Anneaux autour d’Uranus ! Le télescope spatial James Webb capture une image étonnante du géant de glace (photo, vidéo)
Le télescope spatial James Webb (JWST) a capturé une image étonnante d’Uranus, montrant en détail le système d’anneaux de la géante de glace, ses lunes les plus brillantes et son atmosphère dynamique.
La nouvelle observation, faite le 6 février, fait suite à une photo magnifique JWST a récemment capturé l’autre géant de glace du système solaire, Neptune.
Le nouveau Uranus L’image montre 11 des 13 anneaux connus de la planète, dont certains sont si brillants qu’ils se confondent quelque peu. Ce qui étonnera vraiment les astronomes, cependant, c’est le fait que JWSTL’instrument de la caméra infrarouge proche (NIRCam) est suffisamment sensible pour avoir capturé les deux anneaux poussiéreux les plus profonds d’Uranus.
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Ces faibles anneaux n’ont été entrevus que par deux autres yeux astronomiques – ceux du Voyageur 2 vaisseau spatial, qui a survolé Uranus en 1986, et plus récemment par l’optique adaptative avancée de l’observatoire Keck.
Lorsque Voyager 2 a photographié Uranus lors de son survol en 1986, il a vu la planète comme un peu plus qu’une bille bleue inerte dépourvue de caractéristiques distinctes. Cette nouvelle photo JWST est un contraste frappant, peignant une image d’un monde dynamique et changeant.
L’image JWST a été réalisée en combinant les données de deux filtres, qui peuvent être vus comme la coloration bleue et les reflets orange, respectivement. L’image en couleur représentative montre le fluide glacé dense d’eau, de méthane et d’ammoniac au-dessus d’un petit noyau rocheux qui comprend Uranus, qui ressemble à une boule de neige bleu clair.
Uranus a une orbite unique dans le système solaire, avec la géante de glace tournant sur le côté, inclinée à un angle d’environ 90 degrés par rapport à sa trajectoire autour le soleil. Cette inclinaison amène Uranus à connaître des saisons extrêmes, chaque pôle étant exposé à la lumière solaire constante pendant de nombreuses années avant d’être plongé dans l’obscurité pendant une durée tout aussi longue.
Actuellement, c’est le printemps au pôle nord d’Uranus. Cela peut être vu sur l’image, avec le côté droit du géant de glace qui s’éclaircit au niveau de sa calotte polaire nord, qui fait face au soleil. C’est la première fois que des scientifiques voient cet aspect de la calotte polaire ; il manque même aux images avancées capturées par Keck.
Au bord de la calotte polaire se trouve un nuage brillant avec quelques caractéristiques étendues plus faibles à peine visibles. Cela inclut un deuxième nuage très brillant sur le membre gauche d’Uranus. Des nuages comme ceux-ci sont typiques d’Uranus et peuvent être vus aux longueurs d’onde infrarouges ; ils sont théorisés pour être liés à l’activité des tempêtes à travers le géant de glace, ont déclaré les membres de l’équipe JWST. Le pôle nord d’Uranus connaîtra sa saison estivale à partir de 2028.
Le pôle sud d’Uranus est actuellement sur le côté obscur de la planète et hors de vue dans l’image, face au soleil vers la noirceur d’encre de l’espace.
JWST a réussi à capturer six des 27 lunes connues d’Uranus lorsqu’il a photographié le géant de glace. Ce sont les plus brillantes des lunes; les autres sont trop faibles pour être vus dans une exposition relativement courte de 12 minutes.
Le puissant télescope spatial continuera d’observer le géant de glace. Son enquête approfondie devrait apercevoir deux anneaux de poussière extérieurs encore plus faibles, qui ont été découverts par le Le télescope spatial Hubble en 2007, ont déclaré les membres de l’équipe de la mission.
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