La NASA envisage le sauvetage d’un astronaute de SpaceX comme sauvegarde après la fuite de Soyouz: rapport
La NASA pourrait utiliser un vaisseau spatial SpaceX pour sauver trois membres d’équipage de la station spatiale en fonction d’un Soyouz qui fuit pour rentrer chez eux, suggère un rapport.
Le vaisseau spatial Soyouz de la Station spatiale internationale a subi une grave fuite de liquide de refroidissement le 15 décembre et une décision quant à savoir s’il est sûr de renvoyer l’équipage sur Terre sera prise en janvier, a déclaré la Russie. Si un engin de sauvetage Soyouz est nécessaire, il ne pourrait intervenir qu’en février, deux ou trois semaines avant le basculement normal en mars.
La NASA envisage apparemment d’utiliser SpaceX, la seule entreprise qui transporte actuellement des astronautes dans l’espace depuis le sol américain, comme solution de secours si ces options ne fonctionnent pas.
« Nous avons posé quelques questions à SpaceX sur leur capacité à renvoyer des membres d’équipage supplémentaires sur Dragon si nécessaire, mais ce n’est pas notre objectif principal pour le moment », a déclaré la porte-parole de la NASA, Sandra Jones, dans un communiqué à Reuters. (s’ouvre dans un nouvel onglet), publié mercredi (28 décembre). SpaceX n’a pas répondu aux demandes de commentaires de Reuters.
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La NASA n’a pas précisé avec Reuters quelles options avec SpaceX pourraient être possibles, par exemple si la société pouvait lancer un vaisseau spatial de secours Crew Dragon pour récupérer l’équipage, ou ajouter plus de sièges au Dragon existant (appelé Endeavour) amarré à la station spatiale.
Tous les sièges d’Endeavour sont théoriquement complets, car il est censé ramener Crew-5 au début de 2023, y compris les astronautes de la NASA Nicole Mann et Josh Cassada, l’astronaute japonais Koichi Wakata et la cosmonaute Roscosmos Anna Kikina.
L’équipage qui utilisait le Soyouz concerné, appelé MS-22, comprend les cosmonautes russes Sergey Prokopyev et Dmitry Petelin, et l’astronaute de la NASA Frank Rubio, qui sont tous venus dans l’espace dans une combinaison spatiale russe Sokol. Normalement, SpaceX ne lance que les membres d’équipage qui ont été équipés pour une combinaison spatiale SpaceX sur mesure. La façon dont ce problème serait surmonté n’a pas non plus été abordée dans le rapport.
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La cause de la fuite sur le Soyouz MS-22 n’a pas encore été déterminée, mais elle pourrait provenir de débris spatiaux ou d’un micrométéroïde qui n’a pas pu être suivi en raison de sa petite taille. Des analyses de suivi du Soyouz ont montré un trou dans l’extérieur de son radiateur.
L’équipage de l’ISS n’est pas en danger immédiat à cause de la situation, mais l’inquiétude vient si le complexe devait être évacué pour une raison quelconque, car pour le moment, il est possible que trois personnes n’aient pas de retour en toute sécurité.
Elizabeth Howell est co-auteur de « Pourquoi suis-je plus grand (s’ouvre dans un nouvel onglet)? » (ECW Press, 2022; avec l’astronaute canadien Dave Williams), un livre sur la médecine spatiale. Suivez-la sur Twitter @howellspace (s’ouvre dans un nouvel onglet). Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom (s’ouvre dans un nouvel onglet) ou alors Facebook (s’ouvre dans un nouvel onglet).