Capteur de vent du rover Perseverance Mars endommagé par des cailloux, mais toujours opérationnel
Mars peut être un endroit terriblement venteux, il s’avère.
Le rover Perseverance a atterri sur la planète rouge en février 2021 transportant, entre autres instruments, une station météo baptisée Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA). Cet instrument comprend deux capteurs de vent qui mesurent la vitesse et la direction, parmi plusieurs autres capteurs qui fournissent des mesures météorologiques telles que l’humidité, le rayonnement et la température de l’air.
Des cailloux transportés en altitude par de fortes rafales de la planète rouge ont récemment endommagé l’un des capteurs de vent, mais MEDA peut toujours suivre le vent sur sa zone d’atterrissage dans le cratère Jezero, bien qu’avec une sensibilité réduite, a déclaré à Space José Antonio Rodriguez Manfredi, chercheur principal de MEDA. com.
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« À l’heure actuelle, les capacités du capteur sont réduites, mais il fournit toujours des grandeurs de vitesse et de direction », a écrit Rodriguez Manfredi, scientifique au Centre espagnol d’astrobiologie de Madrid, dans un e-mail. « Toute l’équipe est en train de réajuster la procédure de récupération pour obtenir plus de précision à partir des lectures du détecteur en bon état. »
Les deux capteurs de vent d’environ la taille d’une règle sur Persévérance sont entourés de six détecteurs individuels qui visent à donner des lectures précises de n’importe quelle direction, selon les matériaux (s’ouvre dans un nouvel onglet) du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie, qui gère le rover.
Chacun des deux principaux capteurs de vent est attaché à une perche qui peut se déplier pour éloigner les capteurs du rover pendant qu’il roule, car la Persévérance de la taille d’une voiture affecte les courants de vent par ses propres mouvements à travers la fine atmosphère martienne, ont déclaré les responsables du JPL. .
Comme tous les instruments de Perseverance, le capteur de vent a été conçu dans un souci de redondance et de protection, a noté Rodriguez Manfredi. « Mais bien sûr, il y a une limite à tout. »
Et pour un instrument comme MEDA, la limite est plus difficile, car les capteurs doivent être exposés aux conditions environnementales afin d’enregistrer les paramètres du vent. Mais lorsque des vents plus forts que prévu ont soulevé des cailloux plus gros que prévu, la combinaison a endommagé certains des éléments du détecteur.
« Ni les prédictions ni l’expérience que nous avions des missions précédentes ne prévoyaient des vents aussi forts, ni autant de matériaux en vrac de cette nature », a déclaré Rodriguez Manfredi. (Il est également chercheur principal d’un autre capteur de température et de vent sur l’atterrisseur InSight de la NASA, sur la planète rouge depuis novembre 2018 et devrait terminer sa mission cette année.)
Il a ajouté qu’il était ironique que les capteurs aient été endommagés par le vent, ou « précisément par ce que nous sommes allés chercher ».
Persévérance a atterri sur Mars le 18 février 2021 et, avec un hélicoptère appelé Ingenuity, explore un ancien delta fluvial qui était peut-être riche en microbes il y a des milliards d’années.
En plus de mesurer le vent, la météo et la composition des roches, le rover récupère les matériaux les plus prometteurs à mettre en cache pour une future mission de retour d’échantillons visant à envoyer des échantillons sur Terre dans les années 2030.
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