Des astronautes se mettent à l’abri alors que des débris passent dangereusement près de la station spatiale
Les astronautes à bord de la Station spatiale internationale ont été contraints de se réfugier dans une paire de capsules spatiales lundi matin après qu’un nuage de débris spatiaux a menacé de passer près de l’avant-poste en orbite.
Les contrôleurs de mission surveillent de près les débris et ont conseillé aux astronautes de se réfugier au cas où une collision les obligerait à se désamarrer immédiatement de la station spatiale et à retourner sur Terre.
La NASA n’a pas précisé la cause du champ de débris, mais le département d’État a confirmé lundi qu’un essai d’armes russes qui a intentionnellement détruit un satellite de l’ère soviétique a créé plus de 1 500 fragments de débris spatiaux en orbite.
Le secrétaire d’État Antony Blinken a déclaré que le test « démontre clairement que la Russie, malgré ses prétentions à s’opposer à la militarisation de l’espace extra-atmosphérique, est disposée à compromettre la durabilité à long terme de l’espace extra-atmosphérique et à mettre en péril l’exploration et l’utilisation de l’espace extra-atmosphérique par toutes les nations à travers son comportement imprudent et irresponsable. »
La Russie a confirmé avoir effectué le test, mais a rejeté toute suggestion selon laquelle elle aurait constitué un danger pour les astronautes.
Les États-Unis savent avec certitude que les fragments résultants, en termes de temps de test et de paramètres orbitaux, ne constituent pas et ne constitueront pas une menace pour les stations orbitales, les engins spatiaux et les activités spatiales, a déclaré mardi le ministère de la Défense de Moscou.
Lors de la manœuvre d’urgence, Les astronautes de la NASA Tom Marshburn, Raja Chari et Kayla Barron, ainsi que Matthias Maurer de l’Agence spatiale européenne, se sont abrités dans leur vaisseau spatial Crew Dragon, tandis que les cosmonautes russes Anton Shkaplerov, Pyotr Dubrov et l’astronaute de la NASA Mark Vande Hei se sont abrités dans leur capsule Soyouz.
Les membres d’équipage ont émergé plus tard de leur vaisseau spatial, mais les contrôleurs de mission leur ont conseillé de garder certaines trappes fermées entre les modules de la station spatiale principale par mesure de précaution. La NASA a déclaré que la station spatiale traversait ou s’approchait du champ de débris toutes les 90 minutes, et les responsables de l’agence continueront d’évaluer la situation.
L’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a qualifié l’incident d' »inadmissible », ajoutant que les fragments de satellite menacent la vie de tous les astronautes vivant et travaillant dans l’espace, y compris les sept personnes de la Station spatiale internationale et trois membres d’équipage à bord de la station spatiale chinoise Tiangong. Il a dit que l’explosion a créé des centaines de milliers de débris de moins de trois pouces de diamètre en plus des débris plus gros et traçables.
Dans une déclaration lundi soir, Nelson a déclaré qu’il était indigné par les actions de la Russie.
« Avec sa longue et riche histoire dans les vols spatiaux habités, il est impensable que la Russie mette en danger non seulement les astronautes partenaires américains et internationaux à bord de l’ISS, mais aussi leurs propres cosmonautes », a-t-il déclaré.
Le général de l’armée américaine James Dickinson, commandant du Commandement spatial des États-Unis, a également condamné le test antisatellite, affirmant que les débris qui en résultent « continueront de constituer une menace pour les activités dans l’espace dans les années à venir ».
« La Russie a fait preuve d’un mépris délibéré pour la sécurité, la sûreté, la stabilité et la durabilité à long terme du domaine spatial pour toutes les nations », a déclaré Dickinson dans un communiqué. « Les activités spatiales sous-tendent notre mode de vie et ce genre de comportement est tout simplement irresponsable. »
Le département d’État a lié l’essai d’armes à d’autres actions agressives récentes, notamment la Russie qui a constitué des troupes militaires à la frontière ukrainienne. Blinken a déclaré que les États-Unis se coordonneraient avec leurs partenaires et alliés sur la manière de réagir.
Nous espérions une relation avec la Russie plus stable et plus prévisible, a-t-il déclaré. Mais l’espoir n’est pas une stratégie et nous allons surveiller de très près le choix des actions de la Fédération de Russie dans les jours et semaines à venir.
Le ministère de la Défense suit régulièrement plus de 27 000 débris spatiaux, dont environ 23 000 objets plus gros qu’une balle molle. Au cours de l’histoire des stations spatiales, la NASA a dû effectuer plus de 25 manœuvres spéciales pour éviter les débris orbitaux qui sont passés trop près de l’avant-poste en orbite.
Abigail Williams contribué.