La NASA met à jour ses plans d’utilisation des stations spatiales commerciales
WASHINGTON La NASA a publié des détails supplémentaires sur la manière dont elle prévoit d’utiliser les stations spatiales commerciales après le retrait de la Station spatiale internationale, certains acteurs de l’industrie cherchant à accélérer le soutien de la NASA à leur égard.
La NASA a publié deux livres blancs le 13 février dans le cadre d’une demande d’informations (RFI) pour son effort commercial sur les destinations en orbite terrestre basse pour soutenir le développement de stations commerciales. Les documents fournissent de nouveaux détails sur la manière dont la NASA prévoit de travailler avec les entreprises exploitant ces stations et les agences doivent y mener des recherches.
Un livre blanc répertorie les besoins en ressources prévus de la NASA pour ces stations, y compris le temps de l’équipage, la puissance et le volume, ventilés pour chacun des principaux programmes d’agence qui devraient utiliser des stations commerciales. Les entreprises cherchaient plus de détails sur les exigences de la NASA pour aider à la planification de leurs stations.
Le document d’utilisation est d’une importance cruciale car il contient une liste vérifiée et quantifiée des besoins d’utilisation potentiels pour aider à guider la taille de l’industrie et à équiper leurs concepts, a déclaré Phil McAlister, directeur de l’espace commercial au siège de la NASA, dans un communiqué accompagnant la RFI. Il a ajouté que bien que la NASA ne s’attende pas à ce que les stations commerciales fournissent toutes les capacités identifiées, l’agence souhaitait donner aux entreprises une idée du type et de la portée des équipements et des installations que nous avons utilisés sur la station dans le passé et de ce dont nous pourrions avoir besoin dans le futur. avenir.
Dans l’ensemble, y compris les ressources qui devraient être réservées pour un successeur au laboratoire national de l’ISS, la NASA prévoit d’avoir besoin de 3 000 à 4 000 heures de temps d’équipage par an, ce que la NASA prévoit de fournir en ayant deux astronautes sur une station commerciale. L’agence a déclaré, cependant, qu’elle était ouverte à ce que des astronautes privés mènent certaines des activités de recherche.
La NASA dit qu’elle prévoit de mener 130 à 230 expériences par an, en utilisant jusqu’à 24 mètres cubes de stockage. Il prévoit des expériences internes et des équipements nécessitant 42 kilowatts de puissance, tandis que cinq à huit emplacements externes pour les expériences auraient besoin de cinq à huit kilowatts supplémentaires. La NASA prévoit de devoir transférer 5 000 kilogrammes de fret jusqu’aux stations commerciales et de restituer 2 000 kilogrammes de fret.
Le deuxième livre blanc décrit le concept d’opérations que la NASA envisage pour son utilisation des stations spatiales commerciales. Le document de 40 pages décrit en détail ce qu’il attend de ces stations en termes de capacités, de ressources et d’opérations, ainsi que la surveillance que l’agence prévoit d’avoir.
Le document note, à titre d’exemple, qu’il n’exigera pas que les stations spatiales commerciales aient un sas et soient capables de prendre en charge les sorties dans l’espace. Il ajoute, cependant, que de telles capacités peuvent être utiles pour réparer et récupérer des charges utiles externes et que, sans elles, les fournisseurs commerciaux devraient proposer des alternatives pour installer des charges utiles externes.
La NASA s’attend à ce que ses astronautes sur les stations spatiales commerciales travaillent aux côtés des astronautes commerciaux, y compris ceux employés par le propriétaire des stations. Ces astronautes commerciaux, selon la NASA, seront principalement responsables de la maintenance de la station, mais la NASA a déclaré qu’elle s’attend à un certain partage de ces tâches, notant que la cohésion de l’équipage peut être affectée négativement si elles ne sont pas partagées.
Les deux documents, a déclaré la NASA dans la RFI, sont destinés à aider les entreprises dans leurs travaux sur leurs concepts de stations spatiales commerciales et à maintenir des communications ouvertes avec le secteur privé.
La NASA travaille actuellement avec quatre sociétés qui ont proposé des stations commerciales. Trois équipes, dirigées par Blue Origin, Nanoracks et Northrop Grumman, ont remporté des accords financés par la loi sur l’espace à la fin de 2021 dans le cadre du programme Commercial LEO Destinations pour travailler sur leurs concepts de station. Axiom Space a un accord séparé avec la NASA pour lui permettre d’installer des modules commerciaux sur l’ISS qui seront le précurseur d’une station commerciale autonome.
Un dirigeant, cependant, a déclaré que la NASA devait réduire cette liste. Étaient préoccupés par le fait que, avec quatre concurrents en jeu depuis bien plus longtemps, ils ne faisaient que diluer ce qui n’est qu’un marché naissant, s’il y a un marché, a déclaré Mary Lynne Dittmar, chef du gouvernement et responsable des relations extérieures chez Axiom Space, lors d’un panel au Conférence sur le transport spatial commercial de la Federal Aviation Administration le 9 février.
Cette dilution, a-t-elle soutenu, retarderait finalement le développement des stations commerciales. Nous craignions que, sans jalons très clairs pour la sélection descendante et la consolidation, nous allions en fait prolonger la période de temps nécessaire pour obtenir des choses sur l’orbite terrestre basse après l’ISS, a-t-elle déclaré. Nous avons certaines préoccupations au sujet de cette approche.
Cela survient alors que la Chine exploite sa station spatiale Tiangong et sollicite des charges utiles d’autres pays, notamment par l’intermédiaire du Bureau des affaires spatiales des Nations Unies. Nous avons déjà des gens américains qui dirigent des entreprises intéressées par LEO qui ont perdu des clients au profit de la station spatiale chinoise, a-t-elle déclaré.
Cependant, Kathy Lueders, administratrice associée de la NASA pour les opérations spatiales, n’a donné aucune indication sur le panneau que la NASA accélérerait tout plan de sélection à un plus petit nombre de fournisseurs de stations.
J’apprécie les commentaires de Mary Lynnes, a-t-elle dit, mais a ajouté que l’agence essayait toujours de comprendre comment elle pouvait utiliser des stations commerciales pour répondre à ses besoins d’exploration et de recherche actuellement desservis par l’ISS.
Nous devons encore savoir comment faire des destinations commerciales LEO, a-t-elle déclaré, y compris les problèmes techniques et réglementaires. C’est vraiment le moment où nous devons être à l’écoute.