Plongez dans la vie à bord de la Station spatiale internationale avec l’expérience VR « The Infinite »

TACOMA, Washington. Une visite de la Station spatiale internationale ne suffit pas, même si vous faites la visite en réalité virtuelle.

J’ai découvert cela lorsque j’ai exploré The Infinite, une présentation VR intelligemment conçue qui s’appuie sur plus de 250 heures de vidéo 3D tournées à bord (et à l’extérieur) de la station spatiale au cours de près de trois ans.

Après des mois de tournées à Montréal et à Houston, le spectacle ou l’exposition ou peu importe comment vous voulez l’appeler a atterri au Tacoma Armory à la fin du mois dernier et est ouvert aux visiteurs jusqu’au 31 juillet.

La meilleure façon de décrire The Infinite est de l’appeler une expérience immersive, un genre de divertissement relativement récent qui inclurait également les expositions immersives de Van Gogh qui font le tour du monde. (Une de ces expositions a récemment terminé sa course à Tacoma, et une autre est toujours en cours à Seattle.)

Même selon les normes de l’expérience immersive, The Infinite est dans une classe à part.

Les gens ne réalisent pas nécessairement qu’il s’agit de la plus grande expérience de réalité virtuelle jamais créée, en termes de taille et de capacité de personnes, Felix Lajeunesse, co-fondateur de Felix & Paul Studios et directeur de la création de The Infinite, m’a dit après ma première rencontre avec l’expérience. Nous pouvons avoir jusqu’à 150 personnes partageant cette expérience collective en même temps, marchant à l’intérieur d’un espace ouvert de 7 000 pieds carrés.

Alors, que vivent-ils ?

Imaginez mettre un casque VR, marcher dans l’espace avec les aurores boréales au-dessus de vous et flotter à travers la coque de l’ISS pour jeter un coup d’œil sur ce que font les astronautes. Vous pourriez vous réunir avec l’équipage autour de leur table de fortune pour une fête d’anniversaire, ou les regarder se préparer pour une sortie dans l’espace, ou regarder par-dessus leurs épaules alors qu’ils regardent à travers la baie vitrée géante de la station pendant que la Terre tourne en dessous.

Vous ne faites pas que regarder un film. C’est comme si tu étais dans le film.

Le système VR suit vos mouvements lorsque vous vous promenez dans un modèle squelettique à grande échelle de la station spatiale parsemée de sphères virtuelles brillantes. Lorsque vous poussez votre main à travers l’une des sphères, la vue se transforme en une scène vidéo 3D. Vous pouvez entendre le dialogue entre les astronautes ou le commentaire hors caméra d’un astronaute.

C’est un peu comme entrer dans un décor de cinéma, dit l’astronaute de la NASA Christina Koch dans l’une des mini-scènes. Elle parlait de ce que c’était d’arriver à la Station spatiale internationale, mais elle aurait tout aussi bien pu parler de The Infinite.

L’expérience est organisée en quatre chapitres, axés sur l’adaptation à l’environnement spatial, la réalisation du travail d’exploration spatiale, la coopération avec des partenaires internationaux et la perspective de l’avenir. Vous ne disposez que d’environ 35 minutes en tout pour explorer la station, il est donc impossible de parcourir plus de 60 scènes 3D au cours d’une seule visite.

À la fin du chapitre 4, un chemin scintillant vous dirige à travers l’espace VR vers une chaise longue où vous pouvez vous asseoir et regarder les présentationspièce de résistance: une sortie dans l’espace filmée en 3D en septembre dernier par une caméra montée sur le bras robotique de la station spatiale.

Jonathan Woods, producteur exécutif chez Time Studios, a déclaré que la sortie dans l’espace VR avait réalisé un de ses rêves de plusieurs années.

Regarder ces astronautes travailler devant vous, je dois dire, a été un moment qui, à au moins deux ou trois reprises, m’a ému aux larmes, m’a-t-il dit. Premièrement, à cause de l’importance d’avoir joué un petit rôle dans sa création. Mais aussi [because of] le pouvoir que cela a de transformer les gens et de leur permettre de faire l’expérience de l’effet d’ensemble sans le coût énorme de quitter la planète sur une fusée.

The Infinite est né parce que Time Studios (la branche multimédia du magazine Time) et Felix & Paul Studios (une société de production montréalaise spécialisée dans le divertissement immersif) exploraient tous les deux les possibilités de faire de la réalité virtuelle sur la station spatiale.

Felix & Paul Studios avaient déjà suivi des astronautes tout au long de leur formation sur le terrain pour une série documentaire, tandis que Time Studios avait produit une série de vidéos numériques primée aux Emmy sur l’année record de l’astronaute de la NASA Scott Kelly dans l’espace. En 2017, les deux équipes décident de s’allier à la NASA et à PHI Studio pour aller audacieusement là où aucun projet média n’était allé auparavant.

Le projet impliquait de construire un type spécialisé de caméra à 360 degrés capable de résister aux rigueurs des vols spatiaux, de persuader la NASA de réserver une part importante du temps précieux de l’équipage des stations et de former les astronautes à servir de directeurs de la photographie, de producteurs et d’acteurs en orbite.

La chose qui me rend le plus excité à ce jour est le fait que les astronautes ont apporté beaucoup de leurs propres contributions créatives au projet, a déclaré Lajeunesse. Par exemple, dans de nombreuses circonstances, alors que nous filmions à l’intérieur de la station spatiale avec eux, ils laissaient la caméra tourner après avoir fini d’enregistrer ce qui devait être enregistré. Une grande partie du contenu que vous y voyez a été capturée de cette façon, dans ces moments complètement authentiques.

Dans un moment classique en 3D, l’astronaute canadien David Saint-Jacques laisse ses chaussures de course flotter en zéro-G vers la caméra. (Essayez d’attraper une chaussure et voyez ce qui se passe.) Dans une autre scène, l’astronaute de la NASA Anne McClain montre à Christina Koch ses nouveaux quartiers et donne un conseil zéro-G : si vous frappez quelque chose, je dirais, retournez-vous et voyez ce que vous avez lancé.

L’environnement VR de The Infinite est structuré de manière à ce que vous puissiez éviter de donner des coups de pied à quelque chose ou à quelqu’un. Lorsque des étrangers se trouvent à une distance d’environ 12 pieds, ils se matérialisent dans votre station spatiale virtuelle sous la forme d’avatars scintillants de type Star Trek avec une lumière bleue brillante dans la poitrine. Et vous pouvez toujours repérer les personnes de votre propre groupe en tant qu’avatars avec une lumière dorée, quelle que soit leur distance.

Si vous vous inquiétez pour votre enfant, vous verrez toujours votre enfant, a déclaré Lajeunesse.

Voici quelques conseils pour maximiser votre expérience Infinite, basés sur mes circuits :

• Les scènes peuvent être si immersives que vous pourriez être tenté de vous déplacer, mais ne le faites pas à moins que vous ne vouliez mettre fin à la scène. Pour des raisons de sécurité, l’interface VR est programmée pour arrêter une scène et vous ramener dans le paysage de la station spatiale si vous vous déplacez.
• Entre les scènes, assurez-vous de vous déplacer à différents endroits de la station virtuelle. Je suis resté dans la même zone pour ma première visite, mais j’ai découvert plus tard que j’avais totalement manqué de voir des vues de la Terre depuis le module d’observation de la station Cupola. Plus vous vous déplacez dans l’espace physique, une fois que vous êtes dans le casque, plus votre expérience sera riche et diversifiée, a expliqué Woods. Vous devez surmonter un peu la peur que vous pourriez avoir de tomber sur quelque chose. Fort de ce conseil, j’y suis retourné pour une deuxième tournée.
• Après avoir retiré votre casque, vous pouvez parcourir un ensemble d’installations artistiques, notamment un labyrinthe de miroirs et une présentation vidéo de 10 minutes intitulée L’univers dans l’univers. Restez jusqu’à la fin si vous êtes partant pour un voyage sous acide de style 2001. Mais si vous êtes sensible aux lumières stroboscopiques, sortez tôt et dirigez-vous vers la boutique de cadeaux.

Woods a déclaré que The Infinite s’est réuni à un moment privilégié, avec la Station spatiale internationale à son apogée. C’est une question ouverte de savoir si un projet comme The Infinite pourrait être réalisé si ses créateurs devaient repartir de zéro aujourd’hui.

Avec les expériences que j’ai eues en travaillant avec le programme spatial russe, je ne crois pas qu’il serait tenable de commencer un partenariat dès maintenant, étant donné les tensions entre les deux pays, a déclaré Woods.

Dans le même temps, la NASA accélère son programme Artemis pour envoyer des astronautes sur la Lune. Sera-ce la prochaine frontière pour les expériences immersives ? Les gens pensent-ils déjà à faire des moonshots en réalité virtuelle ?

Je ne peux ni confirmer ni infirmer, a déclaré Woods en riant.

Les réservations d’entrées chronométrées pour The Infinite au Tacoma Armory (présenté par Tacoma Arts Live) peuvent être effectuées via le service de billetterie en ligne Fever. Les prix des billets varient de 15 $ à 48 $. Âge requis : 8 ans ou plus. L’expérience est accessible aux fauteuils roulants et dure environ 60 minutes.

Vous voulez faire entrer la station spatiale virtuelle dans votre maison ? Les scènes VR 3D de la station peuvent être vues non seulement dans The Infinite, mais aussi dans Space Explorers : The ISS Experience, une série immersive disponible pour les casques Oculus.