Une nouvelle subvention utilisera la réalité virtuelle pour comprendre les traumatismes et le cerveau
Benjamin Suarez-Jimenez, Ph.D.
Comprendre comment l’expérience et l’exposition aux traumatismes modifient le cerveau pourrait améliorer le diagnostic et les soins ciblés pour des conditions telles que l’anxiété et le trouble de stress post-traumatique (SSPT). Benjamin Suarez-Jimenez, Ph.D., professeur adjoint de neurosciences, étudie ce sujet depuis plusieurs années et a reçu une nouvelle subvention de 3,5 millions de dollars pour utiliser la réalité virtuelle et l’IRM pour examiner les circuits de menace, récompense et cartographie cognitive dans SSPT, traumatismeet résilience.
Au cours des cinq prochaines années, ce financement de l’Institut national de la santé mentale permettra au laboratoire ZVR de s’appuyer sur des travaux qui étudient les zones cérébrales qui construisent des cartes spatiales, spécifiquement pour discriminer les zones d’un environnement associées aux émotions. Les recherches les plus récentes de Suarez-Jimenez ont identifié des changements dans le réseau de saillance – un mécanisme dans le cerveau utilisé pour l’apprentissage et la survie – chez les personnes exposées à un traumatisme (avec et sans psychopathologies, y compris le SSPT, la dépression et l’anxiété). Ses recherches antérieures ont révélé que les personnes anxieuses avaient une activation accrue de l’insula et du cortex préfrontal dorsomédian, ce qui indique que leur cerveau associait une zone sûre connue au danger ou à la menace.
« Ce projet que le RO1 soutiendra permettra de déterminer si les processus neuronaux que nous avons identifiés dans le passé sont spécifiques à la menace ou s’ils s’étendent au traitement des récompenses », a déclaré Suarez-Jimenez. «Nous examinons également comment l’attribution de l’attention à certains repères visuels des tâches de réalité virtuelle change d’une expérience pré-tâche à une expérience post-tâche. Nous espérons que la compréhension de ces processus cérébraux nous aidera à identifier de meilleures façons de diagnostiquer le SSPT et d’améliorer le traitement.
Suarez-Jimenez est arrivé à l’Université en janvier 2021. Il est un membre actif de la Commission de la diversité des neurosciences et a servi de mentor pour le NEURProgramme OCITY.