Réseau maintenant, clients plus tard : les lobbyistes en Ukraine lorgnent sur les contrats d’après-guerre

BRUXELLES Kyiv devient un nouveau vivier pour l’industrie de l’influence. Mais cela ne signifie pas que le lobbying est comme d’habitude dans la capitale ukrainienne assiégée.

« Quand vous allez dans les bureaux du gouvernement, ils ont des sacs de sable », a déclaré Fabrice Pothier, PDG du cabinet de conseil Rasmussen Global. « Vous ne déjeunez pas vraiment, en tant que tel.

Près de 500 jours après le début de l’invasion russe, les entreprises occidentales sont moins effrayées par la violence et de plus en plus intriguées par les perspectives de gagner de l’argent en Ukraine, surtout maintenant qu’elle est officiellement candidate à l’adhésion à l’UE. Et une offre croissante de lobbyistes est prête à répondre à la demande d’une gamme de secteurs aux poches profondes, de la défense et des infrastructures à l’énergie et à la pharmacie.

La formulation est claire : forgez des liens avec le gouvernement et solidifiez votre réputation avec du travail pro bono maintenant, puis utilisez-le pour montrer les prouesses de votre réseau lorsque des clients potentiels payants se présenteront plus tard.

À certains égards, Kiev est le pays de rêve des lobbyistes. Les politiciens sont désireux de courtiser les entreprises, en leur offrant la possibilité d’influencer les réglementations de la base qui pourraient aider les futurs clients.

Nous avons besoin que des centaines et des milliers d’entreprises viennent à nous », a déclaré le président Volodymyr Zelenskyy aux représentants des entreprises la semaine dernière alors qu’il soutenait une plate-forme pour parler constamment avec les intérêts commerciaux.

Les 411 milliards de dollars estimés qu’il en coûtera à l’Ukraine pour reconstruire ne font que donner une idée de l’étendue des contrats disponibles pour les entreprises entreprenantes. Les moyens de payer ces factures sont également mis en évidence : la Commission européenne a récemment proposé une sorte de plan Marshall de 50 milliards, et Kiev travaille avec BlackRock et JPMorgan Chase sur un fonds de développement. La conférence sur la relance de l’Ukraine du mois dernier à Londres a été un moment clé pour les responsables ukrainiens pour courtiser les investisseurs occidentaux et pour les lobbyistes pour courtiser leurs clients.

Mais le pays reste une zone de guerre, avec des réunions et des réceptions susceptibles d’être interrompues à tout moment par les sirènes des raids aériens.

Beaucoup d’abris anti-bombes ont le WiFi, a affirmé Myron Wasylyk, un ancien conseiller du géant de l’énergie Naftogaz qui a lancé le bureau ukrainien de Rud Pedersen Groups en avril. Initialement sceptique quant à l’idée que quelqu’un veuille embaucher un lobbyiste alors que l’invasion fait toujours rage, Wasylyk a déclaré qu’il était désormais convaincu que l’opération serait dans le noir d’ici 2024.

Pro bono à profit

Rud Pedersen, cabinet de conseil basé à Stockholm et très présent à Bruxelles, a été l’un des premiers acteurs occidentaux des affaires publiques à s’installer sur le terrain à Kiev.

Mais encore plus loin se trouve Rasmussen Global, une société de renseignement politique et de lobbying. Avec une équipe de huit experts ukrainiens, dont l’ancienne législatrice ukrainienne Olena Sotnyk à la tête du bureau de Kiev depuis décembre, le cabinet n’hésite pas à tirer parti du profil du fondateur et ancien chef de l’OTAN Anders Fogh Rasmussens pour générer des affaires.

Rasmussen était directement nommé par Zelenskyy pour aider à concevoir un pacte de sécurité pour l’Ukraine, un mélange suggéré de promesses de sécurité et financières des principaux alliés qui fait désormais partie de la conversation sur la manière de garantir que l’Ukraine ne soit plus envahie.

L’équipe de Rasmussens travaille également avec les autorités ukrainiennes sur les moyens de documenter les crimes de guerre, d’augmenter la connectivité à large bande et de passer à une énergie plus verte, a déclaré Pothier.

Alors que certains cabinets de conseil multinationaux répugnent à parler de prospection alors qu’une guerre chaude fait rage, le PDG de Rasmussen, Pothier, est franc sur les ambitions de l’entreprise.

Nous contribuons essentiellement à façonner l’environnement pour les futures entreprises et les investissements étrangers, a déclaré Pothier. Donc, d’une certaine manière, notre pro bono crée le contexte pour la partie la plus commerciale de notre travail.

La guerre et ses réalités attirent également de nouveaux types d’entreprises. La Chambre de commerce américaine en Ukraine a récemment créé un nouveau comité consacré à la sécurité et à la défense, selon le président Andy Hunder. Dans l’ensemble, a-t-il déclaré, l’adhésion à l’AmChams est passée à 600 entreprises pour retrouver son niveau d’avant-guerre après une baisse du nombre de cotisants en 2022. Ce chiffre comprend 60 nouveaux membres depuis janvier, issus de secteurs tels que la construction, la logistique, l’énergie, le risque. la gestion et les soins de santé.

Vaincre la corruption

Les lobbyistes ukrainiens sont impatients de se débarrasser du stéréotype personnifié par Paul Manafort, le consultant autrefois emprisonné (maintenant gracié) qui a facilement servi les oligarques liés à la Russie dans le pays pendant des années, leur transmettant même des informations après avoir rejoint la campagne de Donald Trump.

La possibilité de rejoindre l’UE, avec ses exigences de propreté, avec une jeune génération plus orientée vers l’Occident que vers la Russie, a le potentiel de transformer la profession, ont fait valoir les lobbyistes.

De nombreux soldats sont également des vétérans des manifestations pro-UE de la place Maïdan il y a dix ans, faisant pression pour une plus grande intégration européenne, a déclaré Wasylyk. Dix ans plus tard, ils sont en première ligne, mettant leur vie en jeu pour ces valeurs et ces principes, a-t-il déclaré.

Je ne pense pas que revenir à Kiev et avoir une culture politique qui accepte toujours la corruption soit quelque chose qu’ils vont accepter, a ajouté Wasylyk, notant qu’une partie importante du prochain parlement ukrainien sera probablement composée d’anciens combattants.

Les organismes de surveillance s’attendent à une transformation plus lente. Un rapport de Chatham House publié il y a un an a signalé des problèmes persistants tels que la « prise de décision informelle » qui profite aux grandes entreprises, le pouvoir concentré dans le bureau du président et la tendance des grands programmes financés par l’État à favoriser « les entreprises politiquement connectées au détriment de la concurrence et l’efficacité des dépenses. »

Se présenter au devoir

La violence elle-même reste un facteur limitant majeur pour les entreprises et les lobbyistes qui les serviraient.

B&K avait des conseillers sur le terrain à Kiev, mais ils sont partis rejoindre l’armée, a déclaré la co-fondatrice Julia Kril, qui est Ukrainienne. Désormais basée à Milan, Kril prévoit de se rendre vendredi dans la capitale ukrainienne pour, oui, créer une ONG, afin de reconstituer son réseau après cinq ans passés à l’étranger.

L’organisation, Generation Ukraine, mettra en relation des femmes entrepreneurs en Ukraine avec celles de l’UE pour un programme de mentorat, et aidera d’autres entreprises à lancer des projets de responsabilité sociale des entreprises là-bas.

L’Ukraine est maintenant, au cours des trois dernières années seulement, de plus en plus ouverte à l’engagement européen et à l’engagement américain, a déclaré Kril. Avant cela, le marché était coincé dans nos mondes post-soviétiques.

Si Zelenskyy parvient à ses fins, il pourrait bientôt être encore plus facile pour les lobbyistes occidentaux de s’attaquer à Kiev : la semaine dernière, il a demandé au parlement d’adopter une mesure qui obligerait certaines catégories de fonctionnaires et d’élus locaux à parler anglais.