Le premier équipage entièrement privé d’Ax-1 à destination de la station spatiale adorerait un voyage sur la lune. « Les sites ici sont incroyables. »
La mission entièrement privée vers la Station spatiale internationale laisse un peu de temps à ses quatre astronautes commerciaux pour faire une activité spatiale préférée : regarder la Terre et peut-être rêver de la lune.
C’est ce que les membres de la mission Ax-1 d’Axiom Space ont dit aux enfants du Space Center Houston au Texas lors d’un appel en vol depuis la Station spatiale internationale mercredi 13 avril, juste un jour après le 61e anniversaire des vols spatiaux habités.
« Les vues d’ici sont incroyables, surtout au coucher du soleil », a déclaré le passager payant Eytan Stibbe, un entrepreneur israélien et spécialiste de la mission Ax-1, lors de l’événement diffusé en direct. « Vous voyez la Terre, et vous voyez l’atmosphère et différentes couleurs, parfois rouge, vert, marron, jaune. Toutes les couleurs de cette atmosphère très fragile qui entoure notre planète et nous protège. »
Lorsqu’un étudiant a demandé si les voyageurs spatiaux privés voulaient un voyage sur la lune, Larry Connor, un entrepreneur américain et pilote d’Ax-1, n’a pas tardé à répondre.
« La réponse courte est, nous sommes tous partants. Nous en avons en fait parlé et nous nous sommes dit : ‘Hé, reviendrais-tu s’il y avait une opportunité d’aller sur la lune ?' », a déclaré Connor à Lilliana, 8 ans, en troisième année. « Universellement, c’est un oui retentissant. Alors, s’il vous plaît, faites savoir aux gens de la NASA que l’équipage de l’Ax-1 est prêt à relever le défi. »
Mises à jour en direct : Mission privée Ax-1 vers la station spatiale
Ax-1 est unique par rapport aux missions spatiales passées en ce sens qu’il s’agit du premier équipage entièrement privé à la station spatiale. Les astronautes sont arrivés dans l’espace le 8 avril à bord d’un vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon et d’une fusée Falcon 9. Le commandant est l’ancien astronaute de la NASA Michael López-Alegría et les passagers payants Connor, Stibbe et Mark Pathy du Canada. Pathy est spécialiste de mission pour le vol.
Le groupe a souligné que même les passagers payants font de la science et ne se contentent pas de flotter sur l’ISS, où ils sont arrivés le 10 avril. Des mois de formation ont eu lieu avant leur lancement depuis la Terre.
« En fonction de notre rôle particulier, [we have] entre 750 et plus de 1 000 heures, et une partie de cette période de huit mois… essentiellement, nous nous entraînions à plein temps », a déclaré Connor à propos de la formation. En réponse à une autre question, il a noté que la sécurité est la priorité de la formation, pointant à « toutes les mesures de sécurité que la NASA, SpaceX et Axiom, qui ont organisé cela, ont mises en place ».
Photos: Les premiers touristes de l’espace
L’équipage avait de nombreuses questions habituelles que les astronautes de la NASA reçoivent lors d’événements en vol. Pour la nourriture, « nous mangeons la plupart des mêmes choses que nous mangeons à la maison », mais réhydratées ou emballées pour minimiser les dégâts, a expliqué Pathy.
Dormir peut être un défi en flottant en microgravité, mais l’équipage considère cela davantage comme une activité amusante. « C’est calme. Aucun avion ne passe et aucune voiture dans la rue », a déclaré Stibbe. « Vous pouvez dormir où vous voulez. Vous pouvez dormir horizontalement – comme nous le faisons à la maison – ou à l’envers, ou verticalement, ou avec la tête baissée. »
Même López-Alegría, un vétéran de trois missions de navette spatiale, 10 sorties dans l’espace et un séjour de longue durée à bord de la Station spatiale internationale, a exprimé son enthousiasme. C’était sa première fois à bord d’un Crew Dragon, et il a dit que le lancement était « assez excitant ».
Le lancement, a-t-il dit, ressemble un peu à la conduite d’une voiture. « Si c’est une voiture rapide, on a l’impression que quelqu’un appuie très fort sur la pédale d’accélérateur, mais cela dure pour toujours et à jamais. Il faut environ neuf minutes pour se mettre en orbite, et pendant tout ce temps, nous ressentons cette accélération massive. Donc, dans un mot, je dirais que c’est plutôt amusant. »
López-Alegría a ajouté qu’il était si heureux de voir la réaction de ses trois coéquipiers, tous nouveaux dans le domaine des vols spatiaux, lorsqu’ils ont regardé par la fenêtre pour voir l’espace pour la première fois.
« Leurs réactions étaient si authentiques, si précieuses et si pleines de joie, que cela m’a presque apporté une larme à l’œil », a-t-il déclaré. « Ce fut une expérience merveilleuse, merveilleuse à vivre pour eux tous, et par procuration pour moi. »
Dans d’autres questions, l’équipage a parlé d’aspects tels que la température des manches de chemise à bord de l’ISS, le temps libre limité dont ils disposent et même s’ils entreprendraient une mission lunaire (la réponse retentissante était oui.)
Mais Pathy a dit qu’il y avait une chose qui lui manquait chez lui, même s’il savait que son séjour dans l’espace serait court.
« La microgravité est amusante, mais je pense que nous préférons vivre avec elle, avec la gravité », a-t-il déclaré, soulignant également son importance sur Terre. « Cela gâche votre corps et nous ne pourrions pas marcher dans la rue. Les voitures ne pourraient pas conduire. Ce serait un pandémonium. Je pense donc que nous avons tous besoin d’un peu de gravité dans nos vies. «
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