Réflexions de la troisième étape : Le Retour de France

03 juillet 2023

Les traités de Bayonne, signés et ratifiés entre 1856 et 1868, ont formellement achevé le processus de définition de la frontière entre la France et l’Espagne. Étant donné que les Pyrénées formaient une telle frontière naturelle, il est surprenant qu’il ait fallu si longtemps que les premières mesures aient été prises avec le Traité des Pyrénées en 1659, deux siècles plus tôt. Là encore, étant donné l’histoire de l’Europe, peut-être que ce n’est pas le cas. Néanmoins, le géographe du XIXe siècle Lis Reclus a décrit la frontière fixée dans les traités comme l’une des frontières politiques les plus parfaites au monde.

Le Tour de France 2023 a traversé la frontière entre l’Espagne et la France vers 15 h 45, à un peu moins de 60 km de l’arrivée de la troisième étape, alors que les coureurs traversaient le Puente de Santiago à travers la rivière Bidassoa d’Irun à Hendaye. Le premier coureur revenu en France est le Breton Laurent Pichon, suivi deux minutes plus tard par le peloton. L’arrivée d’étape a été remportée au sprint massif par Jasper Philipsen. Alors que le Tour retournait dans son pays d’origine, cela semblait être le moment idéal pour contempler ce qui s’est passé avant et ce qui est à venir.

Il y a beaucoup de discussions sur le fait qu’il n’y a pas de hiérarchie claire dans le sprint groupé pour le moment. Cependant, la victoire de Philipsens à Bayonne était le troisième sprint du peloton du Tour remporté d’affilée par le Belge, après ses victoires à Carcassonne et à Paris en 2022. Si Christophe Laporte n’avait pas surpris le Tour en attaquant à un kilomètre de l’arrivée à Cahors lors de l’étape 19 l’année dernière et juste en retenant le sprint du peloton mené par Jasper Philipsen, cela aurait été quatre. L’approche quelque peu désinvolte des Belges dans l’organisation des valises et la distraction concernant les chaussures lui ont valu le surnom de Jasper Disaster, mais son récent record de sprint au Tour est tout sauf désastreux. Avec la victoire de Philipsens à Bayonne, la normalité est rétablie et peut-être que le Tour 2023 pourra se calmer.

Cependant, la trajectoire en S avec laquelle Philipsen a abordé la ligne d’arrivée à Bayonne, un choix plus ou moins imposé par les organisateurs du Tour qui ont mis les 200 derniers mètres de l’étape dans un virage de la route, a également rappelé que la vie n’est pas toujours simple. Le Tour est effectivement passé de l’Espagne à la France lors de la troisième étape, mais aussi parfaite que soit cette frontière en théorie, il est également vrai que le Tour est resté entièrement au Pays basque. Les coureurs sont allés d’un pays à l’autre, mais ils sont également restés dans la même région, et s’ils voulaient une preuve plus tangible de l’étrangeté de l’espace liminal entre l’Espagne et la France, ils auraient pu regarder du Puente de Santiago à Konpantzia. , ou Pheasant Island, un minuscule lopin de terre au milieu de la Bidassoa qui appartient conjointement à l’Espagne et à la France, dont la gestion alterne entre les deux pays tous les six mois depuis plus de 300 ans.

Même lorsque la frontière franco-espagnole a été réglée par les traités de Bayonne, personne ne savait exactement où elle se trouvait, car la frontière n’était pas linguistique. Les autorités ont posé des bornes le long de la frontière, mais comme le rapporte Martyn Lyons dans son livre Les Pyrénées à l’époque moderne, ceux-ci n’étaient pas permanents. Les pierres ont été enterrées dans la neige, poussées par le bétail ou délibérément déracinées par des nationalistes basques zélés, écrit-il. C’est un flou des lignes que les fans de cyclisme modernes pourraient apprécier, nous sommes maintenant plusieurs années dans l’ère où les coureurs GC remportent des classiques pavés, les sprinteurs gagnent des contre-la-montre et les sauteurs à ski gagnent des Grands Tours.

Au début du Tour de France et entre les deux guerres mondiales, les organisateurs ont utilisé la course pour faire des déclarations géopolitiques, menant la course aussi loin que possible contre la frontière allemande. Le Tour a toujours été conscient des frontières de ses pays d’origine. De nos jours, le Tour met un point d’honneur à franchir les frontières, et bien que les propriétaires de course ASO le fassent principalement pour l’argent, le Tour célèbre également l’esprit moderne de l’internationalisme. De bonnes choses se produisent lorsque les gens se font des amis au-delà des frontières.

Cependant, il reste toujours une barrière psychologique autant que physique franchie lorsque le Tour entre en France pour la première fois après un Grand Départ étranger. Les Grands Départs par leur nature sont différents, voire extraterrestres, et fonctionnent selon leur propre logique. C’était le cas au Danemark en 2022, lorsque des foules immenses ont transporté le peloton du Tour pendant trois jours sur une vague déferlante de bruit et d’acclamations. Les étapes belges en 2019 étaient un mélange incongru d’été chaud et de ciel bleu, et de territoire Classics. Düsseldorf 2017 était urbain, gris, sombre et détrempé. Et cela a été vrai pour les étapes du Pays basque, qui ont combiné des courses difficiles et de l’action GC, des paysages côtiers incroyables, des foules immenses et une atmosphère qui leur est propre.

L’année dernière, les coureurs et les managers parlaient du Tour commençant une fois que la course avait quitté le Danemark, une perception qui a été renforcée par le fait qu’en dehors des petits écarts de temps ouverts dans le contre-la-montre de Copenhague, il n’y avait aucun mouvement dans le GC, juste deux sprints groupés ; aussi que le transfert entre le Danemark et la France a été si long qu’ASO a accordé aux coureurs un jour de repos supplémentaire pour cela. Cette fois-ci, pas question d’attendre le retour de la course en France. La ligne entre les premières étapes et la partie principale du Tour n’est pas aussi parfaite.