Une étude longitudinale révèle comment l’utilisation d’Internet comme moyen d’évasion peut entraîner une augmentation des symptômes dépressifs
De nouvelles recherches suggèrent que l’utilisation d’Internet pour échapper à l’inquiétude peut être inoffensive à court terme, mais peut entraîner des problèmes émotionnels à long terme. L’étude a révélé que les personnes ayant une plus grande tendance à utiliser Internet comme distraction avaient des niveaux moyens plus élevés d’utilisation problématique d’Internet et de dépression. Les résultats ont été publiés dans la revueOrdinateurs dans le comportement humain.
Les gens passent plus de temps en ligne que jamais, en particulier à la suite de la pandémie de COVID-19. Mais lorsqu’une personne perd le contrôle de son utilisation d’Internet au point d’interférer avec d’autres activités de sa vie, les psychologues l’appellent l’utilisation problématique d’Internet. Un manque de contrôle sur son activité sur Internet a été associé à une gamme de résultats négatifs pour la santé mentale, bien que la voie derrière cette relation reste incertaine.
Les auteurs de l’étude Cristbal Hernndez et son équipe ont cherché à déterminer si la tendance à utiliser Internet pour se distraire des émotions négatives pouvait jouer un rôle dans l’équation. Lorsque les gens utilisent constamment Internet pour se distraire de situations difficiles, cela peut renforcer l’idée que les situations difficiles sont immuables, renforçant ainsi les sentiments de dépression. Les chercheurs ont mené une étude longitudinale pour explorer comment l’utilisation d’Internet comme distraction, l’utilisation problématique d’Internet et la symptomatologie dépressive interagissent au fil du temps.
Un groupe de 163 personnes du Chili a participé à l’étude et a répondu aux enquêtes pendant 35 jours. Tous les deux jours, les participants devaient répondre à des questions sur l’utilisation problématique d’Internet (Au cours des deux derniers jours, il m’était difficile de contrôler le temps que je passais connecté à Internet, aux jeux vidéo ou aux médias sociaux) et sur l’utilisation d’Internet comme distraction (En ces deux derniers jours, j’ai utilisé Internet pour me déconnecter de mes soucis). La symptomatologie dépressive a été évaluée tous les cinq jours.
Il convient de noter que les données des participants ont été recueillies au cours des premiers mois de la pandémie de COVID-19, entre avril et juin 2020, une période où les niveaux de stress étaient élevés et l’utilisation d’Internet était supérieure à la normale.
Les chercheurs ont découvert que les personnes ayant une plus grande tendance moyenne à utiliser Internet pour se distraire de leurs soucis présentaient également des niveaux moyens plus élevés de dépression et des niveaux moyens plus élevés d’utilisation problématique d’Internet. Notamment, les fluctuations momentanées de l’utilisation d’Internet comme distraction n’étaient pas associées à des augmentations momentanées de la dépression. Les auteurs disent que cela suggère que l’utilisation d’Internet pour échapper aux émotions n’est pas inadaptée à court terme, mais à long terme, si les niveaux moyens sont élevés, cela peut devenir nocif pour la santé mentale.
Sur le fond, Hernndez et ses collègues écrivent que l’utilisation chronique d’Internet pour se déconnecter des soucis peut fonctionner comme un tampon émotionnel pour atténuer l’émotivité négative à court terme, mais au prix de la consolidation d’une utilisation problématique de la technologie et des symptômes dépressifs s’il devient une habitude.
De plus, l’analyse de la médiation a suggéré que l’utilisation problématique d’Internet aidait à expliquer le lien entre l’utilisation d’Internet comme distraction et la dépression. Les participants ayant des niveaux plus élevés de distraction sur Internet avaient en moyenne tendance à montrer une plus grande difficulté à contrôler leur utilisation d’Internet au fil du temps, ce qui était à son tour lié à des niveaux moyens plus élevés de symptômes dépressifs. La voie inverse était également significative. Les sujets présentant des niveaux moyens de dépression plus élevés avaient tendance à montrer une plus grande difficulté à contrôler leur utilisation d’Internet, ce qui était à son tour lié à une tendance moyenne plus élevée à utiliser Internet pour se distraire de l’inquiétude.
Les auteurs affirment que leurs conclusions soulignent l’importance de tenir compte des intentions d’une personne d’utiliser Internet lorsqu’il s’agit de résoudre les problèmes de contrôle de l’utilisation d’Internet. De futures études devraient être menées pour voir si les résultats se reproduisent en dehors du contexte de COVID-19.
L’étude, Regarder le monde depuis mon écran : Une évaluation longitudinale de l’influence d’une utilisation problématique d’Internet sur la symptomatologie dépressive, a été rédigée par Cristbal Hernndez, Marianne Cottin, Fernando Parada, Nicols Labb, Catalina Nez, Yamil Quevedo, Antonella Davanzo , et Alex Behn.