Sommes-nous jamais authentiquement nous-mêmes sur Internet ?

BeReal, comme le nom de l’application l’indique, veut que je poste ma vérité. Une fois par jour au hasard, je suis invité à être réel, à capturer ma vie non filtrée de manière synchrone via le selfie et la caméra arrière de mon téléphone. Il y a, selon BeReal, un moi distinctement authentique derrière la fumée et les miroirs des médias sociaux, qui attend d’être révélé.

La prémisse de BeReals est simple. Chaque jour, les utilisateurs sont invités au hasard à prendre une photo dans un délai de deux minutes, bien que la fenêtre de publication reste ouverte pendant des heures. Les utilisateurs peuvent ajouter une légende, commenter les publications d’amis le jour du jour et interagir via RealMojis ou des photos de réaction personnalisées. Lors de la publication, deux flux sont déverrouillés, un personnalisé avec des messages d’amis et un flux de découverte qui présente des étrangers au milieu de tâches pour la plupart banales. Les flux sont mis à jour une fois par jour et les publications expirent une fois la prochaine alerte BeReal envoyée, probablement pour que les utilisateurs posent leur téléphone et vivent leur vie réelle après quelques minutes sur l’application.

BeReal tombe dans le genre des applications anti-Instagram, des plates-formes photo de nouveauté qui tentent de remplir une fonction sociale de niche qui manque à Instagram. Dans ce cas, son authenticité et une expérience sans publicité. BeReal ne vous rendra pas célèbre, déclare l’application. Si vous voulez être un influenceur, vous pouvez rester sur TikTok et Instagram.

Chaque année environ, une nouvelle startup sociale en vogue émerge de la menuiserie avec une vision trop confiante d’une façon meilleure et plus authentique d’être en ligne. Ça colle rarement. Début 2021, l’application du jour était Dispo, qui simulait l’expérience d’utilisation d’un appareil photo jetable en demandant aux utilisateurs d’attendre que les photos se développent. Dispo a bénéficié de la renommée YouTube du co-fondateur David Dobriks, mais un scandale a conduit les investisseurs à se distancer rapidement de la startup, même avec la démission de Dobrik. Plus tard cette année-là, Poparazzi, une application qui encourageait les utilisateurs à prendre des photos de paparazzi de leurs amis, a décollé sur TikTok. Il a atteint le sommet de l’App Store pendant quelques semaines, mais le battage médiatique s’est rapidement calmé.

Cette année, la chérie animée et soutenue par VC est BeReal, qui est actuellement la deuxième application de réseautage social la plus téléchargée sur l’App Store, derrière TikTok. Il a été lancé en décembre 2019, mais près de 75 %, soit 7,67 millions, des téléchargements BeReal ont eu lieu cette année, selon les récentes données d’Apptopia partagées avec TechCrunch. L’application a récemment clôturé un cycle de financement de série B et devrait quadrupler sa valorisation à environ 630 millions de dollars, a rapporté Business Insider début mai.

Cherchaient toujours à se connecter avec des amis de manière décontractée, a déclaré Kristin Merrilees, 20 ans, junior au Barnard College et utilisatrice de BeReal, qui écrit également sur la culture et Internet. Je pense que Snapchat a brièvement été cet espace jusqu’à ce que mes amis cessent de l’utiliser. Maintenant, c’est BeReal qui vous permet de jeter un coup d’œil dans la vie des gens tout au long de la journée.

Mais qu’est-ce qui est réel et qu’est-ce qui est faux lorsque nous passons une si grande partie de notre temps attachés à des écrans ? Dans un paysage de médias sociaux marchandisé, l’authenticité est autant un mot à la mode marketing qu’une valeur à l’écran, vantée par les gens, les marques et, bien sûr, les applications. BeReal suppose que le soi authentique peut être divulgué dans les bonnes conditions pour que prendre les utilisateurs au dépourvu les conduira à abandonner toute prétention. Et jusqu’à présent, les utilisateurs semblent adhérer à son argumentaire.

Il a la sensation vintage des débuts d’Instagram, a déclaré Sasha Khatami, 21 ans, qui travaille dans le marketing numérique. Je pense que c’est un changement intéressant pour les gens comme moi, qui sont habitués à publier du contenu organisé depuis si longtemps, maintenant vers un rappel à publier dans l’instant.

La stratégie marketing peu subtile de BeReals en a fait un succès retentissant parmi les étudiants. La startup paie les étudiants pour qu’ils servent d’ambassadeurs du campus, parrainent des amis et organisent des événements promotionnels. Outre sa tendance, le concept des applications et les fonctions clés sont tout sauf originales. C’est une réinvention opportune de FrontBack, une application qui a popularisé la photo simultanée de selfie et de caméra arrière avant de fermer en 2015. De même, son alerte push quotidienne imprévisible imite la stratégie d’engagement de Minutiae, une application quotidienne anonyme de partage de photos lancée en 2017. .

Pourtant, BeReal n’est pas vraiment une menace pour la hiérarchie établie des plateformes sociales qui ont construit un fief vieux de dix ans à partir de nos données et de notre attention. BeReal n’a pas l’intention de refaire l’internet social. Au lieu de cela, il opère en marge de cet ordre mondial apparemment inébranlable et est soutenu par certaines des mêmes entreprises qui ont financé Instagram et Twitter. (Les capital-risqueurs sont perpétuellement à la recherche de la prochaine grande startup sociale, malgré son histoire de faux départs.) Son objectif, comme celui de la plupart des startups, est de devenir commercialement viable, ce qui signifie qu’il doit éventuellement trouver des moyens de gagner de l’argent de ses utilisateurs.

Le plus grand attrait des applications peut être sa nouveauté actuelle et le fait qu’il ne s’agit pas d’Instagram ou de Snapchat. Pourtant, BeReal ne semble pas pouvoir échapper à l’emprise des grands réseaux sociaux. Merrilees a remarqué une augmentation du nombre de personnes partageant leurs BeReals sur Instagram. Certains les remixent même dans des TikToks, comme une sorte de bobine de mémoire. Beaucoup de gens migrent du contenu sur différentes plates-formes, me dit Khatami. Cela me semble très naturel. J’ai commencé à faire des TikToks de mes photos BeReal après avoir vu des gens poster les leurs.

Étant donné que BeReal est si insulaire, son utilisation dépend fortement des cercles d’amis individuels. Une fois que les gens commencent à s’en lasser, il y a de fortes chances que leurs amis le soient aussi. Il y a un sous-courant FOMO-ish dans le battage médiatique. Les gens téléchargent BeReal parce qu’ils sont curieux. Ils ne veulent pas manquer. Son appât de nostalgie, aussi, pour ceux qui sont assez vieux pour se souvenir des jours sans publicité d’Instagram. Le Timess John Herrman a trouvé qu’il s’agissait d’une reproduction de l’expérience de rejoindre l’un des réseaux sociaux dominants alors qu’ils se sentaient tous encore comme des jouets. Le rappel quotidien de BeReals tente d’imposer un instinct réflexif pour publier et utiliser l’application, similaire à la façon dont les utilisateurs de Snapchat se sentent obligés de maintenir leurs séquences. Ces alertes semblent cependant plus artificielles que spontanées. Ils vont à l’encontre non seulement de la mission déclarée de BeReals, mais aussi de la littérature psychologique sur l’authenticité et la perception de soi.

L’authenticité est une construction sociale fluide et en constante évolution qui ne peut pas être clairement médiatisée, surtout par le biais d’une application. Dans un examen critique du concept, les chercheurs Katrina Jongman-Sereno et Mark Leary ont fait valoir que l’authenticité n’est peut-être pas une construction scientifique viable, citant les différentes définitions utilisées par les psychologues, les sociologues et les chercheurs en comportement dans leurs évaluations. Alors, pourquoi cette préoccupation concernant l’authenticité en ligne semble-t-elle si répandue ? Internet aplanit toute distinction entre l’ironie et la sincérité, l’humain et la machine, le vrai et le faux. Si tout est artifice, pourquoi s’en soucier ?

Notre fixation sur l’authenticité de la publication est peut-être le reflet de nos angoisses à propos d’Internet et de la façon dont il affaiblit notre sens moderne de soi. L’authenticité est une métrique pour mesurer le contenu et les célébrités, les influenceurs, les marques et les individus derrière la façade. Dernièrement, on a l’impression que de plus en plus de gens remarquent et appellent les performances sur les réseaux sociaux, comme la façon dont Instagram décontracté a été identifié comme une tendance, a déclaré Maya Man, une artiste et programmeuse basée à Los Angeles. La notion d’authenticité apaise le spectateur, lui assurant qu’il y a une part de vérité dans ce qui est vu en ligne. Pour l’affiche, c’est un idéal motivé par l’ego auquel aspirer ou incarner même avec du contenu qu’elle est payée pour promouvoir.

La tentative de BeReals de conserver un espace authentique est loin d’être parfaite, mais elle pose une question ontologique sans réponse : Sommes-nous vraiment nous-mêmes sur Internet ? Je considère que chaque chose que vous publiez en ligne contribue à cet avatar Internet distribué que vous jouez, a déclaré Man. Performer n’est pas quelque chose de négatif. C’est le fait que vous ayez à l’esprit un public médiatisé, même si vous publiez sur un compte privé.

Les utilisateurs qui ont commencé à utiliser Internet à un âge précoce, ou les natifs du numérique, pourraient partager la théorie de la gestalt de l’homme et sont plus habitués à concilier ces différentes personnalités. C’est pourquoi les gens ont des alts Twitter, des finstas et des comptes spécifiques dédiés à la nourriture, à l’esthétique ou aux mèmes. Certaines de ces identités désagrégées pourraient être perçues comme plus authentiques que d’autres. Étant donné que le soi en ligne est fracturé sur plusieurs plateformes et supports, l’authenticité est importante en ce sens qu’il s’agit d’une identité cohérente et prête à l’emploi pour la consommation par un public public.

Dans une critique de BeReal, le rédacteur en chef du magazine Real Life, Rob Horning, postule : Une version encore plus réelle de BeReal donnerait simplement à vos amis l’accès à vos caméras et microphones sans que vous le sachiez, afin qu’ils puissent vous regarder et voir comment vous agissez quand vous pensez que personne ne regarde. Si le regard panoptique nous fausse, seul le voyeurisme nous libère.

C’est sur ces conditions voyeuristes que Man a cherché à enquêter en créant Glance Back, une extension Chrome qui prend de manière imprévisible une photo de webcam une fois par jour lorsque l’utilisateur ouvre un nouvel onglet. J’étais très perturbée par ce sentiment que quelqu’un te regarde depuis longtemps et que tu ne regardes pas en arrière, m’a-t-elle dit. C’est ce que mon ordinateur ressent toute la journée, et nous n’avons pas la possibilité de nous engager avec sa vue.

Même sous le voyeurisme inattendu de Glance Backs, ce qu’il a capturé ne se sentait ni plus ni moins authentique que le regard autodirigé de BeReals. Glance Back me surprend dans un état distrait et les yeux troubles, alors que je transmets une version plus sérieuse et alerte de moi-même sur BeReal. Après quelques semaines à observer les contours répétitifs de ma vie à travers mon navigateur et mon téléphone, il m’est apparu que l’authenticité est une préoccupation facile, plus facile à appréhender que notre état constant de surveillance. Plutôt que de s’inquiéter de notre authenticité perçue, une meilleure question est peut-être : pourquoi sommes-nous si disposés à nous documenter pour prouver ce que nous savons déjà ?