Earendel révélé: le télescope spatial James Webb lève le voile sur l’étoile la plus éloignée connue de l’univers
Les astronomes ont commencé à mesurer l’étoile la plus éloignée jamais détectée, grâce aux yeux puissants du télescope spatial James Webb (JWST).
Cette étoile, connue sous le nom d’Earendel, a été découverte l’année dernière par le télescope spatial Hubble. Il a fallu 12,9 milliards d’années pour que la lumière d’Earendel atteigne la Terre, ce qui signifie que l’étoile brillait moins d’un milliard d’années après que le Big Bang a donné naissance à notre univers. Cependant, Earendel ne se trouve pas à seulement 12,9 milliards d’années-lumière de nous.
Parce que l’univers s’est étendu à un rythme accéléré depuis le Big Bang, l’étoile vit maintenant à 28 milliards d’années-lumière de la Terre.
Hubble a pu repérer Earendel grâce à un phénomène connu sous le nom de lentille gravitationnelle, dans lequel la gravité d’un objet massif au premier plan agit en quelque sorte comme une lentille en déformant le tissu même de l’espace et du temps, en pliant et en éclaircissant la lumière d’un corps plus éloigné. que cette lumière passe.
L’équipe du JWST a utilisé cette même stratégie en exploitant la puissance de déformation spatiale d’un amas de gravité appelé WHL0137-08 qui s’aligne justement avec Earendel.
L’oscilloscope de 10 milliards de dollars, qui visualise l’univers en lumière infrarouge, a aperçu Earendel l’été dernier, juste après le début de ses opérations scientifiques. Mais cet aperçu est maintenant devenu quelque chose de plus, car les chercheurs disposent désormais de suffisamment d’informations pour commencer à caractériser l’étoile qui bat tous les records.
Photos: Des images étonnantes de la 1ère année du télescope spatial James Webb
Par exemple, l’instrument NIRCam (Near-Infrared Camera) de JWST « révèle que l’étoile est une étoile massive de type B plus de deux fois plus chaude que notre soleil et environ un million de fois plus lumineuse », ont écrit des responsables de la NASA aujourd’hui (9 août). ) dans un communiqué annonçant les nouvelles observations d’Earendel.
Notre soleil, au cas où vous vous poseriez la question, est une étoile de type G avec une température de surface d’environ 10 000 degrés Fahrenheit (5 500 degrés Celsius). Earendel – qui a été nommé d’après un personnage de « Le Silmarillion » de JRR Tolkien, une préquelle de « Le Hobbit » et de la trilogie « Le Seigneur des Anneaux » – n’est peut-être pas seul dans son lointain espace lointain.
Sur la base des couleurs de l’étoile, « les astronomes pensent qu’ils voient des indices d’une étoile compagne plus froide et plus rouge », ont écrit des responsables de la NASA. « Cette lumière a été étirée par l’expansion de l’univers à des longueurs d’onde plus longues que les instruments de Hubble ne peuvent détecter, et n’était donc détectable qu’avec Webb. »
L’existence d’un compagnon ne serait pas une surprise ; la plupart des grandes étoiles comme Earendel font partie de systèmes binaires, ont noté des responsables de la NASA.
Les observations du JWST jettent également un nouvel éclairage sur l’arc du lever du soleil, la galaxie qu’Earendel appelle sa maison.
Par exemple, l’oscilloscope a identifié une région de formation d’étoiles dans la galaxie dont on pense qu’elle a moins de cinq millions d’années de notre point de vue. Ses images ont également révélé un amas d’étoiles plus établi près d’Earendel qui semble être gravitationnellement stable et a peut-être même persisté jusqu’à nos jours – si ses étoiles sont toujours en vie, c’est-à-dire.
Et d’autres informations devraient émerger alors que le JWST continue d’étudier Earendel et d’autres étoiles anciennes.
« Les découvertes ont ouvert un nouveau domaine de l’univers à la physique stellaire et un nouveau sujet pour les scientifiques qui étudient l’univers primitif, où les galaxies étaient autrefois les plus petits objets cosmiques détectables », ont écrit des responsables de la NASA. « L’équipe de recherche espère avec prudence que cela pourrait être une étape vers la détection éventuelle de l’une des toutes premières générations d’étoiles, composée uniquement des ingrédients bruts de l’univers créé lors du Big Bang – l’hydrogène et l’hélium. »