« Nous sommes dans une course à l’espace. » Le chef de la NASA dit que les États-Unis « feraient mieux de faire attention » aux objectifs lunaires de la Chine
L’administrateur de la NASA, Bill Nelson, affirme que les États-Unis sont dans une course à l’espace avec la Chine qui pourrait voir Pékin tenter de faire des revendications territoriales sur des parties de la lune.
La Chine et les États-Unis ont tous deux des objectifs ambitieux en matière d’exploration et de colonisation lunaires. Les États-Unis et la Chine ont de grandes ambitions lunaires, la NASA travaillant sur son programme Artemis pour renvoyer des astronautes sur la Lune, tandis que la Chine vise à envoyer ses propres équipages sur la Lune avant la fin de la décennie et à construire une base lunaire dans les années 2030. Les deux puissances envisagent d’atterrir dans certaines des mêmes zones près du pôle sud lunaire.
« C’est un fait : nous sommes dans une course à l’espace », a déclaré l’administrateur de la NASA. Politique (s’ouvre dans un nouvel onglet)dans une interview publiée le 1er janvier. « Et il est vrai que nous ferions mieux de faire attention à ce qu’ils n’arrivent pas à un endroit sur la lune sous couvert de recherche scientifique. Et ce n’est pas au-delà du domaine du possible qu’ils disent, ‘Tiens-toi à l’écart, nous sommes là, c’est notre territoire.' »
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Les relations entre les États-Unis et la Chine sont complexes et sont devenues de plus en plus tendues ces dernières années. La méfiance entre les deux puissances est également visible dans les affaires relatives à l’espace extra-atmosphérique.
Pourtant, il n’y a aucune base légale pour revendiquer un territoire dans l’espace. La Chine, comme les États-Unis et 132 autres pays, est signataire du Traité sur l’espace extra-atmosphérique de 1967, qui stipule que « l’espace extra-atmosphérique, y compris la lune et les autres corps célestes, ne fait pas l’objet d’une appropriation nationale par revendication de souveraineté, au moyen de l’utilisation ou occupation, ou par tout autre moyen. »
Nelson, cependant, pointe le comportement chinois et les revendications territoriales dans la mer de Chine méridionale comme un indicateur possible de futures revendications sur la lune.
Les personnalités de l’industrie spatiale chinoise ont décidé de réfuter les dernières affirmations de Nelson. « Nous effectuons des vols spatiaux pour développer la haute technologie et améliorer la croissance économique et le niveau de vie des gens », a déclaré Yang Yuguang, observateur principal de l’industrie spatiale à Pékin et vice-président du comité des transports spatiaux de la Fédération internationale d’astronautique, au média d’État. Quotidien de la Chine (s’ouvre dans un nouvel onglet). « Nous ne participons pas à une course à l’espace avec d’autres pays car la concurrence à cet égard n’a pas de sens », a ajouté Yang.
Nelson a semblé suggérer que la coopération avec la Chine pourrait être possible lors du Congrès international d’astronautique à Paris en septembre, malgré les obstacles existants du Congrès à l’engagement de la NASA avec des entités chinoises. L’ancien sénateur et astronaute de Floride a toutefois déclaré que la Chine devrait être plus ouverte et transparente concernant ses projets spatiaux.
Le président du principal entrepreneur spatial chinois, la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), qui fabrique les fusées Longue Marche, les modules de stations spatiales et d’autres engins spatiaux du pays, a récemment énuméré un certain nombre de préoccupations créées par la position américaine sur la Chine.
Wu Yansheng a déclaré que CASC est confronté à des défis dans ses plans en raison des conditions créées par les États-Unis telles que « le redémarrage de la concurrence des grandes puissances », étant tenu à l’écart du programme de la Station spatiale internationale et des entreprises aérospatiales chinoises telles que CASC étant ajoutées aux listes noires d’exportation américaines.
Wu a également affirmé que les États-Unis cherchaient à s’emparer de ressources spatiales stratégiques, notamment des orbites, des emplacements et des fréquences radio spécifiques, SpaceNews (s’ouvre dans un nouvel onglet)rapporté le mois dernier. La Chine a également plus tôt exprimé des préoccupations sur la mégaconstellation de satellites de communication Starlink de SpaceX.
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