« Vous pouvez falsifier n’importe quoi sur Internet »: les professeurs organisent une journée pour apprendre aux étudiants de WA à lutter contre la désinformation
Les élèves de neuvième année avaient 45 minutes pour se frayer un chemin à travers un labyrinthe de désinformation. C’était une « salle d’évasion », une sorte de jeu où gagner impliquait de repérer des images et des graphiques manipulés, des sources peu fiables et des vidéos ou audios « deep fakes » générés par ordinateur dans lesquels les gens disent des choses qu’ils n’ont jamais dites.
Les élèves du lycée Ballard, divisés en équipes, se sont penchés sur des documents sortis d’enveloppes en papier kraft, affichés dans la salle et appelés sur leurs ordinateurs. « Quelqu’un a vu des boucles d’oreilles dépareillées ? » a demandé un adolescent, à la recherche d’un indice révélateur dans une bande de portraits. D’autres étudiants ont scruté une vidéo d’un supposé scientifique annonçant des résultats d’étude élogieux sur un médicament miracle réputé, puis une autre vidéo avec le même scientifique disant que le médicament s’est avéré un échec lamentable.
Certaines équipes ont eu du mal. D’autres ont couru à travers chaque série d’indices. Mais ils semblaient tous avoir compris, exprimé par un jeune homme lors de la discussion post-évasion de son équipe : « Vous pouvez truquer n’importe quoi sur Internet. »
Mardi, ces étudiants de la classe d’histoire mondiale de l’enseignant Shawn Lee et des milliers d’étudiants dans les classes de 98 enseignants et bibliothécaires de l’État participeront à MisinfoDay, un événement annuel pour les collégiens et lycéens qui est né d’une université très populaire. du cours de Washington intitulé « Calling Bullshit in the Age of Big Data ».
Le jour ne pourrait pas être plus parfaitement chronométré, venant pendant la campagne de mésinformation et de désinformation (mensonges délibérés) de la Russie sur la guerre en Ukraine qui montre exactement pourquoi les étudiants et les non-étudiants doivent rester vigilants.
Jevin West, un professeur de l’UW qui a co-conçu le cours original de 2017 et cofondé deux ans plus tard le Centre pour un public informé de l’université, a déclaré qu’il était même étonné de la façon dont le président russe Vladimir Poutine a réussi à tromper un grand nombre de personnes dans son pays dans la mesure où ils ne se rendent pas compte qu’une guerre est en cours. « C’est tellement préoccupant à tant de niveaux », a déclaré West.
Cela rompt également la vision idéaliste des débuts d’Internet en tant que lieu où l’information serait démocratisée, circulant librement dans toutes les directions, a poursuivi West. Avec des dirigeants autocratiques en Russie et ailleurs contrôlant l’information, a-t-il déclaré, « nous allons dans la direction opposée ».
Aux États-Unis, les gens se battent pour la vérité et les mensonges liés au COVID-19 et à la politique hyperpartisane qui s’est intensifiée sous l’ancien président Donald Trump.
West et son collègue professeur à l’UW, Carl Bergstrom, ont commencé à concevoir leur cours avant ces développements. Les médias sociaux ont été la force motrice, a expliqué West, rendant l’information ou la désinformation facile et peu coûteuse à partager.
Internet a propagé de nouvelles technologies et méthodes telles que les contrefaçons profondes et la fausse vérification des faits. Comme ProPublica l’a montré, une telle fausse vérification des faits « expose » de mauvaises données (comme une vidéo vieille de plusieurs années d’un attentat à la bombe en Ukraine) qui n’ont pas été diffusées en premier lieu afin de semer le doute sur les informations réelles (les frappes de missiles actuelles) . Et les algorithmes amplifient l’effet dans nos cercles sociaux, nous faisant croire qu’il existe un consensus autour d’informations douteuses.
Après que la classe a fait ses débuts et que les événements actuels ont clairement montré sa pertinence, les choses ont évolué rapidement. Le Centre pour un public informé a lancé et entrepris des recherches sur des sujets brûlants, comme les allégations de fraude électorale. Liz Crouse, qui à l’époque était étudiante à la maîtrise en bibliothéconomie à l’UW et ancienne enseignante et bibliothécaire, a suggéré de créer des programmes pour les élèves des collèges et lycées.
Crouse a déclaré qu’elle savait que de nombreux étudiants n’apprenaient pas à évaluer les informations en ligne, en grande partie parce que certaines compétences sont nouvelles. Elle a souligné, par exemple, la « lecture latérale », qui consiste à ouvrir plusieurs fenêtres pour vérifier les sources pendant que vous lisez.
« Nous avions l’habitude d’enseigner aux élèves à regarder sur la page pour trouver des indices », a-t-elle déclaré.
Crouse est devenu le coordinateur de MisinfoDay au Center for an Informed Public et a également fondé, avec Lee of Ballard High, Teachers for an Informed Public, un groupe qui se réunit tous les mois pour discuter de la désinformation et des efforts pour la combattre.
Le premier MisinfoDay a eu lieu sur le campus de l’UW, avec plus de 150 étudiants de quatre écoles de la région de Seattle qui ont participé à des ateliers axés sur la vérification des faits et le biais de confirmation sur la façon dont nous avons tendance à croire des choses conformes à ce que nous tenons déjà pour vrai. L’événement est devenu virtuel et élargi avec COVID.
Le MisinfoDay de mardi, co-organisé par le centre UW et le collège des communications de l’Université de l’État de Washington, implique 73 écoles de diverses parties de l’État politiquement divisé. West a déclaré que les organisateurs ont travaillé dur pour garder l’événement non partisan.
Les classes peuvent faire l’exercice de salle d’évasion que Lee a fait avec trois de ses classes la semaine dernière à l’avance et choisir parmi sept ateliers vidéo préenregistrés avec des titres tels que « Comment savoir si ce que vous avez vu en ligne est vrai » et « La désinformation pendant une pandémie mondiale ». Bien que la politique partisane ait certainement insufflé de la désinformation autour de COVID, West a déclaré qu’il avait découvert qu’une grande partie de celle-ci découlait d’une « sensation vraie et honnête », c’est-à-dire que les gens essaient de comprendre quoi faire pour leur santé et celle de leurs proches.
Nouveau cette année, à la demande générale, un atelier intitulé « Comment parler avec des amis ou une famille qui croient à la désinformation ». L’atelier des amis et de la famille adopte une approche étonnamment sensible. La première chose que la professeure UW et co-fondatrice du centre, Kate Starbird, a dit qu’elle se demande est: « Cela vaut peut-être la peine de sacrifier une relation pour essayer d’y remédier? » La réponse peut être non.
Si vous voulez aller de l’avant, a déclaré la chercheuse postdoctorale Madeline Jalbert, il est important de se rappeler que changer les croyances de quelqu’un est « vraiment, vraiment difficile » et ne devrait pas nécessairement être votre objectif, du moins lors d’une première conversation. Parce que les algorithmes transforment les médias sociaux en chambres d’écho, il est utile, dit-elle, de simplement faire savoir à votre ami ou membre de votre famille qu’il existe d’autres croyances.
Autres conseils de l’atelier : trouvez un terrain d’entente avant d’aborder les points de désaccord, posez de vraies questions pour comprendre les croyances de quelqu’un d’autre plutôt que de l’interroger, et réalisez tu peut être faux. « Nous sommes tous vulnérables à la diffusion de fausses informations », a déclaré Starbird.
Une partie de la raison de cette approche empathique, selon les chercheurs, est que cracher des faits ne changera pas l’avis des gens. Il y a trop de choses impliquées, comme les émotions et les liens avec d’autres qui partagent les mêmes croyances. Jalbert a déclaré que les gens peuvent aussi simplement oublier un fait. Ce qui est mieux, a-t-elle dit, est d’expliquer comment la désinformation s’est propagée afin que les gens aient plus de contexte auquel s’accrocher.
Certaines équipes ont eu du mal. D’autres ont couru à travers chaque série d’indices. Mais ils semblaient tous avoir compris, exprimé par un jeune homme lors de la discussion post-évasion de son équipe : « Vous pouvez truquer n’importe quoi sur Internet. »
Et donc il y a une ligne fine que lui et ses collègues essaient de parcourir, encourageant le scepticisme sans éroder la confiance dans les sources et les institutions crédibles.
Lee de Ballard High est optimiste. Internet est une « chose relativement nouvelle », a-t-il déclaré. « Nous ne sommes pas si loin… Je pense que nous pouvons éduquer nos étudiants à un endroit où ils peuvent opérer dans cet environnement. »