Une OTAN en temps de guerre peine à remplacer son chef

C’est la rumeur qui gonfle la bulle bruxelloise : la haute dirigeante de l’UE, Ursula von der Leyen, pourrait traverser la ville pour diriger l’OTAN.

La justification a du sens. Elle entretient de bonnes relations de travail avec Washington. Elle est une ancienne ministre de la Défense. Et en tant que présidente de la Commission européenne, elle a travaillé avec la plupart des chefs de gouvernement de l’OTAN. De plus, si elle était choisie, elle deviendrait la toute première femme leader de l’alliance.

La conversation a culminé ces dernières semaines, alors que les gens regardent l’actuel secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenbergs, en attendant son départ fin septembre.

Pourtant, selon ceux de l’OTAN et de la Commission, les murmures sont plus des souhaits que des allusions à un changement d’emploi imminent. Rien ne prouve que von der Leyen soit intéressée par le rôle, et les Bruxellois ne s’attendent pas à ce qu’elle démissionne avant la fin de son premier mandat présidentiel en 2024.

Le bavardage est similaire aux grondements autour du Premier ministre néerlandais Mark Rutte, un dirigeant de longue date qui vérifie chaque case mais insiste sur le fait qu’il ne veut pas du poste.

La spéculation illustre à quel point l’invasion de l’Ukraine par la Russie a changé l’OTAN et qui peut la diriger. La guerre a mis un nouveau projecteur sur l’alliance, rendant le travail politiquement plus sensible et plus médiatisé que par le passé. Et les alliés sont soudainement beaucoup plus prudents quant à savoir qui ils veulent sur le podium pour parler en leur nom.

En bref, le bavardage semble être des personnes manifestant leurs candidats idéaux et testant des idées plutôt que de s’engager dans une véritable négociation.

Plus il y a de noms, plus il n’y a pas de candidat, a déclaré un haut diplomate européen, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour discuter de la dynamique interne de l’alliance.

Un deuxième diplomate européen de haut rang a convenu : Il y a beaucoup de commérages en coulisses, a déclaré cette personne, mais aucun champ clair à ce stade.

La (très) courte liste

Le prochain chef de l’OTAN, disent les responsables, doit être un Européen capable de travailler en étroite collaboration avec quiconque se trouve à la Maison Blanche.

Mais ce n’est pas tout. Le prochain chef de l’OTAN doit être quelqu’un qui soutient l’Ukraine mais qui n’est pas si belliciste qu’il effraie les pays inquiets de provoquer la Russie. Et la personne doit avoir la stature d’un ancien chef d’État ou de gouvernement qui peut obtenir le soutien unanime de 31 capitales et, surtout, des États-Unis.

Ce n’est pas une longue liste.

Von der Leyen est dessus, mais il y a plusieurs obstacles à sa candidature.

Le premier est simplement le timing. Si Stoltenberg quitte ses fonctions à l’automne comme prévu, son remplaçant entrerait en fonction un an avant la fin du mandat de von der Leyens à la Commission fin 2024. Elle pourrait même solliciter un autre mandat de cinq ans.

Je ne pense pas qu’elle déménagera avant la fin de son mandat, a déclaré un haut fonctionnaire de la Commission, qui s’est également exprimé sous couvert d’anonymat pour discuter de questions internes.

Les spéculations vont bon train sur le fait que l’actuel chef de l’OTAN pourrait être invité à rester, au moins un peu plus longtemps, pour permettre à un candidat tel que von der Leyen de se présenter ultérieurement.

Si Stoltenberg est prolongé jusqu’à l’été prochain, la candidature d’Ursula von der Leyen semblerait logique, a déclaré un troisième haut diplomate européen.

Mais dans une interview avec POLITICO la semaine dernière, Stoltenberg semblait désireux de rentrer chez lui. Le chef de l’OTAN est en poste depuis plus de huit ans, le deuxième mandat le plus long des sept décennies d’histoire de l’alliance.

Interrogé sur les commérages sur lesquels il pourrait rester, le secrétaire général a riposté sarcastiquement : Tout d’abord, il y a beaucoup plus de questions dans le monde qui sont extrêmement plus importantes que cela.

Mon projet est de retourner en Norvège, a-t-il ajouté, je suis ici depuis longtemps.

L’alliance est divisée sur la question. Certains pays, en particulier ceux qui ne font pas partie de l’UE, préféreraient une décision rapide pour éviter de se présenter aux élections de 2024 de l’UE. La crainte, a déclaré un quatrième diplomate européen, est que l’OTAN ne devienne un prix de consolation dans la politique européenne au sens large alors que les dirigeants se disputent pour savoir qui dirigera les principales institutions de l’UE.

Un autre défi pour von der Leyen serait le bilan de l’Allemagne en matière de dépenses de défense et son propre bilan en tant que ministre de la Défense de l’Allemagne.

Il y a dix ans, les pays de l’OTAN se sont engagés à consacrer 2 % de leur production économique à la défense d’ici 2024. Mais l’Allemagne, bien qu’elle soit la plus grande économie d’Europe, a toujours raté le coche, même après avoir annoncé l’an dernier un fonds de 100 milliards pour moderniser son armée. .

De plus, certains observateurs disent que von der Leyen porte une part de responsabilité dans l’état relativement médiocre des défenses allemandes.

Du point de vue du gouvernement allemand, garder von der Leyen à la tête de la Commission pourrait également être une priorité plus importante que l’OTAN, même si elle vient de l’actuelle opposition de centre-droit. L’exécutif de l’UE est sans doute plus puissant que le chef de l’OTAN en Europe, poussant des politiques qui affectent presque tous les aspects de la vie.

Comme on pouvait s’y attendre, la Commission rejette officiellement toute spéculation.

Le président n’est pas candidat au poste de secrétaire général de l’OTAN, a déclaré lundi un porte-parole de la Commission à POLITICO. Et elle n’a aucun commentaire sur la spéculation.

Qui d’autre peut le faire ?

Comme pour von der Leyen, on ne sait pas si d’autres noms flottants sont réellement disponibles.

Le Premier ministre néerlandais Rutte a rejeté les spéculations sur un rôle de l’OTAN, déclarant aux journalistes en janvier qu’il voulait complètement quitter la politique et faire quelque chose de complètement différent.

Un porte-parole du Premier ministre a répété cette semaine que son point de vue n’avait pas changé.

Les initiés, cependant, disent que le leader néerlandais ne devrait pas être compté. En poste depuis 2010, Rutte a une expérience significative de travail avec les dirigeants de l’alliance et promeut un lien transatlantique étroit.

Les Pays-Bas sont également relativement musclés en matière de défense, ils ont été l’un des plus grands donateurs d’Europe à l’Ukraine, mais pas aussi bellicistes que les pays du flanc oriental.

Le nom de Ruttes revient sans cesse, a déclaré le deuxième haut diplomate européen, mais aucun mouvement à ce sujet au-delà des commérages.

D’autres candidats occasionnellement mentionnés comme candidats possibles sont le Premier ministre estonien Kaja Kallas et le Premier ministre espagnol Pedro Snchez, et dans une moindre mesure le secrétaire britannique à la Défense Ben Wallace, la vice-première ministre canadienne Chrystia Freeland, le président roumain Klaus Iohannis et le président slovaque Zuzana aputov.

Mais malgré les commérages, les responsables reconnaissent que bon nombre de ces noms ne sont pas politiquement réalisables à ce stade.

Kallas, par exemple, est perçu comme trop belliciste. Et inversement, le Canada et certains pays du sud de l’Europe sont considérés au sein de l’alliance comme des retardataires en matière d’investissement dans la défense. Ensuite, il y a le fait que certaines capitales s’opposeraient à un candidat hors UE, ce qui compliquerait une candidature Wallace.

Par conséquent, un haut responsable d’un pays du nord ou de l’ouest de l’UE apparaît comme le profil le plus probable pour un candidat retenu. Pourtant, pour l’instant, qui serait cette personne reste trouble. Les responsables ont cependant une date limite : le sommet annuel de l’OTAN en juillet.

Soit un nouveau secrétaire général sera annoncé, a déclaré un cinquième haut diplomate européen, soit le mandat de Jens Stoltenberg sera prolongé.