Les États-Unis et l’Inde élargissent leur coopération spatiale civile
WASHINGTON Les responsables américains et indiens ont convenu cette semaine d’élargir la coopération spatiale civile, notamment en formant des astronautes indiens et en faisant voler des charges utiles sur des atterrisseurs lunaires commerciaux.
Lors de réunions cette semaine à Washington, tenues avec peu de fanfare publique, les États-Unis et l’Inde ont convenu d’élargir la coopération dans l’espace civil et ont jeté les bases de nouveaux efforts potentiels.
Dans une déclaration de la Maison Blanche le 31 janvier, les pays ont annoncé qu’ils organiseraient la formation d’un astronaute indien au Johnson Space Center de la NASA. Ils n’ont pas précisé quand la formation aurait lieu ni ce que la formation avancée impliquerait.
L’Inde s’est appuyée sur la Russie pour la formation des astronautes, envoyant plusieurs pilotes de l’armée de l’air indienne au centre de formation des cosmonautes de Star City pour s’entraîner en 2020. Cette formation faisait partie du programme de vols spatiaux habités Indias Gaganyaan qui comprend le développement par l’agence spatiale indienne ISRO d’un vaisseau spatial avec équipage. qui serait lancé sur une version de sa fusée GSLV Mark 3.
En 2018, le Premier ministre indien Narendra Modi a annoncé que le programme Gaganyaan placerait des astronautes indiens en orbite d’ici août 2022, le 75e anniversaire de l’indépendance du pays. Cependant, ce premier lancement avec équipage a glissé à au moins 2024 alors que l’ISRO se prépare pour une série de tests d’abandon et de vols d’essai orbitaux sans équipage à partir des mois à venir.
La Maison Blanche a également annoncé que la NASA et l’ISRO travailleront ensemble pour identifier une coopération sur le programme Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA, où la NASA achète des vols de charges utiles de recherche sur des atterrisseurs lunaires commerciaux. La NASA et l’ISRO convoqueront une réunion des entreprises qui ont des contrats CLPS avec des entreprises aérospatiales indiennes au cours de l’année prochaine.
Dès cet été, l’ISRO devrait lancer Chandrayaan-3, sa deuxième mission d’atterrisseur lunaire. L’atterrisseur lunaire qui faisait partie de Chandrayaan-2 s’est écrasé lors d’une tentative d’atterrissage en 2019, bien que l’orbiteur fonctionne. L’ISRO collabore également avec l’agence spatiale japonaise JAXA sur une future mission d’atterrisseur lunaire, appelée Lunar Polar Exploration ou LUPEX, dont le lancement est prévu plus tard dans la décennie.
Les réunions de cette semaine visaient également à développer les activités spatiales commerciales entre les entreprises. La Maison Blanche a annoncé une nouvelle initiative entre le Département du commerce et le Département indien de l’espace qui favorisera l’engagement spatial commercial américano-indien et permettra la croissance et les partenariats entre les secteurs spatiaux commerciaux américains et indiens.
L’Inde a lancé des efforts pour développer une industrie spatiale commerciale dans le pays, avec des initiatives pour soutenir les startups et leur donner accès aux installations de l’ISRO. Ces startups incluent Skyroot Aerospace, qui a effectué un lancement suborbital de sa fusée Vikram-S en novembre depuis le port spatial principal de l’Inde en tant que précurseur de son petit lanceur Vikram 1, et Pixxel, qui développe une constellation de satellites d’imagerie hyperspectrale.
Les entreprises américaines, en particulier les fournisseurs de services de communication et géospatiaux, cherchent à se développer en Inde, mais se plaignent depuis longtemps des défis réglementaires pour le faire. SpaceX, par exemple, travaille depuis fin 2021 pour obtenir l’autorisation d’offrir son service haut débit Starlink dans le pays. Cependant, ce service est toujours en attente d’approbation réglementaire, selon une carte SpaceX montrant la disponibilité de Starlink dans le monde.
La plus grande coopération entre les États-Unis et l’Inde dans l’espace civil est actuellement la mission scientifique de la Terre NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar (NISAR), qui comprend une charge utile SAR développée conjointement qui sera intégrée à un satellite construit en Inde et lancée par l’Inde. en 2024.
Des responsables indiens qui ont rencontré leurs homologues américains à Washington, dont le président de l’ISRO, S. Somanath, se sont ensuite rendus au Jet Propulsion Laboratory pour voir la charge utile NISAR, qui devrait être expédiée en Inde en février.
La Maison Blanche a déclaré que l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, se rendra en Inde lors d’une visite réciproque plus tard dans l’année.