Vivant à l’étranger, Jim McDermott trouve son utopie libérale – Roll Call

CIVRAC-EN-MEDOC, France L’ancien représentant Jim McDermott est le rare législateur qui a été capable de mettre en œuvre toutes les politiques pour lesquelles il a travaillé au cours de ses décennies à Washington.

Il lui suffit de déménager dans un autre pays pour le faire.

Originaire d’un pittoresque village français situé à environ 90 minutes de Bordeaux, le législateur libéral de longue date bénéficie de soins de santé gratuits et d’une communauté sûre où il n’a pas besoin de verrouiller ses portes la nuit. Il aime que les enfants du quartier ne s’inquiètent pas de la violence armée et que les femmes aient accès aux soins reproductifs, en particulier à l’avortement. Il lit les informations tous les jours mais dit que l’Amérique ne lui manque pas beaucoup.

« J’ai passé 16 ans à la législature de l’État de Washington à essayer d’obtenir des soins de santé à payeur unique. Ensuite, j’ai passé près de 30 ans au Congrès à essayer d’obtenir un payeur unique. Puis je suis venu en France et en trois mois j’étais en mono-payeur. Était-ce hallucinant ? Vous pariez », dit-il.

Quitter le pays après près d’un demi-siècle de service public n’était pas nécessairement prévu. Après avoir pris sa retraite du Congrès en 2017, McDermott, lassé de sa liberté retrouvée à Seattle, a décidé de s’inscrire à un cours de cuisine de deux semaines dans le sud-ouest de la France. Il a tellement aimé la région qu’il a décidé d’acheter une petite maison en pierre deux semaines plus tard et de déménager de l’autre côté de l’Atlantique.

Aujourd’hui, il se considère comme un immigré. Il vit seul. Il parle à peine français. Mais il est un grand fan de la devise française « Libert, galit, fraternit » et dit que l’esprit communautaire est évident à la fois dans ses interactions quotidiennes avec ses voisins et dans la façon dont le gouvernement français traite son peuple.

À son arrivée en France, il avait besoin de faire exécuter quelques ordonnances mais ne disposait pas d’un médecin traitant français. Le pharmacien a regardé ses flacons de pilules vides et les a remplis à nouveau, sans poser de questions. Lorsque McDermott a finalement trouvé un médecin français, il a reçu gratuitement un tout nouvel appareil CPAP. Un mois plus tard, quelqu’un est venu s’assurer que tout fonctionnait correctement.

« Venir en France, c’est comme boire de l’eau froide », dit-il. « Une fois que vous avez vécu cette expérience, il est facile de voir à quel point aux États-Unis, vous vous faites bien foutre, pas foutu en soi, mais définitivement surfacturé.

La vie provinciale

L’ancien psychiatre démocrate de 87 ans affirme que sa décision de s’installer dans ce village français de 661 habitants n’était pas une offense au pays qu’il a servi. Il insiste sur le fait qu’il aurait pu déménager dans n’importe quelle petite ville, que ce soit dans l’État de Washington ou en France. Il sait cependant que cette décision est inhabituelle, surtout pour un ancien membre du Congrès.

Lorsque McDermott s’installe à Civrac-en-Médoc, il n’a que quelques connaissances. Mais pendant la pandémie, l’ancien président du comité d’éthique de la Chambre est devenu éleveur de chèvres à temps partiel, et cela a vraiment changé la donne.

Chaque jour, il se rendait péniblement dans la cour d’un voisin pour apporter de l’eau et du pain à leurs trois chèvres. Certains jours, lorsqu’il s’ennuyait particulièrement ou se sentait seul, il faisait semblant de leur donner un saint sacrement, comme lors d’une messe catholique.

Puis, un jour, une des chèvres a commencé à accoucher. McDermott et le vétérinaire de la ville ont aidé la plus petite chèvre à accoucher d’un mort-né, et McDermott a essayé de soigner la mère.

« Tout le monde dans le quartier savait que j’avais fait ça, donc je n’étais plus le vilain Américain. J’ai été accepté», dit-il.

Il est désormais pleinement intégré à la communauté. Il se rend chaque matin dans la même pâtisserie pour prendre un café et un croissant avant d’aller au marché et de récupérer le seul exemplaire du New York Times que le commerçant lui a réservé.

Il a acheté une part d’une petite cave et travaille avec un vigneron local bavard nommé Guy pour faire des rosés. Ils viennent de mettre en bouteille leur premier millésime. Ce n’est pas mal du tout.

McDermott aime peindre et s’est lancé dans la peinture à l’encre japonaise connue sous le nom de sumi-e. Sinon, il remplit ses journées de lecture et de lentes promenades sur les routes poussiéreuses de la ville, devant les vignobles et les cours pleines de poules.

Lorsqu’on lui demande s’il s’ennuie, si la vie politique trépidante et incessante lui manque, McDermott saute et se dirige vers sa bibliothèque surpeuplée. «J’ai le monde entier ici», dit-il.

Une Amérique dans le déni

Même s’il est physiquement loin de Washington, cela est toujours présent dans son esprit. Le 6 janvier 2021, McDermott se souvient avoir regardé CNN et pleuré seul dans le salon de son cottage français.

« La plupart des Américains sont dans un état de déni », dit-il, faisant référence à la possibilité que l’ancien président Donald Trump remporte un second mandat. « Même si vous êtes intelligent, c’est la seule façon d’être sain d’esprit.

Il y a une différence entre avoir du pouvoir et avoir une « présence », dit-il en se moquant de l’accent français. Et il estime que le Congrès actuel a perdu sa présence.

Tous les chevaux de bataille du Congrès ont quitté le Capitole, dit-il, et ces jours-ci, les législateurs restent plus longtemps qu’ils ne le devraient parce qu’ils ne veulent pas abandonner leurs positions de pouvoir.

Il parle encore à une poignée de ses amis à Washington DC, mais affirme que la plupart de ses législateurs préférés ont quitté la capitale nationale. Il qualifie la représentante Marcy Kaptur, une démocrate de l’Ohio, de « l’un des meilleurs êtres humains du Congrès ».

Il parle de nombreux législateurs, principalement de grognements officieux contre les progressistes qui ont abandonné les progrès progressifs dans l’espoir de grandes victoires et se sont retrouvés sans rien du tout. Il déplore le manque de bipartisme au Capitole et évoque les époques révolues où les législateurs des deux partis pouvaient avoir un échange d’idées amical.

« Vous pouvez accomplir beaucoup de choses si vous ne vous souciez pas de savoir à qui revient le mérite » est une devise qu’il répète au moins cinq fois par jour avec un journaliste.

Une fois une politique de santé farfelue

McDermott s’est présenté pour la première fois aux élections dans les années 1970, faisant campagne sur l’accès à l’avortement. Il a grandi en tant que chrétien évangélique et a changé ses opinions conservatrices sur l’avortement alors qu’il était étudiant en médecine, après avoir vu deux femmes mourir d’une septicémie à la suite d’avortements illicites.

Pendant ce temps, son pays nouvellement adopté a voté pour inscrire l’accès à l’avortement dans sa constitution au début du mois.

« Le pays tout entier s’est levé et a dit : ‘C’est foutu, nous n’allons pas dans votre sens, l’Amérique' », dit-il. « Les gens ont réalisé que l’Amérique n’est pas l’endroit où l’on veut être présent sur tout. »

Pendant le mandat de McDermott à l’Assemblée législative de l’État de Washington, il a tenté de créer un système à payeur unique. Lorsque cela n’a pas fonctionné, il a développé le programme de santé de base de l’État de Washington, un système de couverture santé pour les chômeurs et les travailleurs pauvres, le premier programme d’État de ce type.

Puis, une fois arrivé à Washington, DC, il a essayé de travailler avec Hillary Clinton, alors première dame, pour élaborer un programme fédéral à payeur unique, « mais elle était dans les bras des compagnies d’assurance », dit-il, et cela n’a jamais abouti. être.

La loi de réconciliation de 2022, qui permet à Medicare de négocier le coût des médicaments, est un pas dans la bonne direction, dit-il, mais il prédit également qu’il faudra « 400 ans » aux États-Unis pour parvenir à un système à payeur unique comme celui de la France. .

Ne pas abandonner

Malgré ses réticences à l’égard des États-Unis et son nouvel amour pour la campagne française, McDermott a toujours l’habitude de retourner aux États-Unis quelques mois chaque année pour rendre visite à ses enfants, petits-enfants et amis.

Il sait que son temps en France sera peut-être limité, même s’il a transformé le rez-de-chaussée de sa petite maison en un petit appartement si un jour il ne peut plus monter les escaliers.

« Il y a une blague à mon âge : n’achetez pas de bananes vertes, dit-il.

Mais même ici, il essaie toujours de représenter les États-Unis quand il le peut. Les vieilles habitudes ont la vie dure.

En explorant Château Loudenne dans une ville plus loin, il rencontre une femme ukrainienne et lui demande comment va sa famille. Elle se met à pleurer en parlant de son frère et de sa famille sur le front. McDermott lui saisit immédiatement la main, admet qu’il est un ancien membre du Congrès américain et lui offre son soutien ainsi que celui de sa nation. En sortant, il demande ses coordonnées et promet de revenir.

«Je vote toujours, j’ai toujours ma maison à Seattle. Ce n’est pas parce que je n’y vis pas que j’ai abandonné les États-Unis », déclare McDermott.