Sir Graham Brady : L’assassin souriant qui a vu 4 premiers ministres

Rosa Prince est rédactrice en chef du London Playbook de POLITICO.

LONDRES Quand Graham Brady a dit à un premier ministre que son temps était écoulé, il aimait être discret.

C’est ainsi que l’automne dernier, alors qu’il était en route pour lever le rideau sur le poste de premier ministre troublé de Liz Truss, il est descendu du métro non pas à la station Westminster, où il savait qu’un dossier de presse en attente serait campé, mais à St Jamess Park, de où il prévoyait de prendre un chemin de retour vers Downing Street.

Il n’avait cependant pas expliqué sa renommée naissante en tant que président du comité de 1922 des députés conservateurs d’arrière-ban. Un car rempli de touristes chinois l’a repéré, sortant de leur bus et exigeant qu’il pose pour des selfies avec eux un par un.

J’ai soudain réalisé que j’allais être en retard pour dire au premier ministre qu’elle devait partir, se souvient-il quelques semaines plus tard. J’étais là, avec tout Westminster qui me cherchait, debout dans la rue devant la station de métro avec un tas de touristes prenant des photos.

C’était une anecdote caractéristique d’un homme qui aime voir les absurdités de la vie, et dont la décision de se retirer du parlement lors des prochaines élections a attristé et surpris Westminster dans la même mesure.

À seulement 55 ans, il était devenu une institution parlementaire, sa discrétion légendaire et ses manières discrètes déguisant un sens de l’humour malicieux.

Il était le président le plus ancien de 1922, un rôle généralement axé sur la gestion du parti mais qui a acquis une nouvelle signification et un nouveau profil pendant le psychodrame des querelles fratricides des conservateurs sur le Brexit.

À certains moments, on aurait pu littéralement dire qu’il tenait le sort du pays entre ses mains; formellement, en tant que dépositaire des lettres de défiance envers le Premier ministre ; pratiquement, tout en supervisant les concours pour élire de nouveaux dirigeants; et littéralement, alors qu’il se dirigeait vers le n ° 10 pour dire à un Premier ministre assiégé que ses jours au pouvoir étaient comptés.

C’est lors des élections à la direction des conservateurs qu’il est devenu une figure internationalement reconnue, car les tours de scrutin tortueux ont été diffusés en direct dans le pays depuis la salle de comité ornée 14 du palais de Westminster, et il a prononcé d’abord Theresa May en 2016, puis Boris Johnson. en 2019, Truss en septembre dernier et deux mois plus tard Rishi Sunak le vainqueur.

Mais son nom circulait auparavant en tant que gardien des secrets des partis, dépositaire des lettres que les députés conservateurs peuvent écrire pour exprimer leur mécontentement à leur chef. Jamais Brady n’a révélé combien de lettres il avait reçues sur un fait clé, car un vote de défiance serait déclenché une fois qu’un seuil magique aurait été atteint.

Les députés conservateurs l’aimaient pour sa gestion silencieuse et sympathique de leurs griefs et de leurs problèmes pastoraux, un rôle qu’il trouvait une source intarissable de joie.

Une fois, il attendait sa femme à l’extérieur d’un restaurant par une chaude journée, et a passé le temps en écoutant la table voisine, où les convives discutaient des détails sinistres d’une série d’affaires impliquant divers membres de la même famille, pour se retourner. ronde et en reconnaître une comme une femme conservatrice d’arrière-ban.

Lorsque Brady est entré pour la première fois au Parlement en 1997, il était le plus jeune député conservateur et l’un des rares nouveaux arrivants conservateurs dans un groupe qui est arrivé à la suite du glissement de terrain de Tony Blairs Labour. Représentant Altrincham et Sale, l’une des rares régions du pays qui continue d’avoir des écoles publiques sélectives, il est devenu un défenseur à long terme des lycées. Mais ses principes lui ont coûté cher en 2007, il a démissionné de son poste de ministre fantôme de l’Europe pour protester contre l’échec du dirigeant de l’époque, David Cameron, à soutenir les écoles sélectives. Il ne gravit plus jamais les échelons et une carrière ministérielle lui échappe lorsque les conservateurs entrent au gouvernement trois ans plus tard.

C’était une sorte de vengeance que Brady ait été l’un de ceux qui ont fait campagne pour le référendum sur l’UE qui a finalement provoqué le départ de Cameron.

Et pourtant, il n’a pas obtenu de poste ministériel même après que le Cameroun a quitté le n ° 10. Il a rarement parlé de sa déception de ne pas avoir été ministre, même en privé, mais des amis disent que cela a dû le déranger, en particulier ces dernières années, car les moins capables que lui escaladaient le poteau graisseux.

D’autres pensaient qu’il n’avait jamais été nommé ministre après 2010, lorsqu’il est devenu président des 22 (comme on l’appelle à Westminster), simplement parce que chaque chef conservateur l’a successivement trouvé indispensable dans ce rôle.

Brady était un fervent opposant au confinement, ce qui l’a amené à se heurter au régime de Boris Johnson au plus fort de la pandémie. À un moment donné, Johnson a tenté de le remplacer par un allié, une décision qui a été écrasée lorsque le parti parlementaire a voté avec force pour sa restauration.

Mais malgré leurs désaccords, il était clair qu’il n’appréciait pas la responsabilité de dire à Johnson que son temps était écoulé ou des conversations similaires avec son prédécesseur et successeur immédiats. Là où Johnson a fanfaronné et a essayé de s’accrocher le plus longtemps possible, il dira plus tard, May était poli et Truss semblait soulagé.

Alors qu’il tire sa révérence, il sera fascinant de voir combien de temps son sobriquet de l’homme le plus discret de Westminster durera.

Brady a déclaré à ses collègues qu’il avait tenu des journaux détaillés tout au long de son mandat au Parlement et qu’il aurait certainement encore plus d’anecdotes croustillantes à révéler.