Une application anti-fraude chinoise pourrait surveiller les Tibétains – rapport – BBC News

Une application chinoise visant à prévenir la fraude pourrait être utilisée pour surveiller les Tibétains, selon un nouveau rapport.

L’enquête menée par des groupes de recherche au Tibet a révélé que l’application pouvait surveiller les textes des utilisateurs, les historiques de navigation Internet et accéder aux données personnelles.

Ils ont également affirmé que certains Tibétains étaient forcés de télécharger l’application.

Les restrictions au Tibet se sont multipliées ces dernières années, affirment les groupes de défense des droits, resserrant la vis sur une partie de la Chine déjà fortement contrôlée.

Les autorités ont intensifié la surveillance et la censure de l’État ces dernières années, notamment pendant la pandémie.

Les régions politiquement sensibles comme le Tibet et le Xinjiang ont été particulièrement surveillées. Pékin se méfie depuis longtemps du « sécessionnisme » dans ces régions, mais a intensifié la répression sous le régime du dirigeant Xi Jinping, qui a mis l’accent sur l’unité nationaliste.

Le nouveau rapport, réalisé par le réseau de recherche Turquoise Roof et le groupe de défense des droits Tibet Watch, se concentre sur l’application controversée du National Anti-Fraud Center qui a été déployée en 2021.

Bien que le rapport ne présente aucune preuve que l’application ciblait activement les Tibétains, il affirme que l’application « s’aligne sur des pratiques de surveillance étendues » et pourrait aider les efforts du gouvernement chinois pour les contrôler.

Le Centre national antifraude a été présenté comme une application de prévention des escroqueries capable de détecter les SMS et appels frauduleux potentiels, tout en permettant aux utilisateurs de signaler les escroqueries et de recevoir rapidement l’aide des autorités. La Chine a été confrontée ces dernières années à une vague d’escroqueries sur Internet et par téléphone.

Turquoise Roof a effectué une analyse médico-légale de l’application et affirme avoir découvert que certaines de ses fonctions pourraient être exploitées à des fins de surveillance.

L’application peut surveiller les messages texte entrants et accéder aux journaux d’appels et aux historiques du navigateur Internet. Il peut également capturer les entrées des utilisateurs, telles que les mots de passe, et prendre des photos qui lui permettraient de collecter des données visuelles sur les utilisateurs et leur environnement.

Sa fonction de vérification par reconnaissance faciale pourrait également être utilisée pour la collecte de données à grande échelle afin d’améliorer le suivi et la surveillance des Tibétains, ajoute le rapport.

Une solution consiste à forcer les Tibétains à télécharger l’application. Un réfugié a déclaré à Tibet Watch l’année dernière qu’il avait été arrêté à un poste de contrôle de la police alors qu’il rentrait de l’école et qu’on lui avait demandé d’installer l’application sur son téléphone.

Des plaintes concernant le téléchargement obligatoire de l’application sont apparues peu après son lancement, alors qu’elle était installée sur environ 200 millions de téléphones.

Certaines agences gouvernementales locales l’ont rendu obligatoire pour les employés, tandis que d’autres ont dû télécharger l’application pour inscrire leurs enfants à l’école ou demander une carte d’identité, a rapporté le Financial Times.

Le journal s’est également entretenu avec des utilisateurs qui ont déclaré avoir été contactés par la police après que l’application a détecté qu’ils avaient visité des sites d’information financière étrangers, dont Bloomberg.

Par ailleurs, Turquoise Roof a découvert dans des avis de marchés publics que les autorités chinoises maintenaient une vaste base de données d’individus tibétains considérés comme une menace pour la stabilité. La base de données utilisait un logiciel de la société américaine Oracle.

Ils ont déclaré qu’il était « raisonnable de supposer » que toutes les données collectées par l’application anti-fraude pourraient être utilisées dans cette base de données.

Le rapport appelle le gouvernement chinois à mettre en place de meilleures protections de la vie privée et à enquêter sur les allégations de coercition pour télécharger l’application.

Il a également appelé les entreprises internationales et les gouvernements à veiller à ne pas fournir de ressources aux programmes de surveillance de masse de la Chine.

Pékin exerce une forte emprise sur le Tibet depuis qu’il a envoyé des troupes en 1950 pour faire respecter ses revendications de souveraineté sur la région.

Les militants affirment que la Chine limite la liberté de voyager des Tibétains en contrôlant leurs passeports et qu’elle surveille également étroitement leurs communications avec le monde extérieur.

Tibet Watch a documenté plusieurs cas de Tibétains détenus pour leurs messages sur la plateforme de messagerie populaire WeChat, et des cas où des comptes et des mots-clés jugés trop politiquement sensibles ont été suspendus ou supprimés.

Outre le Tibet, la Chine a utilisé des techniques de surveillance de masse au Xinjiang pour contrôler les Ouïghours.

La même année, une enquête menée par plusieurs journaux occidentaux révélait que la police des frontières installait des applications de surveillance sur les téléphones des visiteurs de la région.