Were Compute Cowboys : Gideon Powell à propos de l’esprit pionnier conduisant l’exploitation minière de Bitcoin

Les mineurs de Bitcoin peuvent ne pas obtenir tout le crédit qu’ils méritent lorsqu’il s’agit de repousser les limites de l’innovation. Vous pourriez même les appeler les chats sauvages des temps modernes, ou les explorateurs qui recherchent aux extrémités de la terre des gisements de pétrole inexploités. Ou du moins c’est ce que dirait Gideon Powell, le directeur général de Cholla Inc., une société d’exploration et d’investissement pétrochimique basée au Texas.

En y réfléchissant du point de vue des capacités, les cow-boys du calcul ouvrent de nouveaux marchés énergétiques pour les centres de données et réfléchissent à l’avenir de la fabrication industrielle. Tout n’en est qu’à ses débuts, a déclaré Powell. Pour de nombreux acteurs de l’industrie pétrolière et gazière, comme Powell, dont la famille est également dans l’entreprise, les explorateurs énergétiques du milieu du siècle ont atteint un statut semi-mythologique. Ils sont un peu comme les gauchos de la pampa sud-américaine, sauf que le commerce des chats sauvages a construit le monde moderne, a déclaré Powell.

La crypto, en particulier Bitcoin pour Powell, pourrait également devenir fondamentale pour tout ce qui va suivre pour l’humanité. Il est presque assuré que dans les décennies à venir, Internet et les technologies naissantes comme l’intelligence artificielle et la réalité augmentée deviendront encore plus étroitement liées à tout. Et tout cela demande de l’énergie.

L’extraction de bitcoins n’est pas seulement une source de revenus supplémentaire pour les producteurs d’énergie et les exploitants de mines de données existants et futurs, mais également un site de processus technologique. Powell a déclaré que les mineurs de bitcoins étaient à l’avant-garde du refroidissement et de l’efficacité des puces informatiques, comme les machines à immersion liquide qui arrivent en ligne. Un grand nombre de ces avancées pourraient aller de donner un léger avantage à l’extraction de bitcoins spécialement conçue dans ce que Powell appelle le marché libre ultime, l’extraction de bitcoins, à la recherche d’applications dans l’industrie des données.

CoinDesk s’est entretenu avec Powell pour notre série Mining Week sur les trois composants nécessaires à la construction de centres de données, pourquoi il parie sur l’ouest du Texas en tant que plaque tournante de l’infrastructure minière et comment les innovations de crypto-minage se répandent dans le reste de l’économie basée sur le silicium.

Vous avez mentionné le terme cowboys de calcul lorsque nous parlions plus tôt. Qu’est-ce que cela veut dire exactement?

L’industrie minière du bitcoin a des dizaines de légendes qui doivent être racontées. Mon père a collectionné de vieux livres d’histoire du pétrole et du gaz au Texas et je ne peux pas les lire sans penser à la façon dont nous sommes au milieu d’une révolution, les mineurs de bitcoins sont un peu comme les fauves. Ces gens ont fait des choses que personne n’avait faites auparavant et ont jeté les bases de la société moderne. Il y a des histoires similaires qui se déroulent maintenant sur l’exploitation minière de bitcoins. Tout le monde est déprimé par l’avenir, et je pense que l’avenir est prometteur. Vous devez juste avoir la bonne vision et voir des gens qui font vraiment des trucs sympas.

Pensez-vous que Bitcoin est la base de la prochaine phase du progrès humain ?

Je pense que c’est un pilier essentiel. D’une certaine manière, nous n’avons pas encore les mots pour décrire ce qu’est un réseau numérique décentralisé sans autorisation. Ce n’est pas qu’une marchandise. Ce n’est pas que de l’argent. Mais je pense qu’il est essentiel d’évoluer vers un système plus peer-to-peer pour maintenir des freins et contrepoids équitables dans toute la société. Rien d’autre ne peut vraiment aligner toutes ces incitations vraiment uniques, c’est un fondement qui permet aux gens de collaborer à travers le temps et l’espace sans la permission de personne. Bitcoin a juste une philosophie d’entrepreneuriat, l’esprit Frontier.

Que pensez-vous du maximalisme Bitcoin ?

Je pense que le maximaliste du bitcoin signifie différentes choses pour différentes personnes. À la base, cela signifie que quelqu’un s’est engagé envers Bitcoin et ne poursuivra pas d’autres devises. Mais je pense qu’il est important d’avoir un marché concurrentiel sain. Il y a eu beaucoup d’innovation sur les autres monnaies, même si le Bitcoin est la plus robuste et que nous [at Cholla] veulent être impliqués avec cela. Mais je ne pense pas que quiconque devrait avoir le monopole de quoi que ce soit.

Comment Bitcoin s’intègre-t-il exactement dans l’exploration énergétique entreprise le voyez-vous devenir sa propre entreprise ?

Historiquement, Cholla a été une société d’exploration pétrolière et gazière très concentrée sur la recherche d’hydrocarbures et sur la manière de les extraire du sol. C’est très sauvage à l’avant. Il y a environ cinq ans, j’ai commencé à faire des recherches sur les marchés mondiaux de l’électricité, ce qui m’a amené à m’intéresser aux réseaux électriques traditionnels. Nous cherchions en fait à construire une production d’électricité neutre en carbone. Mais cela peut être une entreprise à faible marge.

Nous avons finalement pivoté et dit ne vendons pas d’énergie, investissons dans ce qui consomme de l’énergie, c’est là que l’extraction de crypto-monnaie entre en jeu. Nous avons développé le premier campus minier spéculatif de bitcoins dans l’ouest du Texas et j’ai eu des histoires pendant des jours à ce sujet. Au cours des dernières années, nous avons vraiment évolué pour ne plus être seulement une société d’exploration pétrolière et gazière : nous sommes une société d’exploration diversifiée. Nous avons donc quelques divisions différentes, y compris l’exploration pétrolière et gazière traditionnelle. Nous avons en fait construit une nouvelle division appelée Cholla Energy, axée sur l’endroit où nous pouvons construire de nouveaux campus pour les futurs mineurs de bitcoins et les centres de données.

En dehors de l’histoire familiale, y a-t-il une raison pour laquelle vous vous êtes installé au Texas ?

Les mineurs de Bitcoin sont la chose la plus fongible qui soit, ils peuvent aller dans des endroits que les centres de données traditionnels de calcul à haute performance ne peuvent pas. C’est juste trop risqué. Nous sommes tous dans l’ouest du Texas et nous avons acheté beaucoup de terrain là-bas et nous le développons selon les spécifications. L’objectif à long terme est d’obtenir tous les éléments à long terme que vous connaissez, les choses qui sont en cours depuis des années comme l’énergie terrestre, et maintenant la fibre de connectivité et d’amener tout cela dans l’ouest du Texas.

Vous continuez à lire sur la façon dont nous sommes hors de pouvoir. Nous n’avons pas assez de puissance ou de terres, apparemment. En fait, nous avons des gigawatts d’énergie et vous savez, l’ouest du Texas a certains des pourcentages les plus élevés d’énergie éolienne et solaire du pays. Il va absolument dominer en tant que siège de calcul pour l’extraction de bitcoins et quelques autres classes de centres de données qui émergent.

Qu’en est-il du métaverse et de l’IA en tant qu’opportunités ?

Beaucoup de gens parlent des sociétés minières Bitcoin qui se tournent vers l’IA. En réalité, c’est un métier très différent même si les fondements sont les mêmes. Vous avez besoin de terrain, vous avez besoin de beaucoup d’énergie et vous avez besoin de connectivité. Lorsque vous parlez du métaverse et de la quantité de calcul qui sera nécessaire, vous avez besoin d’ordres de grandeur de consommation d’énergie à l’échelle mondiale.

Dans cinq à dix ans, nous pensons que l’ouest du Texas est l’un des seuls endroits au monde à pouvoir gérer ces campus de plus de gigawatts. Nous avons effectué des banques de terres et travaillé sur les infrastructures haute tension, et nous nous sommes vraiment occupés des éléments frontaux pour garantir que les clients de calcul haute performance, vous savez, ont confiance qu’ils peuvent évoluer. Mais ne construisons pas nos propres centres de données.

C’est donc très similaire à l’extraction de bitcoins, vous avez besoin d’une meilleure connectivité, puis d’une main-d’œuvre. Il y a cinq ans, il n’y avait pas de mineurs de bitcoins dans l’ouest du Texas. Maintenant, il est à peu près établi comme l’un des sièges sociaux de l’extraction de bitcoins à grande échelle. Tout ce bâtiment est circulaire, à terme une économie se formera autour de lui qui amènera la main-d’œuvre, les électriciens, les techniciens et les personnes nécessaires pour faire fonctionner les futurs centres de données. Les mineurs de Bitcoin sont à nouveau ces fauves qui construisent tout le matériel initial. Les bâtiments ne pourront peut-être pas être réaffectés, mais toute l’infrastructure et les éléments à long terme, nous pouvons nous occuper de tout cela dès maintenant pour réduire les risques de l’IA future.

Les mineurs de Bitcoin sont également des pionniers au sens technique. Mais je n’ai jamais été sûr que ce genre de choses puisse être réutilisé dans d’autres industries.

Vous savez, vraiment, les mineurs de bitcoins repoussaient les limites absolues des technologies de refroidissement de pointe et des stratégies de gestion de l’alimentation. Donc, tout ce que nous faisons sur l’extraction de bitcoin, du calcul à haute densité aux différents types d’immersion dans l’air, en passant par la mise en phase directe de la puce, tout cela est vraiment lancé par les mineurs de bitcoin. Ainsi, l’ampleur de ce qui s’est passé du côté de l’extraction de bitcoins contribue à réaliser de nombreuses économies d’échelle et à réduire les risques pour ces autres technologies. C’est ce que les mineurs de bitcoin adorent. Nous aimons résoudre les grands défis complexes dont le marché a besoin.

Vous avez mentionné la connectivité à quelques reprises, j’ai l’impression que cela fait partie de l’histoire qui n’est pas trop souvent racontée. De quoi s’agit-il exactement ici? Parlez-vous de la pose de la fibre optique ?

Donc, vraiment, les trois composants de tout centre de données traditionnel sont le terrain, l’alimentation et la connectivité. C’est pourquoi les centres de données se regroupent là où il y a de la fibre [optic cables]. Comme Google est allé à Midlothian, au Texas, à la périphérie de Dallas Fort Worth, puis vous avez vu d’autres centres de données apparaître autour de lui parce que Google a apporté les ressources et la fibre, qui peuvent ensuite être reliées à d’autres centres de données. Avec l’extraction de bitcoins, vous n’avez pas besoin de fibre. Tout ce dont vous avez besoin est une connexion Internet décente. Et avec Starlink, vous pouvez l’obtenir partout dans le monde.

Mais certains centres de données sont des installations critiques, ils doivent être garantis à 100 %. Ils doivent pouvoir transmettre des données dans les deux sens en quelques millisecondes et ne pas subir de temps d’arrêt. Avec le type de calcul parallèle émergent et de traitement par lots pour le rendu de l’IA, ceux-ci ne sont pas sensibles au facteur temps. Et donc une nouvelle classe de centres de données va émerger où la latence n’est pas aussi importante.

Cela ouvre vos options et réduit vos coûts d’investissement. Nous pouvons peut-être localiser ces nouveaux centres de données d’IA à différents endroits. Peut-être n’a-t-il pas besoin d’être près de Dallas, par exemple. Accepteriez-vous 5 % d’indisponibilité par an ? Seriez-vous prêt à éteindre et rallumer en fonction de la demande d’énergie, ou à ne consommer que pendant les heures les plus creuses ? Vous pouvez arrêter votre rendu et ne pas perdre le processus, puis redémarrer lorsque le soleil et les vents recommencent à souffler.

Les mineurs de Bitcoin ont été les pionniers de la réponse à la demande. La différence dans une certaine mesure est qu’il est clair pour les mineurs de bitcoin quel est leur coût d’opportunité, mais peut-être pas pour l’IA. Donc, les centres de données vont vraiment être plus complexes.

Parlons un peu du paysage réglementaire. Au Texas, quelques législatures ont présenté des propositions visant à réduire l’extraction de bitcoins. Est-ce un risque à long terme pour vous ?

C’est toujours un risque. Je veux dire, ce que les mineurs de bitcoins font du très bon travail, c’est d’expliquer la proposition de valeur pour les grilles et de travailler pour organiser [private-public] des programmes pour encourager la fiabilité du réseau. C’est leur atout, pouvoir déposer des gigawatts de charge en temps réel. C’est un changeur de jeu. Dans ERCOT, les mineurs de bitcoins en particulier l’utilisent plus efficacement que quiconque, et cela profite à toutes les parties prenantes et à tous les clients du Texas. Mais il y aura toujours des gens inquiets.

Pourriez-vous expliquer pourquoi vous dites que plus la consommation est élevée, mieux c’est ?

L’énergie est l’intrant de tout. Chaque chose que nous faisons, nous utilisons de l’énergie et le prix de cela affecte cela. On parle beaucoup de vouloir réduire les émissions, ce qui est corrélé à la consommation d’énergie. Ce n’est pas nécessairement vrai. Ce sur quoi je me concentre, c’est comment faites-vous progresser la prospérité humaine et la liberté individuelle ? Et si vous regardez en arrière dans l’histoire du monde, l’absence d’énergie fiable et abordable empêche les civilisations de prospérer. Réduire les émissions est une chose, mais nous ne pouvons pas parler simplement d’imposer moins de consommation d’énergie.

De même, une plus grande efficacité dans le secteur de l’électricité est toujours une bonne chose. C’est moins de ressources. Mais la réduction directe de la croissance économique n’est tout simplement pas une conversation que nous devrions entretenir du tout. Je veux dire, nous avons des ressources infinies, nous ne manquerons jamais de pétrole, nous ne manquerons jamais de gaz, nous ne manquerons jamais de molécules solaires. Nous avons juste besoin de libérer plus d’innovation dans l’espace.

Par curiosité, faites-vous attention à ce qui se passe avec la fusion ?

Nous sommes agnostiques générationnels. Ce qui est génial avec l’extraction de bitcoins, c’est que c’est la première fois dans l’histoire enregistrée où vous avez en quelque sorte cette démocratisation de l’innovation. Comme si vous vouliez innover dans la fusion, vous aviez besoin de milliards de dollars pour n’importe quelle technologie de production d’énergie. Vous avez vraiment besoin d’être riche de manière indépendante ou d’être une grande entreprise. Mais le motif de profit des bitcoins met cela entre les mains de toute personne capable de brancher un ordinateur et de trouver une connexion Internet décente.

Ainsi, alors qu’il y avait une petite concentration d’entrepreneurs dans le domaine de l’énergie, vous avez maintenant un vaste réseau mondial de n’importe qui qui peut éventuellement innover pour rendre les choses meilleures, plus abordables. Et vous êtes instantanément récompensé par le réseau bitcoin.