The Schemer: l’homme de Macron complote pour diriger l’UE

BRUXELLES Lorsque Thierry Breton a lancé pour la première fois l’idée de devenir président de la Commission européenne, même lui ne semblait pas prendre l’idée très au sérieux.

Je pourrai peut-être envisager une nouvelle mission du plan B, a répondu avec un sourire le commissaire au marché intérieur, lorsqu’on lui a demandé lors d’un événement POLITICO s’il voulait le poste le plus élevé, ce qui a fait rire.

Mais à mesure que les élections au Parlement européen se rapprochent, le plan B des Bretons pour prendre la direction de l’exécutif européen devient de plus en plus important.

Ancien ministre et PDG de la technologie qui était le deuxième choix de France pour le poste de commissaire européen, Breton a accumulé une grande quantité de pouvoir dans le bâtiment Berlaymont où siègent les commissaires, apposant son empreinte sur tout, des vaccins COVID aux obus d’artillerie pour l’effort de guerre de l’Ukraine à l’application de la loi. règles numériques de l’UE. Son travail de supervision du marché unique sacré des 27 pays membres de l’UE est l’un des portefeuilles les plus critiques à Bruxelles, et les anciens occupants du poste ont inclus l’ancien Premier ministre italien Mario Monti et le politicien conservateur français Michel Barnier.

Maintenant, Breton semble sur le point de gagner encore plus de poids alors que sa principale rivale au sein de la Commission, la tsar antitrust danoise plus libérale sur le plan économique, Margrethe Vestager, envisage un nouveau rôle à la tête de la Banque européenne d’investissement (BEI).

Bien qu’être puissant à la Commission ne garantisse pas d’en devenir le chef, il aurait besoin du soutien de tous les dirigeants européens, en plus de la confirmation du Parlement Breton fait tout ce qu’il peut pour se rendre incontournable pour les cinq prochaines années, selon de nombreux responsables de la Commission et des assistants politiques qui ont parlé à POLITICO sous couvert d’anonymat pour discuter de délibérations confidentielles. Cela comprenait l’utilisation de son influence pour aider à bloquer la nomination de l’économiste américaine Fiona Scott Morton à un poste de conseiller principal au sein de l’exécutif européen.

Et si von der Leyen reste la réponse la plus plausible du plan A à la tête de l’exécutif européen après les élections de 2024, l’incertitude croissante autour de ses intentions signifie ouvrir le champ à d’autres candidats, dont Breton.

« Il est évident que Breton veut ce travail, a déclaré un haut responsable politique. En fait, cela devient chaque jour plus évident.

La perspective d’avoir Breton comme président de la Commission sera certainement déconcertante pour les petits pays de l’UE qui craignent qu’il ne soit un agent de la France.

Cela peut également inquiéter Washington, car Breton présente un profil beaucoup moins transatlantique que von der Leyen et a adopté des positions fermes contre Big Tech, se qualifiant d’exécuteur numérique de l’Europe.

Même si Breton ne décroche pas le poste le plus élevé, les différents responsables de la Commission et assistants politiques contactés pour cet article ont déclaré qu’il pourrait toujours viser un rôle suralimenté en tant que vice-président de la Commission au cours du prochain mandat, supervisant l’application des règles techniques des blocs. Il s’agit notamment de la loi sur les services numériques, qui couvre le contenu en ligne ; et la loi sur les marchés numériques, qui vise à promouvoir une concurrence loyale dans l’espace numérique.

Lorsqu’on lui a demandé si Breton resterait à la Commission pour un autre mandat, un porte-parole de son bureau a refusé de commenter; un porte-parole du groupe libéral breton Renew Europe au Parlement a également refusé de commenter cet article.

Homme politique déguisé en PDG

La présentation du plan B des Bretons pour le poste le plus élevé peut sembler improbable à certains. Mais il en a été de même pour son parcours à la Commission il y a quatre ans, lorsque son nom a été pris en considération à la dernière minute alors que la première candidate française, l’ancienne députée européenne Sylvie Goulard, a été éliminée au milieu d’un examen minutieux de son travail de consultant extérieur.

À la Commission, Breton a réussi à cultiver l’image d’un outsider : un ancien PDG de la tech qui se contente de fouler aux pieds les subtilités bureaucratiques et n’a pas peur de haranguer publiquement les patrons des Big Tech comme Elon Musk.

Mais Breton, qui a été ministre des Finances pendant deux ans sous l’ancien président français Jacques Chirac, est aussi un animal politique adepte du travail en coulisses comme il l’a démontré lors de la récente polémique sur la nomination de l’économiste américain Scott Morton au poste influent de économiste en chef pour la division antitrust de la Commission. Placer un économiste américain, aussi qualifié soit-il, plutôt qu’un Européen à un poste aussi important était un anathème pour la France, en particulier compte tenu de son travail passé avec la Big Tech américaine.

Alors que le président français Emmanuel Macron et trois de ses ministres menaient la charge publique contre Scott Morton, le bureau de Bretons a contribué à rallier ses collègues commissaires pour signer une lettre s’opposant à sa nomination, selon deux responsables de la Commission ayant une connaissance directe des efforts.

Ils (le bureau des Bretons) appelaient tous les bureaux pour essayer de faire signer les gens, a déclaré l’un des responsables de la Commission.

Non seulement cette décision a contribué à faire pencher la balance contre Scott Morton, une telle contestation publique d’une décision approuvée par le président de la Commission est extrêmement rare, mais elle a également couronné une rivalité de longue date entre Breton et Vestager, qui avaient défendu avec force l’embauche lors d’une audience au Parlement.

Breton a eu l’occasion de faire chier Vestager, et ce n’est pas quelque chose qu’il laisserait passer, a déclaré un troisième responsable de la Commission. Il y a probablement des bénéfices secondaires, puisqu’il ne cache pas ses intentions de prendre la présidence de la Commission.

En effet, selon plusieurs experts et responsables, l’épisode a mis en évidence une dynamique plus large au sein de la Commission, dans laquelle l’approche descendante des Bretons et dirigée par l’État vis-à-vis de la politique de l’UE a rapidement dépassé l’approche libérale et pro-concurrentielle que Vestager et ses alliés incarnaient depuis des années.

Et alors que Vestager subissait des revers et des coups portés à son héritage, Breton a élargi son pouvoir, prenant le contrôle de pas moins de trois divisions, ou directions générales de la Commission : industrie (DG GROW), défense (DG DEFIS) et politique numérique (DG CONNECT).

De toute évidence, les lignes politiques évoluent dans une direction qui complète les perspectives françaises, a déclaré Mathieu Duchtel, analyste en chef au groupe de réflexion de l’Institut Montaigne à Paris.

En cours de route, Breton n’a pas hésité à prendre des positions qui, dans certains cas, semblaient contredire la fonction de von der Leyen. Par exemple, il a écrit des articles d’opinion avec le commissaire à l’économie Paolo Gentiloni sur des questions économiques qui semblent aller à l’encontre de l’opinion des présidents. Celles-ci comprenaient l’appel à des emprunts conjoints pendant la crise du COVID et, plus récemment, des mesures financières soutenues par l’UE pour faire face à la crise énergétique. Une telle contradiction ouverte du président par un commissaire est rare et montre que Breton sent qu’il a le pouvoir de prendre de manière sélective des positions aussi audacieuses sans craindre les conséquences.

Il a une personnalité dominante, c’est sûr, et s’exprime lors des réunions du collège. Mais il fait avancer les choses, a déclaré un quatrième fonctionnaire de la Commission.

Assez de France, s’il vous plait

Mais cela a également fait craindre que, via Breton, Paris ne devienne trop influent et pousse l’UE vers des politiques de défense, de champions industriels et d’aides d’État aux entreprises privées, par exemple qui profitent aux grandes entreprises françaises soutenues par l’État.

Oui, il essaie de renforcer le secteur industriel européen, mais il est évident que la France en sera un grand bénéficiaire, a ajouté le quatrième fonctionnaire de la Commission.

Bien que Breton affirme qu’il est entièrement indépendant de Paris, ces critiques avertissent que la France serait tout à fait trop puissante si Breton obtenait une position aussi puissante. Une Française, Christine Lagarde, est déjà à la tête de la Banque centrale européenne et le restera pendant les trois prochaines années.

De plus, Breton devrait surmonter le fait que son parti politique, Renew Europe, ne remportera probablement pas le plus de voix lors des prochaines élections au Parlement européen. POLITICOs Poll of polls projette une troisième place. Il est impossible qu’un Français puisse occuper le poste le plus élevé, a déclaré un cinquième fonctionnaire de la Commission. Macron le sait.

Mais la semaine dernière, dans un geste que beaucoup ont interprété comme l’envoi d’un signal politique, Breton a nommé-vérifié les trois plus grands groupes politiques du Parlement européen dans un tweeter.

« Réfléchir aux 4 premières années et préparer le succès de la dernière année du mandat avec le soutien de nos familles politiques respectives Renew, PPE, S&D », lit-on dans le tweet.

Il se trouve qu’il a probablement besoin du soutien de ces trois groupes de partis, à savoir Renew Europe, les socialistes et démocrates de centre-gauche et le Parti populaire européen de centre-droit pour devenir le président du plan B de l’UE.

Le porte-parole breton a souligné que le même tweet avait également été envoyé à partir des comptes de Paolo Gentiloni et Johannes Hahn, qui appartiennent à ces groupes de partis respectifs.

Elisa Braun et Jacopo Barigazzi ont contribué au reportage.