Dark Energy Camera espionne le « ballet galactique » des galaxies sur une superbe photo spatiale
L’un des appareils photo les plus puissants au monde vient de photographier deux galaxies lointaines enlacées dans ce qui a été décrit comme un « ballet galactique ».
Faisant partie du National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory (NOIRLab) de la National Science Foundation (NSF), le Caméra à énergie noire sur le télescope Víctor M. Blanco de 4 mètres de l’observatoire interaméricain Cerro Tololo au Chili a dirigé ses lentilles sur la constellation Horologium à quelque 60 millions d’années-lumière de la Terre. Là, ça capturé une image (s’ouvre dans un nouvel onglet) des galaxies NGC 1512 et NGC 1510, qui sont prises au piège de l’attraction gravitationnelle l’une de l’autre.
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NGC 1512 est une galaxie spirale barrée qui n’est pas différente de notre propre Voie lactée, tandis que NCG 1510 est beaucoup plus petite – une galaxie naine. Les deux se tournent l’un autour de l’autre depuis quelque 400 millions d’années, leurs formes se déformant à chaque passage.
La caméra à énergie noire qui a photographié les galaxies est l’un des instruments d’imagerie à champ large les plus puissants de la planète. Il dispose d’un miroir de 13 pieds de large (quatre mètres de large) et d’une lentille corrective de 3,3 pieds (un mètre de large) – l’une des cinq lentilles de l’appareil.
La caméra Dark Energy a été construite à l’origine pour compléter le Enquête sur l’énergie noire, une mission dirigée par le Fermi National Accelerator Laboratory du Département américain de l’énergie. Plus de 400 scientifiques de sept pays ont participé à l’enquête, qui a imagé quelque 300 millions de galaxies entre 2013 et 2019, dans le but d’étudier les énigmatiques énergie noire.
Bien que cette mission soit terminée, les scientifiques utilisent toujours la caméra à énergie noire pour imager des galaxies lointaines, y compris NGC 1512 et NGC 1510. Lorsque la danse des deux galaxies sera terminée – ce qui ne sera pas de sitôt – NGC 1512 consommera son plus petit compagnon pour créer une nouvelle galaxie fusionnée.
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