50 ans plus tard, Apollo 16 Moonwalker toujours « excité » par l’espace

Par MEG KINNARD, Associated Press

COLUMBIA, SC (AP) Cinquante ans après sa mission Apollo 16 sur la lune, l’astronaute à la retraite de la NASA, Charlie Duke, se dit prêt à ce que les États-Unis reprennent l’exploration lunaire.

Une partie de cet effort, a déclaré Duke vendredi, prendra la forme du programme Artemis, qui comprend le prochain vol de la NASA vers la Lune à l’aide de sa nouvelle fusée Space Launch System. La première des énormes fusées est censée décoller sans équipage plus tard cette année, avec des vols en équipage prévus par la suite.

Avec Artemis, la NASA va se concentrer sur l’espace lointain, sur la Lune et au-delà, et je suis enthousiasmé par cela, a déclaré Duke à l’Associated Press dans une interview à Columbia.

Duke, 86 ans, est l’un des quatre moonwalkers survivants du programme Apollo, emmenant Apollo 16 sur la surface lunaire en 1972. Il a fait le tour pour marquer le 50e anniversaire de son voyage, prenant récemment un voyage à l’US Space and Rocket Center à Huntsville, en Alabama, pour visiter son vaisseau spatial, qui a effectué l’avant-dernière mission américaine à atterrir sur la lune.

Le regretté John Young a été le premier à sortir de l’atterrisseur et a marché sur la lune avec Duke. Ken Mattingly a mis en orbite la lune dans le module de commande, surnommé Casper.

Duke a déclaré qu’il ne reproche pas à la NASA d’avoir mis fin au programme Apollo pour se concentrer sur les navettes spatiales, la station spatiale internationale et d’autres missions dans des régions plus reculées de l’espace. Mais il attend avec impatience les futures missions qui s’appuient sur ce que lui et d’autres ont appris de leur séjour sur la lune, ce qui a appelé une excellente plate-forme pour la science.

Duke a également noté qu’il est encouragé par les partenariats commerciaux qui se sont développés autour de l’exploration spatiale, comme Space X et Blue Origin. Ces options, a-t-il dit, rendent l’espace disponible pour plus de personnes et plus de science et d’ingénierie et de choses sans pilote.

Ce compliment va être très important à l’avenir, a poursuivi Duke. Plus nous entrons dans l’espace, qui peuvent voir la beauté de la Terre… ça va affecter beaucoup de gens. »

Vendredi, Duke a visité le South Carolina State Museum à Columbia, qui abrite une exposition pleine de certains de ses souvenirs de la lune, y compris une combinaison spatiale, une liste de contrôle et une roche lunaire. Une série de pancartes décrit le voyage et comprend également un dessin de vol que Duke a réalisé dans son enfance sur certains de ses travaux arithmétiques.

Parlant avec des collégiens de sa ville natale de Lancaster, en Caroline du Sud, les yeux de Duke brillaient alors qu’il racontait une vidéo de planétarium de 16 minutes de son temps sur la surface de la lune, provoquant des rires en décrivant à quel point il était facile de faire tomber ou de laisser tomber des choses dans le bas -environnement de gravité.

Je vous encourage simplement à vous en tenir à l’école, à vous accrocher et à vous souhaiter le meilleur dans votre carrière, alors que vous continuez à grandir et à mûrir dans la vie, a déclaré Duke aux étudiants. J’ai découvert dans ma vie que, si vous gardez ces antennes, si vous restez concentré sur votre vie, faites des choses que vous aimez faire et prenez soin de vous, il y a des possibilités illimitées.

Interrogé sur ses contributions continues aux programmes spatiaux américains, qui incluent la consultation d’une entreprise essayant de remporter un contrat pour un nouveau rover lunaire, Duke a déclaré qu’il continuerait aussi longtemps qu’il le pourrait.

J’ai raté la retraite, a déclaré Duke en riant. Tant que le Seigneur le veut et me donne la capacité physique de le faire, je veux défier l’Amérique et défier les enfants de viser haut. … Tout le monde ne va pas écouter, mais peut-être qu’un ou deux le feront.

Meg Kinnard peut être jointe sur Twitter à http://twitter.com/MegKinnardAP.

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