Meta et FTC s’affrontent devant le tribunal pour un accord de réalité virtuelle

L’affaire est la première à contester un accord technologique grand public de la FTC sous la présidence de Lina Khan, la penseuse antitrust influente que Biden a nommée à l’un des postes de surveillance des entreprises les plus puissants du gouvernement fédéral. Ce qui se déroulera au cours des trois prochaines semaines sera un test clé de son autorité à poursuivre un comportement anticoncurrentiel présumé en utilisant des théories juridiques agressives et largement non testées.

Meta a promis de devenir un leader du métaverse d’où le changement de nom de Facebook et veut acheter Within pour étendre ses offres de réalité virtuelle. La FTC fait valoir que l’accord renforcera illégalement le pouvoir de marché de Metas dans l’industrie naissante de la réalité virtuelle, et que la société cherche à nouveau à racheter la concurrence plutôt que de rivaliser sur les mérites.

Dans son cas, la FTC se concentre sur une soi-disant théorie de la concurrence potentielle, ce qui signifie que Facebook aurait tenté de proposer sa propre application de fitness VR, mais pour l’acquisition. L’agence a intenté une action en justice en juillet pour bloquer l’accord.

Dennis a déclaré que Meta et son PDG Mark Zuckerberg ont commencé à jeter les bases de son incursion dans la réalité virtuelle il y a plus de 10 ans, et l’achat de Supernatural est un élément clé de cette stratégie.

Meta aurait pu utiliser ses vastes ressources pour créer son propre produit de fitness, a déclaré Dennis, ce qui aurait stimulé une concurrence importante sur le marché. Cependant, lorsqu’elle a réalisé que l’achat de Within était une option, elle a changé de vitesse, a-t-elle déclaré.

Meta avait même un projet, nommé Operation Twinkie, pour s’associer au fabricant d’équipements de fitness Peloton et créer son propre produit de réalité virtuelle, a déclaré Dennis.

La FTC, dans une affaire distincte, tente de dénouer les achats d’Instagram et de WhatsApp par Metas en 2012 et 2014, et l’agence a déclaré qu’elle remettait en question la stratégie de l’entreprise consistant à acheter des entreprises existantes, plutôt que de les concurrencer. Cette affaire a été déposée sous l’administration Trump.

Parmi les témoins attendus à la barre figurent le fondateur et cadre supérieur de Zuckerberg Metas et Andrew Bosworth, le directeur de la technologie de l’entreprise, qui a aidé à diriger les opérations de réalité virtuelle. Au sein du fondateur Chris Milk devrait également témoigner.

Alors que la FTC affirme que Facebook utilise l’accord pour construire un empire de réalité virtuelle, le procès se concentre sur l’intention présumée de l’entreprise de monopoliser le marché des applications de fitness en réalité virtuelle, une catégorie qui exclut les pelotons, les vidéos d’entraînement et d’autres options d’exercice à domicile. .

Le porte-parole de Facebook, Chris Sgro, a déclaré que nous sommes convaincus que les preuves montreront que notre acquisition de Within sera bonne pour les gens, les développeurs et l’espace VR, qui connaît une concurrence dynamique. Un porte-parole de la FTC a refusé de commenter.

Meta fait valoir qu’il n’a jamais prévu d’entrer sur le marché par lui-même. Et il conteste la décision de la commission de s’attaquer à un marché aussi étroit, arguant que la FTC ignore une plus grande variété de produits et services de fitness dans lesquels il serait plus difficile de prouver un monopole.

L’accord est bon pour la concurrence, bon pour tout le monde dans l’industrie et bon pour les consommateurs, a déclaré l’avocat de Facebook Mark Hansen dans sa déclaration liminaire. C’est un espace incroyablement compétitif même sans la participation de Metas.

Il a ajouté qu’il existe des concurrents très sérieux, notamment ByteDance, Google et Apple, ainsi que Sony, qui a récemment lancé un nouveau casque de réalité virtuelle. Des témoins, dont Milk, témoigneront que le marché est bien plus vaste que ne le dit la FTC, avec plus de 200 applications de fitness dans la boutique d’applications de réalité virtuelle Metas Quest, a déclaré Hansen.

Et au point de la FTC que Facebook prévoyait de concurrencer Within, Hansen a déclaré que ces plans n’avaient jamais dépassé les discussions avec des employés de niveau relativement bas.

Au sein de l’avocat Charles Loughlin, le produit de ses clients a été conçu pour concurrencer les abonnements à des salles de sport que les gens n’utilisent pas, Peloton, [and other connected fitness products including] Miroir et Tonal. Ironiquement, ce qui est à l’envers est la seule entreprise avec laquelle il n’est pas en concurrence, c’est Meta.

D’autres témoins d’entreprises telles qu’Apple, Google parent Alphabet, Lululemon Athletica, Equinox Media, qui fabrique le vélo connecté utilisé par la société de fitness SoulCycle, Nike, Peloton, Sony et ByteDance devraient également témoigner.

La FTC affirme que le partenariat possible avec Metas Peloton visait à créer un jeu différent, Beat Saber, un jeu de musique VR interactif dans lequel les utilisateurs se déplacent également physiquement, dans un jeu spécifiquement axé sur la forme physique. La FTC a initialement déclaré que Meta était en concurrence avec Within avant l’accord en raison des aspects de forme physique de Beat Saber, mais a abandonné ces affirmations en octobre.

Hansen a déclaré que le fondateur de Beat Saber s’était opposé à ces plans, tuant ainsi le projet à ses débuts. Meta n’allait pas créer une application de fitness VR.

Metas Rade Stojsavljevic, directeur du studio de jeu interne de l’entreprise, a été le premier témoin appelé par la FTC. L’avocat de la FTC, Tim Singer, a fait pression sur Stojsavljevic sur le niveau de sérieux de Metas dans le développement d’un partenariat avec Peloton. Bien que la société ait évalué la possibilité, Stojsavlievic a déclaré qu’elle n’avait jamais été prise suffisamment au sérieux pour passer par des délibérations formelles, et Meta n’a jamais approché Peloton au sujet d’un éventuel partenariat.

Le juge de district américain Edward Davila préside l’affaire à San Jose, en Californie. La procédure judiciaire en cours consiste simplement à suspendre l’accord pendant que la FTC poursuit sa contestation devant son tribunal administratif interne. Si la FTC perd le premier tour, elle peut toujours porter son affaire devant le tribunal administratif pour bloquer définitivement l’accord.

Si la FTC réussit, au-delà du blocage de l’accord Within, elle pourrait également demander une décision rendant plus onéreux pour Meta et Zuckerberg l’achat d’entreprises à l’avenir.

Hansen a déclaré que si la FTC remporte ce premier tour, les entreprises abandonneront l’accord.

Le procès de sept jours devant la Cour fédérale s’étalera sur les trois prochaines semaines et devrait actuellement se terminer le 20 décembre.