Le premier Starliner de Boeing à visiter la station spatiale est spectaculaire sur ces photos d’astronautes
Ce n’est pas tous les jours qu’un tout nouveau vaisseau spatial arrive à la Station spatiale internationale. Ainsi, lorsqu’une capsule spatiale Boeing Starliner a effectué son premier amarrage historique au laboratoire en orbite ce week-end, vous pouvez parier que les astronautes regardaient.
Le premier vaisseau spatial Starliner sans équipage de Boeing à visiter la station s’est amarré vendredi soir (20 mai) et de nouvelles photos de l’équipage du laboratoire en orbite ont capturé le moment avec des détails spectaculaires. La mission de Starliner, appelée Orbital Flight Test 2, est un vol d’essai critique pour voir si le taxi spatial commercial est prêt à transporter des astronautes vers la station pour la NASA.
« Bienvenue Starliner ! » a écrit l’astronaute Samantha Cristoforetti de l’Agence spatiale européenne, qui est arrivée à la station sur une capsule SpaceX Crew Dragon en avril. Elle a pris de superbes photos du vaisseau spatial Starliner au-dessus d’une Terre bleue brillante et les a partagées sur Twitter (s’ouvre dans un nouvel onglet).
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Sur deux des photos de Cristoforetti, on voit le Starliner de Boeing s’approcher de la Station spatiale internationale. Deux autres montrent la capsule spatiale commerciale après sa connexion avec un port d’amarrage avant sur le module Harmony de la station construit aux États-Unis.
Encore une autre photo montre Starliner, mais à peine. Elle a été prise au début des opérations d’amarrage vendredi, alors que Starliner n’était qu’une simple lumière dans la vaste obscurité de l’espace.
« Elle est là ! Cristoforetti a écrit (s’ouvre dans un nouvel onglet) à l’époque. « Seulement un petit point pour l’instant, mais bientôt elle frappera à notre porte. »
Cristoforetti a pris ses photos de Starliner alors que deux astronautes de la NASA, Kjell Lindgren et Robert Hines, surveillaient l’approche du vaisseau spatial pour s’assurer qu’il se déroulait comme prévu.
« Starliner est magnifique à l’avant de la station spatiale », a déclaré Hines à Mission Control après le succès de l’amarrage.
Des photos encore plus étonnantes de Starliner ont été capturées par le cosmonaute russe Sergey Korsakov, qui a pris des images du Starliner en approche alors qu’il était prêt derrière un cargo Northrop Grumman Cygnus en visite.
« Bravo, Starliner ! » Korsakov a écrit sur Twitter dans un poste (s’ouvre dans un nouvel onglet). Un autre message (s’ouvre dans un nouvel onglet) a montré Starliner avec des traînées d’étoiles derrière.
Le vaisseau spatial Starliner OFT-2 de Boeing a été lancé en orbite jeudi 19 mai sur une fusée Atlas V qui a décollé de la station de la Force spatiale de Cap Canaveral en Floride. Le vaisseau spatial passera environ cinq jours liés à la station tandis que les astronautes et Boeing effectueront une série de tests pour mesurer ses performances.
Starliner est l’un des deux engins spatiaux commerciaux choisis par la NASA pour transporter des astronautes vers et depuis la Station spatiale internationale. L’agence spatiale américaine a choisi les véhicules Starliner de Boeing et Crew Dragon de SpaceX pour effectuer des vols en taxi vers la station en 2014.
SpaceX fait voler des astronautes pour la NASA depuis mai 2020, mais le Starliner de Boeing a été retardé par une série de revers.
En décembre 2019, le premier vol d’essai Starliner sans équipage de Boeing n’a pas réussi à atteindre la station spatiale lorsque des problèmes logiciels l’ont empêché d’atteindre son orbite prévue. En août 2021, les tentatives de lancement de ce deuxième vol d’essai ont été bloquées par des vannes bloquées sur le vaisseau spatial Starliner.
Mais vendredi, ces problèmes semblaient être résolus pour la plupart, bien que les ingénieurs de Boeing enquêtent sur certains problèmes survenus lors du voyage de Starliner à la station.
Deux des 12 propulseurs principaux sont tombés en panne au début de la mission et deux autres propulseurs de contrôle de réaction plus petits se sont arrêtés pendant les opérations d’amarrage de vendredi. Les ingénieurs ont également dû contourner une boucle de système de refroidissement thermique plus froide que prévu, mais aucun des problèmes n’a posé de risque sérieux pour la mission, ont déclaré des responsables de Boeing.
Cristoforetti, Korsakov et le reste de l’équipage de sept personnes de l’Expédition 67 de la Station spatiale internationale ouvriront le vaisseau spatial OFT-2 de Starliner pour la première fois samedi. Le vaisseau spatial transporte 500 livres de fournitures et d’équipement pour les astronautes.
Boeing prévoit actuellement de détacher la capsule Starliner le 25 mai pour un atterrissage terrestre prévu à White Sands Space Harbor au Nouveau-Mexique, mais cette cible d’atterrissage et cette date de départ pourraient dépendre des conditions météorologiques, ont déclaré la NASA et Boeing.
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