La NASA va réexaminer l’énergie solaire spatiale – SpaceNews

WASHINGTON La NASA lance une étude pour réexaminer la viabilité de l’énergie solaire spatiale, une solution longtemps vantée pour fournir de l’énergie à partir de l’espace qui pourrait susciter un nouvel intérêt grâce aux avancées technologiques et aux pressions en faveur de l’énergie propre.

Dans une présentation à la National Space Societys International Space Development Conference le 27 mai, Nikolai Joseph du Bureau de la technologie, de la politique et de la stratégie de la NASA a déclaré que l’agence commençait une étude à court terme évaluant les perspectives de l’énergie solaire spatiale, ou SBSP, le d’abord par l’agence en environ deux décennies.

Au fur et à mesure que la technologie a évolué, la faisabilité du système a changé avec le temps, a-t-il déclaré. Cette étude va évaluer dans quelle mesure la NASA devrait soutenir l’énergie solaire spatiale.

L’étude ne tentera pas de proposer une nouvelle architecture pour SBSP, mais réexaminera plutôt les concepts passés pour collecter l’énergie solaire dans l’espace et la transmettre au sol pour la convertir en électricité. Ces systèmes mis à jour seront comparés aux systèmes électriques terrestres et évalueront les défis politiques et de mise en œuvre auxquels ils sont confrontés.

Il examinera également les coûts de tels systèmes, qui ont traditionnellement été une pierre d’achoppement majeure dans les études précédentes datant des années 1970. Ça va être beaucoup d’argent, mais l’argent n’est pas le seul moteur ici, a-t-il dit. Si le nombre est énorme et stupéfiant, cela pourrait être OK.

Des avancées dans plusieurs domaines techniques, a déclaré Joseph, donnent à l’agence une raison d’au moins réexaminer la faisabilité du SBSP. L’éléphant dans la salle est le coût de lancement, et le lancement est devenu beaucoup plus accessible. Cela change complètement notre façon de voir les choses, a-t-il déclaré. Parmi les autres domaines qui ont connu des avancées, citons les systèmes thermiques, l’électronique, les matériaux et les panneaux solaires.

La NASA a eu des discussions avec l’US Space Force et d’autres agences techniques sur l’étude, a-t-il déclaré. Il n’est actuellement pas prévu de solliciter l’avis du public par le biais d’une demande officielle d’informations ou d’un autre processus, mais il n’a pas exclu de le faire plus tard. L’objectif est de terminer l’étude et de la présenter au Congrès international d’astronautique à Paris en septembre.

Il y a eu un regain d’intérêt pour le SBSP ces dernières années, y compris un atelier organisé en décembre dernier par l’Agence spatiale européenne auquel Joseph a déclaré que la NASA avait participé et qui a conduit l’agence à envisager sa propre étude. Le gouvernement britannique a inclus le SBSP comme une technologie qu’il explorait aux côtés des systèmes d’énergie nucléaire, éolienne et autres l’année dernière.

Une grande partie de cet intérêt est motivée par le désir de sources d’énergie qui peuvent atteindre les objectifs de zéro émission nette de carbone pour atténuer le changement climatique. Je pense que c’est l’une des choses les plus prometteuses que nous puissions faire d’un point de vue spatial pour aider à sauver la planète. Nous devons atteindre le zéro net de 2050, a déclaré Karen Jones du Centre pour la politique et la stratégie spatiales des sociétés aérospatiales lors d’un panel ultérieur sur le SBSP lors de la conférence.

Cela n’a tout simplement aucun sens pour les États-Unis de ne pas se pencher sur cette question, a déclaré Peter Garretson, un ancien officier de l’US Air Force qui a dirigé une étude sur le SBSP par l’ancien National Security Space Office en 2007. Il a cité les deux le changement climatique ainsi que la concurrence internationale, y compris l’intérêt signalé de la Chine pour le SBSP.

Même si vous deviez supposer que l’énergie solaire spatiale ne finirait pas par être économique, le fait que nous perdons le récit en n’essayant pas quelque chose sur un agenda mondial nous fait simplement paraître idiots, a-t-il soutenu.

John Mankins, un défenseur de longue date du SBSP qui a dirigé des études antérieures de la NASA sur le sujet, a déclaré que l’accès à l’espace super bon marché promis par des véhicules comme SpaceXs Starship avait changé l’économie d’un tel système. Le transport ne fait plus partie de l’équation des coûts, a-t-il déclaré. Cela rend l’énergie solaire spatiale potentiellement abordable, selon la façon dont vous le faites.

Dans son discours, Joseph a déclaré que l’étude, en plus d’examiner les coûts et les questions politiques, examinera également la perception publique de l’énergie solaire spatiale. La perception du public est quelque chose dont nous ne parlons pas beaucoup, a-t-il dit, notant que lorsqu’il explique comment de tels systèmes transmettraient de l’énergie à la Terre, les gens demandent ce que cela signifierait pour les oiseaux volant à travers ces faisceaux. Je ne pense pas que cela va être un problème, mais je ne sais pas tout à fait et j’ai besoin de comprendre cela.

Il a déclaré que l’étude pourrait offrir des avantages même si elle conclut que le SBSP n’est pas réalisable. C’est un merveilleux homme de paille pour comprendre comment nous nous attaquons à de gros problèmes comme celui-ci, a-t-il déclaré. C’est aussi un excellent moyen d’examiner comment vous élaborez une politique autour de grands projets.

Je ressens une sorte d’obligation au sein de la NASA d’examiner cela, a-t-il ajouté, car cela existe depuis si longtemps et cette idée n’a pas encore été détruite. Il a persisté.