Un ministre britannique a organisé un dîner à la Chambre des communes pour un donateur conservateur sans déclarer de liens financiers

LONDRES Une ministre du gouvernement britannique s’est excusée après que POLITICO a découvert qu’elle utilisait les installations de la Chambre des communes pour organiser un dîner privé pour un groupe d’affaires qui donne de l’argent à son parti local sans signaler ses liens financiers.

La ministre de l’Énergie, Amanda Solloway, a parrainé l’événement en juin de l’année dernière au nom de Businessfore, une association non constituée en société liée à une compagnie d’assurance de la ville. Businessfore avait donné 15 000 à son groupe conservateur local six mois plus tôt.

Les règles de la Chambre des communes stipulent que les députés utilisant des installations financées par les contribuables doivent déclarer tout lien financier existant avec les groupes qu’ils hébergent et signaler ces événements à l’avance avec le chien de garde des normes parlementaires.

Mais alors que Solloway a inclus le don dans le registre des intérêts des députés, les archives parlementaires montrent qu’elle n’a pas alors mis en évidence le lien lorsqu’elle a accepté d’organiser le dîner pour Businessfore sur le domaine de Westminster.

Répondant à une série de questions de POLITICO, Solloway, qui était à l’époque whip du gouvernement chargé de l’application du Parti conservateur, a déclaré: «Merci beaucoup d’avoir signalé cette erreur administrative, nous sommes maintenant en train d’examiner cela et de rectifier le dossier.

« L’événement visait à encourager davantage de femmes à développer un intérêt pour la politique et à organiser un événement de réseautage. »

Elle a ajouté: « Mes sincères excuses, il n’y a eu aucune tentative délibérée d’induire le dossier en erreur. »

Mais la présidente du Parti travailliste, Anneliese Dodds, a répondu: «Les règles concernant les dons sont en place pour une raison. Il ne suffit pas que les hauts conservateurs « oublient » simplement de déclarer des milliers de livres de dons lorsqu’ils organisent ce qui ressemble énormément à un accès privilégié aux ministres.

L’événement consistait en une réception et un repas, au cours desquels les participants ont eu l’occasion de rencontrer des députés et des pairs ainsi que Thrse Coffey, alors secrétaire au travail et aux pensions.

Solloway, dont le parti local a reçu 20 000 autres dons de Businessfore en janvier de cette année, a été photographié s’adressant aux participants à l’événement, aux côtés de son collègue député conservateur Kelly Tolhurst, dont le parti local a également reçu des dons du groupe.

Tolhurst, qui n’a pas parrainé l’événement et a déclaré que tous ses dons avaient été correctement enregistrés, a déclaré que l’événement était une opportunité de « réseautage » pour les femmes du monde des affaires afin de s’intéresser à la politique.

Opaque

Businessfore a fait don de plus de 180 000 au Parti conservateur depuis 2016, selon la Commission électorale britannique. Mais son statut d’association sans personnalité morale signifie qu’elle n’est pas tenue de détailler l’origine de ses fonds ni de publier ses comptes.

Les données de la Commission électorale, qui répertorient les informations de base sur les associations non constituées en société qui ont donné plus de 25 000 personnes en une seule année, montrent que la société d’assurance Kerry London Limited sert d’adresse enregistrée pour Businessfore.

Kerry London a déjà fait un don aux conservateurs et figure également dans les archives de la Chambre des communes en tant que sponsor du dîner Businessfore. Kerry London n’a pas répondu aux questions sur sa relation avec Businessfore au moment de la publication. Il n’y a aucune suggestion que l’une ou l’autre des entreprises ait enfreint les règles.

Les groupes de transparence ont averti que l’utilisation d’associations non constituées en société rend plus difficile l’examen des dons versés à la politique britannique.

Daniel Beizsely, consultant en recherche chez Spotlight on Corruption, a déclaré que les députés devraient être « rigoureux » dans la déclaration de leurs liens ou risquer de « saper la réputation du parlement et d’éroder davantage la confiance du public dans les politiciens ».

Il a ajouté: « Ceci est particulièrement crucial lorsque les candidats sont financés par des associations non constituées en société opaques qui ont été identifiées par des organismes d’experts comme un point d’entrée potentiel pour les dons à l’étranger. »

Cet article a été mis à jour pour corriger une référence au travail gouvernemental de Solloway au moment de l’événement.