Ursula von der Leyen perd son équipe

C’est la femme la plus puissante d’Europe, qui a dirigé le bloc à travers une pandémie, réparé des liens effilochés avec l’Amérique et navigue maintenant dans une guerre. Mais Ursula von der Leyen ne peut pas garder sa propre équipe unie.

Alors qu’il reste près d’un an avant la fin de son mandat, la Commission européenne, dirigée par von der Leyen, a vu un nombre croissant de personnalités de haut niveau quitter le navire pour d’autres opportunités.

La semaine dernière, son vice-président exécutif est devenu le dernier haut commissaire européen à annoncer son intention de rentrer chez lui pour réintégrer la politique intérieure. D’autres, qui sont toujours dans leurs rôles, ont commencé à dénoncer certaines de ses politiques les plus médiatisées.

Pendant ce temps, les spéculations vont bon train sur l’avenir de von der Leyens et sur la question de savoir si l’ancien ministre allemand de la Défense, âgé de 64 ans, briguera un deuxième mandat de cinq ans à la tête de l’institution la plus influente de l’UE.

Au milieu de l’incertitude et des perturbations des changements de personnel, la machine bruxelloise a encore du pain sur la planche. Les économies européennes sont confrontées à une pression paralysante de l’inflation, tandis que les élites politiques font face à une migration croissante et à la guerre en cours de la Russie en Ukraine. Un leadership stable n’a jamais été aussi nécessaire à la santé à long terme de l’UE.

Dans la dynamique de la Commission, elle est désormais plus exposée qu’elle ne l’a jamais été, a déclaré un haut responsable politique qui a obtenu l’anonymat pour discuter de sujets sensibles. Alors que ses principaux adjoints quittent le navire, a déclaré la personne, von der Leyen se retrouve suspendue au vent.

Dans 11 mois, l’Union européenne subira son bouleversement quinquennal avec une élection pour choisir plus de 700 membres des blocs parlementaires dans ses 27 pays membres. Au lendemain de ce vote, un nouvel exécutif sera nommé la puissante Commission européenne et potentiellement un nouveau président pour remplacer également von der Leyen.

Mais bien qu’elle n’ait pas dit si Shell se présentait à nouveau à la présidence, nombre de ses commissaires n’attendent pas de le savoir.

Ces dernières semaines ont vu une vague de départs et d’annonces du Berlaymont, comme on appelle le siège bruxellois de la Commission de l’acier et du verre, y compris parmi ses plus hauts gradés.

Jeudi, Frans Timmermans, qui a raté le poste de président de la Commission en 2019 mais est désormais vice-président exécutif, a annoncé qu’il souhaitait se présenter pour devenir Premier ministre des Pays-Bas, à la suite de l’effondrement du gouvernement de Mark Ruttes.

Margrethe Vestager, une autre des vice-présidentes exécutives de von der Leyens, a jeté son chapeau dans le ring pour le poste de chef de la Banque européenne d’investissement, qui devient vacant à la fin de l’année. Cela a provoqué une lettre glaciale de von der Leyen, avertissant le commissaire danois d’éviter tout conflit d’intérêts.

Si elle remporte le soutien des ministres des Finances européens, Vestager sera partie à l’automne. Si elle ne le fait pas, cela pourrait conduire à des derniers mois inconfortables pour le chef anti-trust au sein de la Commission, où elle devra continuer à travailler même si son patron sait qu’elle voulait partir.

La commissaire européenne à l’innovation et à la recherche, Mariya Gabriel, a déjà démissionné. Elle est retournée en Bulgarie pour occuper le poste de ministre des affaires étrangères.

D’autres ont aussi les yeux rivés sur la vie au-delà de Bruxelles. Le commissaire à l’agriculture Janusz Wojciechowski a passé beaucoup de temps dans sa Pologne natale, disent ses détracteurs, au détriment de ses fonctions européennes.

Style de leadership

À certains égards, la course aux emplois fait naturellement partie de la dernière année de tout régime politique, car les individus tournent leur attention vers la prochaine étape de leur carrière.

Un porte-parole de la Commission européenne a rejeté l’idée que la vague de départs sapait l’autorité de von der Leyens. Ce sont deux vice-présidents exécutifs qui arrivent au terme de leur deuxième mandat de commissaires, a déclaré le porte-parole, faisant référence à Vestager et Timmermans. En fait, c’est un témoignage de leur travail en tant que commissaires qu’ils sont désormais candidats à des postes de direction dans l’UE et la politique intérieure.

Pourtant, cela n’explique pas entièrement pourquoi la Commission von der Leyens se fragmente.

Son style de leadership peut également être à blâmer. Par la plupart des mesures, elle a eu une bonne présidence, rehaussant le profil de la Commission européenne au niveau international en partie en cultivant une relation de travail étroite avec le président américain Joe Biden.

Elle est sans doute la chef de la Commission la plus puissante depuis Jacques Delors, a déclaré Desmond Dinan, professeur à la George Mason School of Public Policy. Elle a livré.

Pourtant, dès le début, son style de gestion a irrité certains collègues. Alors qu’elle gagnait une stature internationale pour avoir dirigé la réponse de l’UE à la guerre en Ukraine, les caractéristiques mêmes qui l’ont fait aimer des Américains, une approche centralisée et pragmatique de la prise de décision, ont aliéné ses propres commissaires à Bruxelles.

Elle a pris des décisions à huis clos, avec juste une petite coterie de conseillers. Les commissaires se sentaient souvent exclus, même lorsque la politique en question touchait directement leurs portefeuilles.

C’est là que le problème qu’elle n’était pas auparavant Premier ministre a fait surface, a déclaré un responsable du Berlaymont, s’exprimant de manière anonyme pour discuter de questions internes sensibles. Quiconque a dirigé un gouvernement sait qu’il faut amener les gens à consulter, faire des concessions. Jean-Claude Juncker, son prédécesseur, était un maître en la matière, a déclaré le responsable. Von der Leyen ne l’est pas.

Un autre responsable, qui a obtenu l’anonymat pour parler franchement, a reconnu que sa détermination devenait un problème. Elle n’incarne pas la collégialité. Sur tant de sujets, les commissaires découvrent des choses via les médias. Les gens ont l’impression qu’elle fait son propre truc, non qu’elle soit nécessairement mauvaise, mais qu’elle n’encourage pas la discussion ou le débat.

Alors que la plupart des affrontements internes se sont déroulés en privé, plusieurs éclairs de mécontentement ont récemment éclaté au grand jour, menaçant même parfois de faire dérailler l’agenda de von der Leyens.

Von der Leyen a été particulièrement discrète lors de la récente controverse sur la loi européenne sur la restauration de la nature, un élément clé de son très apprécié Green Deal. Confrontée à une révolte de son propre groupe politique au Parlement européen, le Parti populaire européen (PPE), elle est restée largement silencieuse, s’abstenant de se battre publiquement pour ce qui est après tout une priorité clé de son mandat de cinq ans.

La loi a survécu à un vote acharné. Mais la réticence apparente de von der Leyens à défendre sa propre politique a été considérée comme un signe qu’elle était plus soucieuse de contrarier son groupe politique, dont elle a besoin du soutien si elle se présente pour un second mandat, que de livrer son propre programme.

Une autre source récente d’exaspération a été son annonce en mai lors du sommet du Conseil de l’Europe à Reykjavik que l’agence frontalière de l’UE, Frontex, travaillerait avec le Royaume-Uni sur la migration. Von der Leyen a conclu l’accord par elle-même, laissant non seulement ses commissaires mais aussi d’autres gouvernements de l’UE se démener pour obtenir des détails.

Manquer le pouls

Pour certains observateurs, le problème de von der Leyens est qu’elle ne comprend pas vraiment ses propres commissaires et a du mal à former une équipe cohérente.

Les commissaires n’ont jamais été unis derrière un ensemble de valeurs dont le centre de gravité n’a pas été bien défini », a déclaré Alberto Alemanno, professeur Jean Monnet de droit européen à HEC Paris. Peut-être a-t-elle dirigé cette Commission en tant que technocrate venue d’Allemagne entourée de conseillers allemands. Elle n’a pas forcément le pouls.

Le malaise dans le Berlaymont est sous-tendu par le silence radio sur les projets de von der Leyens. Si elle le souhaite, elle est largement pressentie pour obtenir un second mandat à la tête de la Commission, étant donné que son propre gouvernement à Berlin a décidé de la soutenir pour le poste.

Mais elle a également été liée au poste de secrétaire général de l’OTAN, qui devrait devenir vacant lorsque le mandat de Jens Stoltenberg (prolongé à plusieurs reprises) prendra fin en octobre 2024.

D’autres soulignent que les problèmes s’accumulent pour celui qui dirigera les Commissions au prochain mandat. L’énorme défi de faire face à l’adhésion de l’Ukraine au bloc, une idée défendue par von der Leyen, en est un ; la gestion des négociations sur le prochain budget de l’UE en est une autre.

Si elle voulait se présenter à nouveau, elle devrait très probablement se lancer dans la campagne électorale avec le soutien du Parti populaire européen.

Certains membres de son groupe deviennent anxieux. Nous ne savons pas ce qui va se passer, a déclaré une personne à l’intérieur du PPE, qui a accordé l’anonymat pour parler franchement. Et nous avons besoin de savoir.