Comment le réseau spatial profond de la NASA soutient les missions des agences
Il y a plus de 50 ans, la NASA a captivé l’imagination du monde et inspiré des générations avec l’alunissage d’Apollo 11. Le Deep Space Network (DSN) de la NASA, alors jeune, était crucial pour le suivi et la communication avec cette mission, car il sera également essentiel pour la prochaine poussée de la NASA vers la Lune : Artemis. Au cours du demi-siècle entre ces deux efforts lunaires, le réseau s’est étendu pour prendre en charge des dizaines de vaisseaux spatiaux robotiques explorant le système solaire, nécessitant une coordination complexe dans toute l’agence spatiale.
Géré par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA dans le sud de la Californie, sous la supervision du programme Space Communications and Navigation (SCaN) de la NASA, le DSN prendra en charge un flux constant de données avec la capsule Orion sans équipage d’Artemis Is au-delà de l’orbite terrestre basse après le lancement. Cela inclut le voyage aller et retour des missions, ainsi que toutes les manœuvres de trajectoire des missions entre les deux, garantissant que les commandes peuvent être envoyées au vaisseau spatial et que les données peuvent être renvoyées sur Terre.
Le DSN travaillera en tandem avec le Near Space Network de la NASA, géré par le Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland, sous la supervision du programme SCaN. Ensemble, les réseaux aident à créer une base pour les futurs lancements d’Artemis avec équipage vers la surface lunaire.
Pour s’assurer que la DSN puisse répondre à la demande, elle subit une série d’améliorations pour augmenter sa capacité. Également crucial pour gérer cette demande, le réseau s’appuie sur un système de planification robuste pour garantir que le standard interplanétaire puisse maximiser la couverture entre tant de missions. Les planificateurs de chaque mission négocient entre eux, travaillant avec les membres de l’équipe DSN pour s’assurer qu’ils auront un support réseau pour les opérations critiques.
Il existe différents types de données qui nécessitent des engagements différents, selon la phase dans laquelle se trouve la mission, a déclaré Michael Levesque, responsable du projet DSN, JPL. Certains événements de mission, tels que les lancements, les atterrissages et les manœuvres planétaires, nécessitent un contact constant avec le DSN, de sorte que la planification du calendrier des réseaux commence généralement 12 à 15 semaines à l’avance.
Certaines missions telles que la mission DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA, qui a impacté le petit astéroïde Dimorphos en septembre, nécessitent de transmettre beaucoup plus de données. La mission DART a reçu une couverture DSN 24 heures sur 24 entourant l’impact de l’astéroïde, avec des commandes transmises au vaisseau spatial et des données renvoyées sur Terre concernant la santé du vaisseau spatial et les effets de l’impact. Cela peut immobiliser les ressources du DSN, a déclaré Levesque, mais comme les planificateurs planifient les événements plusieurs mois à l’avance, l’effet sur les autres missions peut être bien géré.