Un autre smartphone prend en charge la connectivité par satellite, alors que la course à l’espace mobile se réchauffe

La société britannique de smartphones Bullitt a lancé un combiné capable d’envoyer des messages par satellite.

Bullit

La société britannique de smartphones Bullitt a lancé vendredi un nouveau téléphone capable d’envoyer des SMS via l’espace, rejoignant ainsi une course serrée pour commercialiser des appareils compatibles avec les satellites.

Le téléphone, qui rentre dans la catégorie « robuste » des combinés durables, se décline en deux versions : le Cat S75 de marque Caterpillar, destiné au marché européen et vendu au prix de 599 euros (634,49 $), et le Motorola Defy 2, qui s’adresse à l’Amérique du Nord à un prix de départ de 599 $.

Les deux téléphones sont livrés avec une connectivité 5G, un écran de 6,6 pouces et une batterie de 5 000 milliampères-heure, qui, selon Bullitt, peut durer jusqu’à deux jours complets.

Avec les téléphones de Bullitt, un message est transmis aux satellites géostationnaires à environ 22 000 milles au-dessus de l’équateur, puis renvoyé à l’infrastructure de réseau terrestre avant d’atteindre l’appareil de l’utilisateur.

L’utilisateur reçoit le message sous forme de SMS standard. Ils devront installer Bullitt Messenger, l’application de messagerie par satellite propriétaire de l’entreprise, pour pouvoir répondre.

Les textes prennent environ 10 secondes pour passer, contrairement à la vitesse quasi instantanée des téléphones portables. La connexion par satellite n’est activée que lorsqu’un utilisateur se trouve hors de portée des signaux Wi-Fi ou du réseau mobile.

La nouvelle des nouveaux téléphones de Bullitt survient peu de temps après qu’Apple a annoncé le lancement de son iPhone 14, qui dispose d’une fonction permettant de contacter les services d’urgence par satellite. La fonctionnalité est disponible aux États-Unis, au Royaume-Uni, en France, en Allemagne et en Irlande.

Les fabricants d’appareils comme Apple et les entreprises de puces comme Qualcomm parient sur l’opportunité inexploitée de mettre les téléphones satellites entre les mains des personnes dans des régions éloignées qui ne sont pas à la portée des infrastructures de télécommunications terrestres.

La connexion aux satellites permet aux messages d’atteindre de larges étendues de terres non captées par les équipements cellulaires terrestres. Les tours cellulaires ont une portée plus limitée, ce qui signifie que si vous vous éloignez trop d’une, vous perdrez le signal.

Cela pourrait être utile si vous êtes un randonneur qui s’est perdu sur un sentier de montagne dans un endroit éloigné, ou un travailleur sur un chantier éloigné qui doit contacter son patron, mais ne peut pas accéder aux données mobiles.

Les téléphones satellites sont en préparation depuis des décennies, mais ne sont pas encore entrés dans l’usage courant. Bullitt espère changer cela avec son équipement. De nombreux téléphones satellites sont des objets rectangulaires encombrants avec de grandes antennes visibles. Mais les téléphones de Bullitt ressemblent à des smartphones ordinaires, en partie grâce à une puce compatible satellite de la société taïwanaise de semi-conducteurs MediaTek.

« Ce n’est assurément pas un gadget », a déclaré à CNBC Tim Shepherd, directeur principal des applications et du marketing des produits chez Bullitt.

« Une communication fiable au-delà des limites traditionnelles du réseau cellulaire est un problème majeur pour beaucoup de gens, et la technologie satellitaire est maintenant au bon niveau de maturité pour résoudre le problème. »

Bullitt affirme que ses téléphones vont plus loin que ceux d’Apple, permettant des messages SMS bidirectionnels, ainsi qu’une fonction SOS d’urgence que la société a développée en partenariat avec la société de gestion d’événements critiques Focuspoint International.

Les tarifs du service de messagerie bidirectionnelle de Bullitt sont fixés à 4,99 euros pour un forfait de base avec 30 messages par mois, 9,99 euros pour 125 messages par mois et 29,99 euros pour 400 messages par mois.

En comparaison, la société rivale Garmin facture 19 pour 10 SMS par mois, 32 pour 60 SMS par mois et 58 pour 250 SMS mensuels, en plus de 35 frais d’activation uniques.

La fonction SOS d’urgence d’Apple, qui n’active pas la messagerie bidirectionnelle, est gratuite pendant deux ans après l’activation d’un iPhone 14 ou iPhone 14 Pro.

Le fabricant d’iPhone n’a pas divulgué les prix du service, une fois cette période terminée.

Bullitt lance également un accessoire Bluetooth, le Motorola Defy Satellite Link, qui permet à tout appareil Android ou iOS de se connecter à son application Bullitt Satellite Messenger, permettant ainsi à n’importe quel téléphone de devenir un téléphone satellite. L’appareil en forme de rondelle, qui coûte 99 $, sera disponible au deuxième trimestre.

Ben Wood, analyste principal chez CCS Insight, a déclaré que Bullitt ciblait un marché de niche et que sa solution était mieux adaptée aux pays dotés de grandes masses terrestres, comme les États-Unis et l’Australie.

« La société est un pionnier de la messagerie par satellite, mais la concurrence lui échappe », a déclaré Wood à CNBC. « Cela dit, le marché cible de ses appareils est bien adapté à la technologie, il a donc un créneau lucratif à cibler. »

Bullitt prendra en charge la couverture satellite en Europe et en Amérique du Nord au lancement, l’Australie et la Nouvelle-Zélande, l’Afrique et l’Amérique latine devant suivre d’ici la mi-2023.

La société était auparavant responsable de ce qu’elle appelait le premier smartphone à imagerie thermique au monde, le Cat S60, en 2016. À l’époque, la société avait déclaré qu’elle pensait que la fonctionnalité serait présente dans 50% des smartphones dans cinq ans, une prédiction qui n’a pas se concrétiser.

MONTRE: Trois décennies après avoir inventé le Web, Tim Berners-Lee a quelques idées pour y remédier