Cette petite boîte pourrait être l’avenir de la construction dans l’espace
Maintenant, après le retour des pièces sur Terre ce week-end, les scientifiques évalueront les pièces d’essai pour déterminer si elles ont été réalisées avec succès, un processus qui pourrait prendre des semaines.
Si tel est le cas, cela ouvre la voie aux astronautes pour construire d’énormes pièces qui seraient presque impossibles sur Terre grâce à la gravité et pourraient améliorer la construction spatiale.
Il vous permet de construire et de modifier des stations spatiales plus rapidement, moins cher et avec moins de complexité, a déclaré Ariel Ekblaw, le fondateur de la Space Exploration Initiative. Cela commence à débloquer plus d’opportunités d’exploration.
La course pour explorer de vastes parties de l’espace est féroce, et les stations spatiales sont essentielles à ces efforts car elles abritent des astronautes et servent de centres de recherche.
Mais leur construction et leur entretien sont lourds et coûteux, ont déclaré les chercheurs, avec des dizaines de pièces fabriquées sur Terre et expédiées individuellement dans l’espace. Et les astronautes sont alors souvent obligés de flotter et de les assembler à la main.
Ekblaw et son équipe du MIT ont plusieurs projets en cours pour améliorer la construction spatiale. Le projet actuel, qui étudie un processus appelé extrusion, est le plus expérimental, a déclaré Ekblaw. Une autre initiative vise à créer des tuiles individuelles qui peuvent s’auto-assembler dans l’espace. Le troisième s’articule autour de tuiles connectées en forme d’origami qui se déploient toutes seules.
La boîte étudiée, et rapportée précédemment par Popular Science, fonctionne en injectant de la résine achetée sur Terre dans des peaux de silicone qui peuvent être transformées en formes de pièces nécessaires, a déclaré Ekblaw. Une fois que la résine remplit le moule, la lumière ultraviolette durcit la pièce.
Si le processus fonctionne, les avantages sont doubles. Les astronautes pourraient utiliser la machine pour construire rapidement des pièces qui doivent être remplacées, au lieu d’avoir à attendre qu’une autre fusée envoie des pièces depuis la Terre. Si vous deviez attendre qu’une vis vous sauve la vie sur une station pendant deux semaines au lieu de simplement pouvoir le réparer, c’est un avantage évident pour la sécurité, a-t-elle déclaré.
À plus long terme, a ajouté Ekblaw, les explorateurs spatiaux pourraient utiliser la boîte pour construire des pièces très grandes, telles que celles qui pourraient contenir des panneaux solaires ou servir d’os pour le logement de la station spatiale. Si les responsables de l’espace essayaient de faire cela sur Terre, les pièces s’affaisseraient à cause de la gravité, a-t-elle déclaré.
Pourtant, il y a des défis à relever. Ekblaw a déclaré que ses expériences de construction devront subir plus de tests, et chaque série d’expériences nécessite de lancer des pièces dans l’espace, ce qui peut devenir coûteux.
Et même si les méthodes sont maîtrisées et utilisées pour fabriquer des structures spatiales de nouvelle génération, il reste encore beaucoup à faire pour rendre ces environnements vivables, de la radioprotection à la construction de systèmes de survie, en passant par le stockage de l’eau et la croissance des plantes.
Il n’y a pas une ardoise totalement vierge, mais une ardoise presque vierge, qui doit être construite, a-t-elle déclaré.