Romain Bardet veut faire un « Tour de France à la Geraint Thomas »
Romain Bardet reviendra sur le Tour de France en 2023. Certes, il y était l’année dernière, et là en 2020, mais il faudrait remonter en 2019 pour la dernière fois où son cœur y était vraiment. Cette année, il revient rafraîchi, concentré et désireux de se « vider » sur les routes de chez lui.
Mais il revient aussi réaliste. Finaliste en 2016 et à nouveau sur le podium en 2017, Bardet était autrefois la plus grande menace de l’ère Chris Froome et le successeur le plus probable de Bernard Hinault en tant que vainqueur tant attendu du Tour à domicile.
Les choses ont beaucoup changé pendant cette période. Aujourd’hui âgé de 32 ans et bercé par les rythmes de la Team DSM, Bardet dit qu’il est meilleur que jamais. Le problème est que la concurrence a évolué à un rythme encore plus rapide.
« Ça a été tout un changement. Ça va plus vite. Les gars sont plus forts », a déclaré Bardet lors d’une conférence de presse cette semaine.
« À l’époque, quand c’était Team Sky, c’est sûr qu’ils étaient super forts et je ne dirai pas que Sky en 2016 et 2017 était plus faible que Jumbo-Visma aujourd’hui, mais de nos jours, vous avez non seulement Jumbo, mais aussi UAE et Ineos et ainsi de suite. Il y a beaucoup plus de densité au sommet.
« Nous avons aussi des super talents, comme [Tadej] Pogačar, [Jonas] Vinggaard, [Remco] Evenepoel, qui peut faire la course tout seul. Lorsque [Bradley] Wiggins a remporté le Tour, quand Froome a remporté le Tour, ils se sont vraiment appuyés sur leur équipe pour construire leur succès, mais maintenant il y a des gars qui peuvent courir avec des attaques folles parce qu’ils sont si forts. »
Bardet a tenu à nier l’idée que sa forme ait reculé de quelque manière que ce soit depuis ses podiums au Tour de France. « C’est définitivement mieux, » dit-il fermement.
C’est pour cette raison que ses ambitions sur le Tour ont changé. En tête de sa liste de priorités se trouve une victoire d’étape, qui serait sa première depuis 2017. Après cela, il s’agit de « faire le meilleur résultat possible au GC », mais sachant qu’il est difficile de chiffrer cela.
Ce qu’il veut, dans une comparaison un peu surprenante et d’une poésie incongrue, c’est faire un « Tour de France à la Geraint Thomas ».
Alors que Vingaard et Pogačar se sont arrachés des morceaux l’été dernier, sprintant apparemment à volonté alors que d’autres étaient déjà dans le rouge, Thomas s’est accroché à sa propre tâche et s’est retrouvé « le meilleur des autres ». Le vainqueur du Tour 2018 est devenu le sujet de nombreux mèmes Internet mais aussi de l’admiration d’un collègue professionnel.
« Je pense que sa performance a été brillante », a déclaré Bardet mardi. « Il était super en forme, super maigre, vraiment concentré sur sa propre course, donnant le meilleur de lui-même chaque jour. Pour un gars qui a déjà remporté le Tour, se battre vraiment quand les deux autres gars sont partis, quand il se faisait larguer à chaque fois. .. il était comme le dernier survivant du combat. C’était une performance vraiment inspirante à voir.
« Il faut maintenant admettre que le cyclisme va plus vite. Il faut aussi choisir et trouver ses propres références dans sa performance. Il ne s’agit pas seulement de gagner, mais de faire de son mieux, et on voit au final quel résultat cela peut apporter. a montré que, même à 36 ans, il peut atteindre son meilleur niveau. Pour moi, il était encore meilleur que lorsqu’il a remporté le Tour, mais vous ne pouvez pas contrôler la vitesse à laquelle les autres vont. »
« Cela devient un peu un jeu »
Pendant son séjour dans l’équipe AG2R, la saison de Bardet a été définie par le Tour, et la pression est devenue telle qu’il avait besoin de sortir du cycle. Il a finalement réussi à passer au Giro d’Italia en 2020, mais la pandémie avait d’autres plans, et il a dû attendre 2021 pour faire ses débuts au Grand Tour d’Italie, se classant septième et remportant une étape du Vuelta a España dans sa première saison sans Tour.
L’année dernière, il est revenu viser le Giro mais a dû abandonner pour cause de maladie tout en semblant très prometteur dans la course au podium. Il est allé au Tour sans grandes attentes mais a réussi la septième place au général – depuis qu’il est passé à la sixième après la disqualification de Nairo Quintana – malgré quelques jours de repos.
Avec le Giro contenant 70 km de contre-la-montre jusqu’aux 22 km montagneux du Tour, la planification du Grand Tour pour les grimpeurs purs était plus facile que jamais, mais Bardet a indiqué qu’il était prêt à tout pour donner au Tour une autre véritable fissure.
« Je ne pense pas avoir perdu un peu d’amour pour le Tour. Je suis reconnaissant pour ce qu’il m’a apporté, ce que j’ai appris de toutes mes expériences sur le Tour, bonnes et mauvaises. Il y a plus de positif que de négatif mais je Je suis arrivé à un point – 2019 n’était pas bon, 2020 j’ai chuté – où je n’allais nulle part là-bas. Je faisais chaque année la même chose. J’avais besoin de trouver un nouvel objectif et de me découvrir un peu d’une manière différente.
« Maintenant, je vais au Tour avec le même état d’esprit que je suis allé au Giro l’année dernière. J’essaie de le prendre comme une course normale et c’est le genre de mentalité que j’ai appris dans cette équipe. Je me concentre principalement sur le processus – pas sur les conséquences qu’un mauvais résultat peut avoir sur votre vie. »
Bardet serait pardonné de se sentir découragé par la façon dont la compétition a atteint un niveau qui met effectivement hors de portée ce qui était autrefois l’objectif central de sa carrière. Mais même s’il n’a pas vraiment envie de continuer à courir au-delà de 2024, il apparaît dynamisé par le paysage dans lequel il se trouve désormais.
« Mon état d’esprit a un peu changé. J’avais plus de pression avant parce que je savais que je pouvais peut-être être le meilleur à un moment donné, mais maintenant il est évident que lorsque j’irai à une course comme le Tour, je ne serai pas le meilleur gars ou parmi les deux, trois ou quatre grands favoris, ce qui me permet d’aller jusqu’au bout – en termes de tactique et d’entraînement, pour élever mon niveau afin d’égaler les jeunes.
« Cela devient un peu un jeu », a-t-il ajouté. « Je sais sur le papier que lorsque je m’alignerai pour une arrivée au sommet avec les gars qui gagnent les Grands Tours ces jours-ci, je serai battu. Je dois trouver un autre moyen de gagner du temps. C’est intéressant.
« Ce sera très difficile de rivaliser avec Vingaard et Pogačar, mais en même temps, il s’agira d’essayer de créer une opportunité et de trouver un moyen. Il y a cette incertitude. Compte tenu du parcours et de sa difficulté, être un outsider sur le deuxième échelon peut rendre les choses excitantes.
« Même si j’y suis déjà allé, être sur le podium serait une énorme réussite. Je sais que je ne peux pas faire ça en faisant la même course qu’en 2017. Cela m’amène à penser à des chemins différents. Même si je suis à 100% physiquement, par rapport à 2016 et 2017 ça ne suffirait plus maintenant. J’ai besoin d’autre chose, vu la compétition. »