Le «casque» de science-fiction de cette startup israélienne cartographiera les changements cérébraux dans l’espace lors de la mission privée Ax-1
Un «casque» cérébral vise à fournir une vue haute résolution des changements neuronaux qui se produisent dans le cerveau dans l’espace, et il volera à bord du premier lancement en équipage d’Axiom Space, Ax-1.
Si tout se passe comme prévu, l’expérience cérébrale, qui vient de la startup israélienne Brain.Space, sera lancée à bord d’un véhicule SpaceX Crew Dragon le 6 avril avec les quatre astronautes privés de la mission Ax-1. L’équipage, dont le vol a été réservé par Axiom Space, embarquera pour une excursion de 10 jours qui comprendra huit jours de vie et de travail à bord de la Station spatiale internationale.
Le casque et le matériel associé seront testés à bord de l’ISS, a déclaré Brain.Space sur son site Web. L’expérience reviendra également sur Terre avec l’équipage de l’Ax-1.
Photos: Le corps humain dans l’espace : 6 faits étranges
La société affirme que leur examen du cerveau sera unique, car, selon eux, à ce jour, « il n’existe actuellement aucune donnée longitudinale de haute qualité concernant les changements neuronaux dans les missions spatiales prolongées », indique leur site Web.
En obtenant et en étudiant ces informations, la société vise à mieux comprendre comment le cerveau s’adapte dans l’espace, qui est un environnement plein de défis comme le rayonnement, la microgravité et l’isolement. Se renseignant sur les « changements plastiques quotidiens » du cerveau, déclare la société sur son site Web. La société estime que ces adaptations pourraient aider les futurs astronautes à se sentir plus à l’aise en orbite.
Des études sur les neurones, ou les cellules du système nerveux qui incluent les cellules cérébrales, ont déjà été réalisées dans l’espace. Mais, sur son site Web, Brain.Space indique que ces études ont été réalisées à l’aide de systèmes à base de gel qui évaluent l’activité électrique à basse résolution, appelés EEG (ou électroencéphalogramme).
Les expériences, a noté la société, « étaient complexes à mettre en place en microgravité et ne se concentraient que sur de simples mesures de l’activité cérébrale ». Leur casque cérébral EEG, a déclaré Brain.Space, simplifiera la configuration et donnera beaucoup plus de détails sur le comportement du cerveau.
L’expérimentation avec ce casque surveillera l’activité cérébrale, ainsi que la façon dont le cerveau évalue et utilise les connaissances dans l’espace, également appelées performances cognitives. En plus de former des adaptations pour les futurs dépliants spatiaux, le casque devrait fournir des mesures pour évaluer la santé des cerveaux dans l’espace, qui pourraient s’étendre à d’autres études à l’avenir.
Les chercheurs visent à collecter des enregistrements EEG de 15 minutes deux fois par jour pendant huit jours. Les vidéos seront transmises à l’entreprise à Tel Aviv, en Israël, pour le dépannage et l’assistance, et les données seront ensuite analysées à la fois par l’entreprise et son partenaire de recherche, l’Université Ben-Gurion de Beersheba, en Israël.
Les tâches à effectuer avec le casque incluent l’examen de « l’état de repos » du cerveau dans l’espace et l’examen du cerveau pendant que le sujet de recherche regarde un « excentrique visuel » (une forme d’onde). La startup dit espérer pouvoir utiliser ces informations pour aider les personnes sur Terre souffrant de troubles cérébraux, tels que des problèmes de sommeil ou la schizophrénie.
On ne sait pas combien de membres d’équipage participeront à l’expérience, qui fait partie du plus grand ensemble d’expériences de la Fondation Ramon allant dans l’espace avec le membre d’équipage Eytan Stibbe. (Brain.Space dit que tout l’équipage a été formé pour utiliser le casque.)
Stibbe était un ami de longue date de l’astronaute israélien Ilan Ramon, décédé à bord de la navette spatiale Columbia en 2003 ; Stibbe a co-créé la fondation en partie pour honorer l’héritage de Ramon. Stibbe sera le deuxième astronaute israélien à atteindre l’espace, après Ramon.
Suivez Elizabeth Howell sur Twitter @howellspace. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou Facebook.