Von der Leyen atteint des idéaux, mais il reste encore une guerre à gagner

Dès l’instant où la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, est entrée mercredi au Parlement européen, le thème de son troisième discours sur l’état de l’Union n’a jamais fait de doute : sauver la démocratie.

Vêtue des drapeaux ukrainiens désormais familiers, le jaune et le bleu, von der Leyen a été directe : jamais auparavant ce Parlement n’a débattu de l’état de notre union alors que la guerre fait rage sur le sol européen, a-t-elle commencé, donnant le ton de son discours. Il s’agit de l’autocratie contre la démocratie.

Si la guerre en Ukraine a bouleversé l’ordre mondial, dévastant le peuple ukrainien, elle a également donné à l’UE un nouvel objectif.

Cela a suscité des me culpas sur la politique de l’UE envers la Russie et des aveux qu’il était erroné de courtiser Moscou avec des pipelines. Cela a renforcé la position de l’UE contre la Chine présentée comme partenaire dans un accord commercial potentiel l’année dernière seulement. Et il a ravivé les discussions longtemps en sommeil sur l’expansion vers l’est pour préserver les valeurs démocratiques le long des frontières de l’UE, les dirigeants accordant le statut de candidat à l’Ukraine et à la Moldavie plus tôt cette année.

Pourtant, la crise a aussi parfois mis en évidence un gouffre entre les nobles idéaux de l’UE et sa capacité à agir rapidement. Ce thème a été tissé tout au long du discours énergique de mercredi, alors que von der Leyen a lancé des appels d’acier qui ne correspondaient pas toujours à la direction probable des membres de l’UE.

Une SOTEU en mutation

En règle générale, le discours annuel sur l’état de l’Union de l’UE est l’occasion pour le président de la Commission de dresser une liste des réalisations et de définir les priorités politiques pour l’année à venir.

Le versement de cette année concernait quelque chose de plus grand.

Oui, il y avait des détails d’engagements spécifiques sur les prélèvements précédemment évoqués pour lever des milliards auprès des sociétés énergétiques, des plans pour une nouvelle banque européenne de l’hydrogène, une nouvelle législation de l’UE sur les matières premières critiques, tous conçus pour éloigner l’Europe d’une dépendance vis-à-vis d’autres pays et renforcer sa propre Ressources.

Mais le discours du mercredi portait moins sur des propositions législatives que sur la défense des valeurs européennes.

Ce n’est pas seulement une guerre déclenchée par la Russie contre l’Ukraine, a-t-elle déclaré. C’est une guerre contre notre énergie, une guerre contre notre économie, une guerre contre nos valeurs et une guerre contre notre avenir.

Von der Leyen a esquissé une vision de la place de l’Europe dans le monde juxtaposée à sa place dans l’arc de l’histoire.

Le système international de l’après-Seconde Guerre mondiale, fondé pour cimenter la paix et la sécurité, est aujourd’hui devenu la cible même des missiles russes, a-t-elle déclaré. Et Moscou a continué de courtiser Pékin, le Russe Vladimir Poutine et le Chinois Xi Jinping devant se rencontrer cette semaine pour discuter, entre autres, de la guerre en Ukraine.

Faisant écho au langage du président américain Joe Biden, qui appelle régulièrement à une alliance de démocraties partageant les mêmes idées, von der Leyen a imploré son auditoire : C’est le moment d’investir dans le pouvoir des démocraties.

Et puis elle a élargi la portée : Ce travail commence avec le groupe central de nos partenaires partageant les mêmes idées : nos amis dans chaque nation démocratique de ce globe.

Un élément central de cette vision, a-t-elle suggéré, consiste non seulement à construire de nouveaux réseaux de chaîne d’approvisionnement, mais également à mettre l’accent sur les accords commerciaux, von der Leyen plaidant pour une collaboration accrue avec des partenaires fiables et des régions de croissance clés.

Le fossé de la réalité

Mais l’écart entre les aspirations visionnaires de von der Leyens et la réalité pratique est immense.

C’était un point soulevé par Manfred Weber, chef du grand bloc de centre-droit des Parlements, le Parti populaire européen, dans sa réponse au discours. En fait, l’Allemagne, pays d’origine des Webers, n’a pas encore pleinement ratifié un accord commercial entre l’UE et le Canada conclu il y a près de cinq ans.

Les écarts entre la rhétorique et la réalité étaient douloureusement évidents à d’autres moments du discours d’une heure de von der Leyens.

Une fois de plus, l’UE a été confrontée à des contradictions entre ses appels à l’engagement avec des pays qui partagent les valeurs de l’UE et son incapacité à affronter les pays dans ses propres rangs qui ne respectaient pas les normes démocratiques.

Le discours de Von der Leyens n’avait pas grand-chose à dire sur les batailles en cours avec la Pologne et la Hongrie au sujet des normes d’État de droit, une bête noire du Parlement. Elle s’est simplement engagée à continuer d’insister sur l’indépendance judiciaire et s’est engagée à protéger notre budget grâce au mécanisme de conditionnalité, un outil naissant permettant à l’UE de retirer les paiements à ses absentéistes antidémocratiques.

Au lieu de cela, von der Leyen a annoncé des plans pour un nouveau paquet de défense de la démocratie, qui traitera de problèmes tels que la corruption et l’ingérence d’acteurs étrangers, plutôt que de traiter directement avec les pays errants au sein du bloc. En particulier, elle a vérifié le nom de la Chine, notant comment une entité financée par la Chine au sein d’une université néerlandaise a propagé des mensonges sur les camps de travaux forcés au Xinjiang.

De même, le discours ne contenait presque aucune mention de la politique de défense et de sécurité de l’UE, malgré une guerre qui faisait rage aux portes de l’UE.

De même, Von der Leyen n’a offert aucun nouvel engagement pour aider à renforcer l’armée ukrainienne ou pour sanctionner la Russie dans le cadre des deux principales demandes ukrainiennes. Au lieu de cela, von der Leyen a annoncé un fonds de 100 millions pour reconstruire les écoles ukrainiennes et a fait de vagues promesses d’intégrer davantage l’Ukraine dans le marché unique de l’UE, une question dont elle discutera avec le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy plus tard mercredi lors de sa visite à Kyiv.

Bien que le discours de von der Leyens ait été fort sur de grandes valeurs, il manquait de nouvelles annonces importantes sur le principal problème auquel sont actuellement confrontés les citoyens européens, la crise du coût de la vie.

Comme prévu, von der Leyen a développé les propositions antérieures de la Commission pour lutter contre la crise énergétique, notamment en soutenant une taxe sur les sociétés énergétiques qui profitent du prix exorbitant du gaz.

Mais il n’y avait pas beaucoup de détails sur les problèmes plus larges qui alimentent les difficultés économiques de l’Europe, à part des propositions visant à assouplir les règles fiscales pour les petites et moyennes entreprises et à accélérer la reconnaissance des travailleurs étrangers pour aider à lutter contre une pénurie aiguë de main-d’œuvre.

Alors que von der Leyen tourne la page de son troisième discours sur l’état de l’Union, son offre de 2022 pourrait être considérée comme l’un des discours les plus ambitieux en termes de définition de la place de l’Europe dans le monde et de célébration de son histoire en tant que pivot de la démocratie. Mais il est peu probable qu’il fasse peu pour répondre aux problèmes immédiats auxquels sont confrontés ses propres citoyens.

Stuart Lau a contribué au reportage.