Virgin Orbit lance la mission Space Force – SpaceNews

WASHINGTON Virgin Orbit a placé avec succès un ensemble de charges utiles pour l’US Space Force en orbite au début du 2 juillet lors du premier lancement nocturne de la société.

L’avion Boeing 747 de Virgin Orbits, Cosmic Girl, a décollé du port aérien et spatial de Mojave en Californie à 1 h 49, heure de l’Est. L’avion a volé vers sa zone de largage au-dessus de l’océan Pacifique à l’ouest de San Diego, libérant la fusée LauncherOne à 2 h 53, heure de l’Est.

La fusée est entrée sur une orbite de transfert initiale et, après une côte de 45 minutes, a de nouveau allumé son moteur d’étage supérieur avant de déployer ses charges utiles sur une orbite de 500 kilomètres inclinée à 45 degrés.

Le lancement, appelé Straight Up par Virgin Orbit, a été effectué dans le cadre d’un contrat avec l’US Space Force, qui a désigné la mission STP-S28A. Le lancement était auparavant prévu pour le 30 juin mais a été nettoyé environ une demi-heure avant le décollage prévu lorsque les températures du propulseur étaient hors des limites acceptables.

La mission transportait sept charges utiles, principalement des démonstrations scientifiques et technologiques, organisées par le programme d’essais spatiaux :

• Compact Total Irradiance Monitor (CTIM) est un cubesat 6U financé par la NASA et développé par l’Université du Colorado à Boulder. Il testera la capacité d’un cubesat à mesurer l’irradiance solaire totale, la quantité de rayonnement solaire qui atteint la Terre, avec la même précision que les engins spatiaux plus grands.
• GPX2 est un cubesat 3U développé par la NASA pour tester l’utilisation de composants commerciaux pour le GPS différentiel, une navigation de précision qui pourrait être utilisée pour de futures opérations dans l’espace. Le satellite déploiera une perche à gradient de gravité de deux mètres pour se stabiliser passivement une fois en orbite.
• Gunsmoke-L comprend une paire de cubesats 6U construits par Dynetics pour le US Army Space and Missile Defense Command. Le service décrit les satellites comme des véhicules de soutien spatial tactique qui aideront à toutes les phases des opérations de la force conjointe.
• La mission modulaire de renseignement, de surveillance et de reconnaissance B (MISR-B) utilisera des cubesats pour démontrer diverses capacités et l’efficacité de la mission pour une agence non spécifiée.
• Nanosat Atmospheric Chemistry Hyperspectral Observation System (NACHOS) 2 est un cubesat 3U financé par la NASA pour détecter des traces de gaz comme le dioxyde de soufre dans l’atmosphère. Le cubesat NACHOS-1, avec le même instrument, a été déployé à partir d’un vaisseau cargo Cygnus le 28 juin après le départ de ce vaisseau spatial de la Station spatiale internationale.
• Recurve est une mission cubesat développée par l’Air Force Research Laboratory. Il testera la technologie radiofréquence adaptative dans un réseau maillé.
• Slingshot 1 est un cubesat 12U construit par The Aerospace Corporation à l’aide d’un bus de Blue Canyon Technologies. Le vaisseau spatial transporte 19 charges utiles de démonstration technologique, y compris une interface plug-and-play modulaire.

Le lancement était le cinquième lancement orbital pour Virgin Orbit dans l’ensemble, et le quatrième succès consécutif. Toutes les missions LauncherOne précédentes se sont déroulées à la lumière du jour, mais celle-ci a eu lieu la nuit, ont déclaré les dirigeants de Virgin Orbit lors d’un briefing préalable au lancement, comme pratique pour les futures missions dont les orbites nécessitent de tels lancements.

Straight Up était la deuxième mission de Virgin Orbits de l’année après un lancement en janvier. Le prochain lancement, prévu au plus tôt en septembre, sera le premier lancement de la société depuis le Royaume-Uni, au départ de Spaceport Cornwall. Ce lancement devrait être le premier lancement orbital par un véhicule de Grande-Bretagne.

Le succès de la mission Straight Up est une autre étape passionnante sur notre chemin vers le lancement du premier satellite depuis le sol britannique, a déclaré Matthew Archer, directeur des vols spatiaux commerciaux à l’Agence spatiale britannique, dans un communiqué après avoir observé le lancement depuis Mojave. Nous travaillons en étroite collaboration avec Virgin Orbit et ce fut un privilège d’être aux côtés de nos partenaires pour assister à un autre lancement réussi pour l’équipe.