Woog’s World : Westport a aidé la France déchirée par la guerre après la Seconde Guerre mondiale, maintenant ils aident l’Ukraine
C’était juste après le jour J, en 1944, Bob Loomis un sergent canonnier de Westport se trouvait dans la petite ville de Marigny-le-Lozon, à 25 miles d’Utah Beach.
Deux semaines plus tard, un autre mitrailleur lourd Westporter, Clay Chalfant, traversa Marigny avec sa compagnie, en route pour la Belgique.
À la fin de la guerre, Charlotte MacLear, chef du département de français du Staples High School et diplômée de la prestigieuse Sorbonne Université, a lancé une campagne pour adopter officiellement Marigny et aider à sa récupération.
Notre ville a envoyé des vêtements, de l’argent et des cadeaux de Noël (emballés individuellement, avec les noms d’enfants français dessus). L’argent provenait d’efforts de collecte de fonds à l’échelle de la ville, notamment la vente de jouets et de seaux avec des motifs peints par des artistes de Westport.
En retour, Marigny a créé la cantine scolaire de Westport et a nommé la plus grande place de la ville Place Westport. Charlotte MacLear a visité notre ville sœur à trois reprises. A chaque fois, elle était honorée et adorée.
Nous avons oublié la relation. Marigny ne l’a jamais fait.
En juin 1994, dans le cadre du 50e anniversaire de l’invasion de la Normandie, les responsables de Marigny ont invité trois collégiens de Westport et deux vétérans de Westport à rester chez les habitants. Ils ont visité la boutique de cadeaux Westport et la pharmacie Westport. Les deux vétérans étaient, bien sûr, Loomis et Chalfant.
C’était il y a près de 30 ans. Une fois de plus, Westport a perdu son lien avec notre ville sœur. Mais Marigny s’en souvenait.
Le printemps dernier, lors de la fête des mères, ils ont consacré une salle de leur hôtel de ville à la mémoire de Charlotte MacLears. C’est maintenant, et pour toujours, la Salle Charlotte MacLear. Le maire et son homologue, First Selectwoman Jen Tooker, ont participé via Zoom.
En guise de suivi, les responsables de Marigny ont envoyé un livre de photos, documentant la relation de sept décennies entre les villes. Presque en passant, nos amis français ont dit : Ne serait-ce pas bien si nous pouvions tous les deux collaborer pour aider une autre ville dans le besoin, cette fois en Ukraine ?
C’était peut-être un vœu pieux. Mais un groupe de Westporters a relevé le défi.
Certains avaient un héritage ukrainien. Certains ont été émus par les images de guerre qu’ils voyaient tous les soirs à la télévision. Tous voulaient aider. Mais comment?
Dans une connexion cosmique, Tooker venait de rencontrer Brian et Marshall Mayer. Les frères natifs de Westport avaient quitté des emplois lucratifs juste après l’invasion russe. Ils ont créé une organisation à but non lucratif appelée Ukraine Aid International et, avec une créativité, une énergie et un travail acharné prodigieux, ont établi un réseau de contacts à l’étranger. En collaboration avec un autre groupe, Alex21, ils veillent à ce que chaque don atteigne réellement son objectif.
Les Mayers ont demandé si Westport pouvait établir une relation de ville sœur avec une ville ukrainienne. Se souvenant de son meeting Marigny en mai, la première sélectionneuse a dit : Bien sûr !
Elle a mis en relation les Mayers avec le groupe Westport qui cherchait déjà une ville appropriée pour aider. Brian connaissait exactement l’endroit : Lyman.
La ville (prononcez lee-MONN), dans la région du Donbass, a été dévastée par cinq mois d’occupation russe. Presque toutes les maisons, immeubles et écoles avaient été détruits. Les quartiers généraux de la police et des pompiers étaient en ruines. Les habitants manquaient de chauffage, d’électricité et d’eau courante.
C’était quelques jours avant Noël. C’est une période chargée à Westport, mais le moment était fortuit. Le groupe s’est fixé un objectif ambitieux de collecte de fonds : 250 000 $.
En seulement 19 jours, ils l’ont dépassé. Le jour de Noël, Mayer et sa partenaire Alex21, Liz Olegov, ont apporté 400 repas faits maison à Lyman et 491 cadeaux. Il y en avait un pour chaque enfant qui restait encore dans la ville.
Dans les jours qui ont suivi, les Mayer ont acheté et livré deux camions poubelles et deux véhicules de police. Les deux sont désespérément nécessaires. Les Russes ont pris tous les camions et les débris s’accumulent depuis des mois. Les Mayer ont également fourni des chandails et des chaussettes aux policiers, qui en manquaient même.
La même livraison comprenait 1 000 miches de pain pour remonter le moral.
Beaucoup plus d’aide est en route : des matériaux de construction, pour que les appartements sans toit ni fenêtre puissent survivre à l’hiver. Équipement de communication. Générateurs.
Le maire de Lyman et les habitants de sa ville ne savent pas grand-chose de Westport. Mais lors d’appels Zoom avec des responsables de Westport, il a exprimé à quel point cela signifie pour eux, sachant simplement que les Américains s’en soucient.
Les Français s’en soucient aussi. La semaine dernière, le maire de Marigny a prononcé son discours annuel du Nouvel An à la ville. Il a défini les priorités pour l’année à venir.
En tête de liste : un partenariat avec Westport, pour aider Lyman. Marigny se concentrera sur les besoins des élèves : jeux, fournitures scolaires, etc.
À Noël prochain, ils enverront un cadeau à chaque enfant, tout comme Westport l’a fait il y a trois quarts de siècle.
Il y a peu de bonnes histoires en provenance d’Ukraine ces jours-ci. Les missiles russes continuent d’exploser ; la vie est brutale, les conditions insondables.
Mais la relation à trois villes sœurs de Westport, Marigny et Lyman offre une lueur d’espoir.
Espérons aussi qu’à l’avenir, nos trois villes n’auront jamais à s’unir pour en aider une quatrième.
Dan Woog est un écrivain de Westport et son Woog’s World paraît chaque vendredi. Il peut être contacté à dwoog@optonline.net. Son blog personnel est danwoog06880.com.