Le vaisseau spatial Soyouz subit une fuite «assez importante» à la station spatiale et annule la sortie dans l’espace des cosmonautes russes
Une importante fuite de liquide de refroidissement de l’un des engins spatiaux de l’équipage russe Soyouz amarré à la Station spatiale internationale a forcé les cosmonautes à annuler une sortie dans l’espace alors que les contrôleurs de vol au sol travaillaient pour résoudre le problème.
La fuite, qu’un porte-parole de la NASA a décrite comme « assez importante », a été retracée jusqu’au système de refroidissement du vaisseau spatial Soyouz MS-22, a été détectée pour la première fois le mercredi 14 décembre à 19h45 HNE (0045 GMT le 15 décembre), environ une heure et 40 minutes avant que les coéquipiers de l’Expédition 68, Sergey Prokopyev et Dmitry Petelin de la société spatiale fédérale russe Roscosmos, ne commencent une sortie dans l’espace de 6 heures et 40 minutes. L’activité extravéhiculaire (EVA) a été annulée alors que les deux cosmonautes avaient déjà enfilé leurs combinaisons spatiales et étaient en train de dépressuriser le sas pour commencer la sortie.
Au lieu de cela, Prokopyev et Petelin, qui n’ont jamais été en danger, ont repressurisé le sas et sont rentrés dans la station spatiale.
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Des caméras à l’extérieur de la station spatiale ont montré un flux constant de flocons gelés éjectés du vaisseau spatial Soyouz dans l’espace. Bien que cela n’ait pas encore été confirmé, on pensait que la source de la fuite était un système de refroidissement extérieur situé près de la partie arrière du véhicule.
« La cause de cette fuite [is] pas connu pour le moment », a déclaré le porte-parole de la NASA, Rob Navias, lors d’un commentaire en direct. « Les spécialistes russes continuent d’examiner les données et de discuter de ce qui a pu déclencher la fuite. »
Les contrôleurs de vol ont assuré aux cosmonautes que la station spatiale elle-même était sûre. La fuite, cependant, a continué pendant au moins trois heures. La NASA a mis fin à sa couverture télévisée en direct de l’incident vers 12 h 15 HNE jeudi, promettant des mises à jour via le blog en ligne de l’agence et les canaux de médias sociaux.
« Des experts à Moscou vont examiner leurs systèmes et répondre à la fuite conformément à leurs procédures et politiques », a déclaré la directrice de vol de la station spatiale de la NASA, Emily Nelson, lors d’un commentaire en direct de la télévision de la NASA. « Une fois qu’ils auront une bonne compréhension du statut final du Soyouz ce soir, nous prendrons alors conjointement une décision sur la direction à prendre à partir d’ici. »
La cosmonaute russe Anna Kikina à bord de la station spatiale a utilisé le bras robotique européen de l’avant-poste sur son segment russe pour inspecter le vaisseau spatial Soyouz MS-22 alors que les ingénieurs du centre de contrôle de mission russe à Moscou examinaient sa télémétrie et ses données.
Le vaisseau spatial Soyouz MS-22 a été lancé en septembre avec Prokopyev, Petelin et l’astronaute de la NASA Frank Rubio. En plus d’être les trois coéquipiers prévus pour rentrer chez eux en mars, le véhicule sert également de « canot de sauvetage » si une urgence à bord de la station spatiale nécessite une évacuation de l’équipage.
Le statut du Soyouz pour ramener en toute sécurité les astronautes sur Terre est inconnu. Roscosmos pourrait lancer un Soyouz sans équipage et l’amarrer de manière autonome à la station spatiale si nécessaire.
C’était la deuxième fois que Prokopyev et Petelin devaient annuler leur EVA, qui devait déplacer un radiateur d’un module russe à un autre. Le 24 novembre, les deux se préparaient à quitter la station spatiale lorsqu’un problème a été détecté avec une pompe à eau de refroidissement sur la combinaison spatiale Orlan de Prokopyev.
La Station spatiale internationale abrite actuellement sept membres d’équipage. L’équipage comprend trois cosmonautes russes, trois astronautes américains de la NASA et un astronaute japonais. En plus du vaisseau spatial Soyouz MS-22, il y a un vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon amarré qui a transporté les quatre autres membres d’équipage – les astronautes de la NASA Nicole Mann et Josh Cassada, l’astronaute japonais Koichi Wakata et la cosmonaute russe Anna Kikuna – vers la station spatiale en octobre.
Note de l’éditeur: Cette histoire a été mise à jour à 12 h 30 HE le 14 décembre pour inclure de nouveaux commentaires du directeur de vol de la NASA Emily Nelson et l’inspection du vaisseau spatial Soyouz par un bras robotique.
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