Zelenskyy bombarde l’Europe avec la diplomatie des avions de chasse

LONDRES L’Ukraine n’a pas de siège permanent au sommet des dirigeants du G7. Mais le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy s’est déjà assuré que ses points de discussion domineront les discussions lors de la réunion annuelle du G7 au Japon ce week-end.

Zelenskyy est arrivé au Royaume-Uni de manière inattendue lundi matin après avoir visité l’Italie, l’Allemagne et la France dans le cadre d’une campagne diplomatique visant à renforcer le soutien militaire à son pays et, surtout, à plaider auprès des alliés occidentaux l’envoi d’avions à réaction modernes à Kiev.

Et à quelques jours du sommet du G7, Zelenskyy a parlé avec optimisme d’une nouvelle coalition de pays à réaction engagés à fournir à l’Ukraine des avions de combat modernes à la suite de discussions avec le Premier ministre britannique Rishi Sunak dans sa résidence de campagne, Chequers.

Nous ne pouvons pas contrôler le ciel, a déclaré le président ukrainien aux radiodiffuseurs. Nous voulons créer cette coalition de jets, et je suis très favorable à cela. Nous en avons parlé et je vois que dans les plus brefs délais, vous entendrez des décisions, je pense, très importantes, mais nous devons y travailler un peu plus.

Depuis le début de l’invasion russe à grande échelle de l’Ukraine, Kiev a tenté de persuader ses alliés de fournir à son armée des avions de chasse modernes, les F-16 de quatrième génération fabriqués aux États-Unis étant l’option préférée des chefs militaires ukrainiens.

L’Occident a jusqu’à présent été réticent à accepter, au milieu des inquiétudes concernant une nouvelle escalade militaire et des obstacles techniques, notamment la nécessité de construire des pistes plus longues en Ukraine et la formation requise pour les pilotes ukrainiens.

Le Royaume-Uni, cependant, est publiquement favorable, et Sunak a clairement indiqué lundi qu’il plaiderait en faveur d’un soutien aérien à la fois lors du sommet du Conseil de l’Europe en Islande mardi et lors de discussions ultérieures avec les dirigeants mondiaux au G7 ce week-end.

D’autres pays sont concernés. Je parle à ces dirigeants, a déclaré Sunak. Je ferai plus de cela cette semaine dans mes engagements internationaux. Étaient très désireux de construire cette coalition de pays pour donner à Volodymyr et à son peuple le soutien aérien dont ils ont besoin.

La Grande-Bretagne limite jusqu’à présent son propre soutien à la formation des pilotes ukrainiens, avec un programme qui devrait démarrer cet été visant à leur apprendre à utiliser des avions aux normes de l’OTAN, y compris des F-16. Lundi, Sunak s’est également engagé à livrer un nouveau paquet de drones à longue portée à l’Ukraine au cours des prochains mois.

La visite en avion de Zelensky à Londres a suivi dimanche un dîner de travail de trois heures avec le président français Emmanuel Macron, également axé sur les besoins militaires de l’Ukraine avant une contre-offensive attendue contre les forces russes. Selon un responsable du palais de l’Elyse, la demande ukrainienne d’avions de chasse faisait partie des sujets abordés.

Sur les avions de chasse, l’une des préoccupations des Ukrainiens est de savoir comment protéger leur ciel, des attaques de drones, des frappes d’hélicoptères, des avions de chasse russes. Il est donc tout à fait naturel de parler de tout et l’aviation fait partie de la conversation, a déclaré le responsable, qui a demandé à être cité de manière anonyme pour des raisons de protocole.

Zelenskyy, semble-t-il, a eu un certain succès. Dans une interview télévisée lundi soir, Macron a ouvert pour la première fois la porte à la France lançant son propre programme de formation pour les pilotes de chasse ukrainiens.

Il n’y a pas de tabou, a déclaré Macron. Mais le président français ne serait attiré par aucun projet de livraison d’avions de combat français, insistant sur le fait que la question reste théorique pour l’instant.

Yuriy Sak, conseiller du ministre ukrainien de la Défense Oleksii Reznikov, a déclaré que Zelenskyy voulait que les avions de combat figurent en tête de l’ordre du jour du sommet du G7 à Hiroshima, puis à nouveau lors du sommet annuel de l’OTAN en Lituanie en juillet. Il a déclaré que le président ukrainien avait reçu des assurances des dirigeants occidentaux lors de sa dernière tournée européenne qu’ils discuteraient de la question dans les jours à venir.

Bien que la Grande-Bretagne, l’Italie, la France et l’Allemagne n’aient pas de F-16 à proposer, Sak a déclaré qu’ils avaient une voix importante dans la coalition internationale et que l’Ukraine aimerait qu’ils encouragent des alliés tels que les États-Unis et la Turquie.

L’Ukraine veut entre 40 et 50 F-16 au total, a ajouté Sak, formant trois ou quatre escadrons pour défendre son ciel des bombardements russes. Kiev dit aux dirigeants occidentaux que le besoin d’avions à réaction modernes est devenu plus aigu depuis que l’armée de l’air russe a commencé à utiliser à grande échelle des bombes planées guidées en mars, atteignant des cibles à de plus grandes distances. L’Ukraine n’a actuellement rien pour arrêter les avions russes qui les transportent, a déclaré Sak.

Tout le monde comprend que le sujet est mûr pour la discussion. Personne n’a dit que c’était impossible. Si vous comparez cela avec il y a trois mois, lorsque nous luttions encore pour obtenir des chars, aujourd’hui tout le monde parle de la coalition des avions à réaction, c’est un signe très prometteur, a-t-il déclaré. Nous comprenons que notre défense aérienne ne sera pas complète sans les avions de chasse, les F-16.

Clea Caulcutt a rapporté de Paris. Nick Vinocur a contribué au reportage de Bruxelles.