Honda dit que la réalité virtuelle change la façon dont elle conçoit les voitures. Vous ne le remarquerez peut-être pas.
Honda s’éloigne d’une pratique de conception qui a (littéralement) façonné la fabrication automobile depuis les années 30.
L’entreprise de 43 milliards de dollars dépend toujours de modèles d’argile grandeur nature pour évaluer ses conceptions, une méthode éprouvée mise au point par le designer de GM Harley Earl. Mais Honda s’appuie progressivement moins sur la pratique, depuis que le coronavirus a déchiré le monde et que les blocages qui en ont résulté ont divisé ses équipes à Los Angeles, dans l’Ohio et au Japon. D’après Honda, ces règles de voyage du début de 2020 « menaçaient » la capacité de ses concepteurs à travailler avec des ingénieurs sur le Prologue ’24, créant une fenêtre pour une plongée plus profonde dans la réalité virtuelle.
En juillet 2020, Honda avait ouvert deux studios dédiés à la réalité virtuelle, l’un à Torrance, en Californie, et l’autre à Tokyo, afin que ses équipes puissent fournir des commentaires sur les itérations d’intérieurs et d’extérieurs, sans voyage en avion. Environ deux ans et demi plus tard, le constructeur automobile a déclaré que les conceptions qu’il avait évaluées via la réalité virtuelle sortaient désormais des chaînes de montage.
« Vous pouvez faire mûrir une conception dans un délai beaucoup plus court » en réalité virtuelle, a déclaré la société la semaine dernière lorsqu’elle a invité la presse sur son site SoCal. Environ la moitié de la taille d’un terrain de la NBA, le studio peut accueillir confortablement plusieurs journalistes et plus d’une douzaine Employés de Honda, dont beaucoup portent des boutons de marque.
Autour de l’espace, j’ai vu des dizaines de casques Varjo, des moniteurs montés sur des fermes de boîte et trois stations de démonstration pour scruter ou «s’asseoir» dans des voitures virtuelles, comme le ’23 Pilot et le ’24 Prologue EV. Une station était entièrement virtuelle, et deux autres comportaient des volants, des pédales d’accélérateur et des portes réels, dans une configuration buck qui me ressemblait à cette image de presse Hyundai de 2019. De nombreux autres constructeurs automobiles, dont Ford et Bugatti, ont également tourné à la VR pour visualiser leur travail.
L’équipement de Honda était amusant à essayer et, heureusement, cela ne m’a pas laissé assez étourdi pour retarder mon retour à la maison. Plutôt que de me concentrer sur ma propension au mal des transports, je voulais comprendre si la conception assistée par la réalité virtuelle avait un impact sur les résultats finaux. Comment cela a-t-il influencé le Pilote ? Les acheteurs de voitures peuvent-ils s’attendre à quelque chose de nouveau, maintenant que certaines équipes de Honda passent plus de temps dans des salles virtuelles ?
Pourtant, pour autant que je sache, Honda n’a pas fourni d’explication précise de ce qui, le cas échéant, est différent des voitures raffinées en VR. Au lieu de cela, le constructeur automobile a parlé d’efficacité. Dans un communiqué, il a déclaré que « l’un des nombreux tests effectués comprenait une évaluation des couleurs dans un environnement VR, ce qui est précieux pour l’équipe des couleurs, des matériaux et des finitions pour visualiser toutes les garnitures de manière holistique, permettant un retour instantané entre les studios de design de Los Angeles et du Japon. .” Euh, sympa !
Au cours des démonstrations de Honda, les membres du personnel ont expliqué comment la réalité virtuelle leur avait permis de gagner du temps sur le développement de modèles, leur permettant de modifier rapidement les conceptions afin qu’elles puissent être révisées plus tard dans la même journée. Au moins pour l’instant, il semble que l’impact de la réalité virtuelle sur la conception des voitures Honda sera invisible pour les acheteurs. Virtuelles ou non, les Honda seront des Honda.
Honda n’a pas non plus partagé exactement le nombre de modèles d’argile qu’elle développe avant de produire en masse une voiture ou un SUV. Au cours de l’événement, un membre du personnel a déclaré à TechCrunch que l’entreprise disposait de « quelques points de contact » où elle vérifiait les conceptions via des modèles physiques, « et nous les supprimons un par un », a-t-il expliqué.
Le même membre du personnel a ajouté qu’au fil du temps, l’entreprise « établit la confiance et les décideurs peuvent dire » oui, c’est bien « » sans vérifier un modèle physique. J’aimerais pouvoir me rappeler qui a dit cela, mais lorsque vous avez un casque attaché à votre visage (photo ci-dessus), il est difficile de savoir qui dit quoi.
Alors que je luttais pour équilibrer les mondes virtuel et physique, Honda a fait valoir que la réalité virtuelle rendait les choses plus rapides et plus faciles. Pourtant, le constructeur automobile ne dirait pas s’il répercuterait le temps économisé par ses concepteurs sur les acheteurs sous la forme de prix plus bas. Honda n’a pas tardé à souligner qu’il ne «poursuivrait pas une approche purement numérique», comme Bugatti dit que c’est fait. Le responsable VR de Honda, Mathieu Geslin, a crédité les modèles physiques pour s’assurer qu’il ne « perdait pas l’émotion et la touche humaine » de ses voitures.
Les concepteurs de Honda préfèrent apparemment une approche hybride. Après avoir enlevé un casque et être retourné dans la pièce, j’ai demandé si quelqu’un dans l’entreprise avait du mal à s’adapter à la réalité virtuelle. Un membre du personnel m’a dit que certains designers, en particulier dans les intérieurs, « adorent toucher les choses. Ils aiment ressentir les choses, donc c’est un peu un départ pour eux », ont-ils expliqué, ajoutant que les évaluations virtuelles sont « parfois difficiles à accepter ».
Il est possible que l’évolution de Honda vers la réalité virtuelle rende également son équipe de conception plus durable, en éliminant certains voyages en avion de la direction ainsi que des itérations de modèles qui finiraient par se retrouver dans une décharge. Pourtant, il est peu probable que la réalité virtuelle déplace sérieusement l’aiguille, en termes d’émissions, compte tenu de l’énormité de la production de masse et de l’endurance des moteurs à combustion. Des voitures entièrement électrifiées iraient beaucoup plus loin dans la réduction des émissions, mais la date limite de Honda pour le faire est encore dans des années.