Un réfugié ukrainien s’enfuit en Pologne avec 2 000 $ en bitcoins sur une clé USB

Le matin où la Russie est entrée en guerre contre l’Ukraine, Fadey s’est réveillé à 9 heures du matin sous un déluge de messages Telegram d’amis lui demandant ce qui se passait sur le terrain dans la ville occidentale de Lviv. Après une analyse rapide des informations, il s’est rendu compte que son pays était assiégé. Il a décidé de sortir.

Fadey a 20 ans et a demandé à être identifié par un pseudonyme pour protéger sa vie privée, car il existe une conscription pour les ressortissants ukrainiens âgés de 18 à 60 ans. Échapper au devoir sur la ligne de front signifiait devoir franchir la frontière avant que les autorités n’aient la possibilité de la verrouiller. . Pour ce faire, il lui fallait rapidement deux choses : un test Covid négatif, et de l’argent.

« Je ne pouvais pas du tout retirer de l’argent, car les files d’attente aux guichets automatiques étaient si longues et je ne pouvais pas attendre autant de temps », a déclaré Fadey à CNBC.

Il s’est donc tourné vers le bitcoin à la place.

Fadey dit à CNBC qu’il a fait un échange peer-to-peer (P2P) avec un ami, échangeant 600 $ de ses économies en bitcoins contre du zoty, la monnaie nationale polonaise, qu’il a ensuite utilisée pour payer un bus à travers la frontière, un lit dans une auberge pour lui et sa petite amie, et de la nourriture.

La rapidité et la facilité de cette transaction crypto se sont avérées déterminantes. Dans les deux heures qui ont suivi le passage en toute sécurité de Fadey en Pologne, l’Ukraine a fermé ses frontières à tous les hommes en âge de combattre.

Fadey a également emporté avec lui une clé USB de l’autre côté de la frontière contenant 40 % de ses économies, soit environ 2 000 $ en bitcoins. Cette clé USB, combinée à un code d’accès unique, est devenue la clé de sa survie financière.

« Je pourrais simplement écrire ma phrase clé sur un morceau de papier et l’emporter avec moi », a expliqué Fadey.

Son expérience met en évidence certaines des caractéristiques les plus importantes du bitcoin : il est valable au-delà des frontières, ne nécessite aucune banque et est lié à son propriétaire par un mot de passe, ce qui le rend beaucoup plus difficile à voler que l’argent liquide.

Près d’un quart de la population ukrainienne a été chassée de chez elle au cours des quatre dernières semaines et la guerre a mis à rude épreuve le système financier du pays. Au fur et à mesure de l’invasion, les guichets automatiques à travers le pays ont commencé à manquer d’argent et certaines personnes ont fait la queue pendant des heures pour faire face à une limite de 33 $ par transaction. Le transfert d’argent depuis des comptes bancaires nationaux s’est avéré tout aussi infructueux après que la banque centrale a suspendu les transferts électroniques d’espèces le jour même de l’invasion du pays par la Russie.

Ajoutez à cela des frontières fermées, une monnaie qui se déprécie rapidement et la menace imminente d’une prise de contrôle russe supplantant la hryvnia ukrainienne par le rouble, et c’était un cas d’utilisation parfait pour la crypto-monnaie.

« Dans cette partie du monde, la crypto malgré sa volatilité, malgré les sentiments que l’Occident a à son égard, ils ne demandent pas, ‘Pourquoi la crypto ?’ Ils demandent simplement « Comment? », A déclaré Brian Mosoff, PDG de la plateforme d’investissement cryptographique Ether Capital, basée à Toronto.

« C’est une chose très puissante pour un groupe de personnes qui n’ont pas de stabilité financière ou de stabilité politique en ce moment. Pouvoir conserver leur valeur nette dans un type d’actif ou de produit qui peut essentiellement être stocké dans un mot de passe. »

Quelques heures après l’attaque de la Russie contre l’Ukraine, le système financier du pays a commencé à montrer des signes de tension.

« L’économie du pays s’est arrêtée en quelques heures », a déclaré Alex Gladstein, directeur de la stratégie de la Human Rights Foundation, qui soutient les militants en Ukraine depuis 2009.

« Tout est gelé. Tout d’un coup, c’est une économie de guerre. Cela s’est passé en quelques jours. Nous parlons de 24 à 48 heures », a poursuivi Gladstein.

Fadey dit qu’il est incapable de transférer ses économies en fiat en Pologne, mais la crypto a atténué l’impact. Après ses avoirs en bitcoins, le solde de sa valeur nette est réparti entre sa participation en monero, qu’il conserve sur l’échange de crypto-monnaie Binance, et son compte bancaire ukrainien.

Alex Hammond, chercheur en libre-échange à l’Institut des affaires économiques, a déclaré à CNBC qu’il était difficile de retirer de l’argent des banques ukrainiennes pendant plusieurs semaines avant l’invasion.

« Pendant de nombreuses semaines avant l’invasion, la plupart des Ukrainiens que je connaissais essayaient activement de retirer autant d’argent que possible de leurs comptes bancaires ukrainiens, que ce soit dans des banques britanniques, des banques américaines ou des cryptos », a poursuivi Hammond, qui a passé plusieurs mois en Ukraine l’année dernière et se trouve actuellement en Pologne.

Maria Chaplia, par exemple, est une ressortissante ukrainienne vivant actuellement en Pologne. Elle s’est d’abord lancée dans la crypto-monnaie lorsque sa banque ukrainienne ne l’a pas laissée sortir une somme d’argent appréciable, et les frais facturés par PayPal étaient plus élevés qu’elle ne voulait payer. « Avec la crypto, c’était beaucoup plus facile », a-t-elle déclaré.

De l’autre côté de la frontière, essayer d’accéder à des liquidités via les banques donne lieu à des frictions similaires.

« Comment allez-vous accéder à votre compte bancaire ukrainien en Pologne ? Bonne chance », a déclaré Gladstein. Même avec les lois adoptées pour protéger les demandeurs d’asile, Gladstein prévient que la plupart des réfugiés ukrainiens ne pourront pas simplement entrer à la Banque de Pologne et ouvrir un compte bancaire.

« Tout le monde n’a pas de portefeuille crypto, mais ceux qui le traitent comme un compte bancaire et effectuent des transactions avec lui en ces temps difficiles », a déclaré Pablo Villalba, du Kimchi Fund, qui investit dans un mélange de crypto-monnaies.

Bien avant que la guerre ne donne aux Ukrainiens une raison de se tourner vers le bitcoin, l’Ukraine était l’une des juridictions cryptographiques les plus progressistes de la planète. Le pays se classe au quatrième rang mondial en termes d’adoption d’actifs numériques, et plus tôt ce mois-ci, il a adopté une loi légalisant les crypto-monnaies.