2 minuscules satellites météorologiques spatiaux déployés depuis la station spatiale
Deux petits satellites sont maintenant en mission pour étudier comment la météo spatiale affecte les signaux de communication.
Les cubesats — le Plasma Enhancements in the Ionosphere-Thermosphere Satellite (petitSat) et le Scintillation Prediction Observations Research Task (SPORT) — ont été publiés par le Station spatiale internationale (ISS) le 29 décembre 2022 à 8 h 55 HNE (13 h 55 GMT), un mois après son arrivée à l’ISS dans le cadre de La 26e mission commerciale de ravitaillement de SpaceX pour la NASA.
Les satellites se concentreront sur l’ionosphère, la région de l’atmosphère terrestre qui s’étend de 30 à 600 miles (50 à 1 000 kilomètres) au-dessus de la surface de la planète.
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L’ionosphère tire son nom du fait que les atomes et les molécules de cette région de l’atmosphère sont bombardés par le rayonnement solaire qui les fait s’ioniser ou se diviser en protons et électrons. C’est également dans cette région, où transitent les orbites de l’ISS et les signaux radio et GPS, que météo spatiale affecte le plus fortement notre technologie.
Les fluctuations de l’ionosphère entraînent des zones d’ions de densité plus élevée et plus faible, créant des « bulles » et des « taches » qui peuvent disperser les signaux radio, les envoyant parfois s’écraser les uns contre les autres dans un phénomène appelé scintillation. Il en résulte des signaux radio bruyants, qui peuvent réduire la fiabilité des systèmes de communication et de navigation et même bloquer les signaux, selon une NASA déclaration sur la mission.
« Si vous mettez un crayon dans un verre d’eau à moitié plein, le crayon semble cassé », a déclaré Linda Habash Krause, scientifique du projet SPORT au Marshall Space Flight Center de la NASA en Alabama, dans le communiqué. « Que se passe-t-il lorsque vous avez des bulles ? Semblable au crayon dans l’eau, les signaux traversent de nombreux virages. »
La façon dont ces caractéristiques perturbatrices se forment n’est pas bien comprise. SPORT embarque six instruments de mesure de l’ionosphère pour aider à déterminer les conditions juste avant la formation des bulles de plasma. Le satellite transmettra ensuite les données à l’Institut national brésilien de recherche spatiale, qui transmettra ensuite les données aux chercheurs de la NASA et à d’autres partenaires américains.
Pendant ce temps, petitSat travaillera pour déterminer ce qui déclenche les gouttes de plasma, quand elles apparaissent et quelle est la taille de la région qu’elles occupent.
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