2 exoplanètes « super-Terre » repérées dans la zone habitable d’une étoile voisine
Les astronomes ont repéré deux exoplanètes « super-Terre » en orbite dans la zone habitable d’une étoile proche.
Chacun des nouveaux exoplanètes est légèrement plus grand que notre planète, et les deux entourent le même nain rouge étoile.
Les exoplanètes ont été repérées par la NASA Satellite d’étude d’exoplanètes en transit (TESS) alors qu’ils traversaient ou « passaient », le visage de leur étoile mère, TOI-2095, qui se trouve à environ 137 années-lumière de notre système solaire. Ce transit a provoqué des creux dans la lumière de l’étoile, et l’analyse de ces creux a révélé la présence, ainsi que certaines caractéristiques, des deux planètes.
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En tant que naine rouge, TOI-2095 fait partie de la plus grande famille d’étoiles de l’univers. Bien qu’il soit plus frais que le soleil, les naines rouges sont connues pour subir de violentes explosions de rayonnement ultraviolet et de rayons X dans leur jeunesse. Ce rayonnement pourrait souffler sur les atmosphères des planètes en orbite relativement proche. En conséquence, les scientifiques ne savent pas si les planètes avec une naine rouge zone habitable – définis comme la gamme de distances à partir d’une étoile dans laquelle l’eau liquide pourrait être stable à la surface d’un monde – sont en fait accueillants pour la vie semblable à la Terre.
Cela rend les deux planètes en orbite dans la zone habitable de cette naine rouge – qui ont été respectivement désignées TOI-2095 b et TOI-2095 c – des perspectives alléchantes pour une enquête plus approfondie par les astronomes.
La distance entre la planète la plus proche de la naine rouge, TOI-2095 b, et son étoile est d’environ un dixième de la distance moyenne entre le Terre et le soleil. L’exoplanète, qui est 1,39 fois plus large que notre planète mais a jusqu’à 4,1 fois sa masse, met environ 17,7 jours terrestres pour orbiter autour de l’étoile.
La deuxième planète du système, TOI-2095 c, est un peu plus éloignée que son homologue ; met 28,2 jours terrestres pour orbiter autour de la naine rouge. Cette exoplanète a un diamètre d’environ 1,33 fois celui de la Terre et a jusqu’à 7,5 fois la masse de notre planète. Les planètes ont probablement des températures de surface comprises entre 75 degrés Fahrenheit et 165 degrés Fahrenheit (24 à 74 degrés Celsius), ont déclaré les chercheurs.
L’équipe derrière la découverte, dirigée par l’astronome Felipe Murgas de l’Université de La Laguna en Espagne, souligné que les périodes orbitales relativement longues de ces deux planètes pourraient fournir des données cruciales qui peuvent aider à faire la lumière sur les processus qui façonnent la composition des petites planètes en orbite autour de naines rouges.
La découverte de ces deux exoplanètes démontre une fois de plus la puissance de la mission TESS de la NASA. Depuis son lancement en avril 2018, le chasseur d’exoplanètes a trouvé environ 330 mondes extraterrestres confirmés, ainsi que plus de 6 400 candidats qui attendent une étude ou une analyse de suivi.
L’équipe entend désormais donner suite à la découverte des deux super-Terres en réalisant des mesures précises de leur vitesse radiale. Grâce à ces mesures, ils peuvent mieux estimer la masse de TOI-2095 b et TOI-2095 c, ce qui permettrait de déterminer plus précisément les densités des planètes. Cela pourrait aider les astronomes à découvrir si ces deux planètes ont réussi à conserver leur atmosphère.
L’étude de l’équipe a été publiée sur le référentiel papier arXiv le mois dernier.
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