Poutine tue les beaux princes

Ils disent que les autoritaires qui survivent ont le talent d’identifier et d’éliminer les plus grandes menaces qui pèsent sur eux-mêmes. Pour paraphraser Tucker Carlson, idiot du Kremlin, Poutine est un homme très talentueux. Il a bien choisi sa proie. À son époque, Nemtsov était considéré comme une alternative crédible au gouverneur réformateur de Nijni Novgorod venu à Moscou sous le précédent dirigeant russe, Boris Eltsine. La souillure du chaos des années 1990 lui est restée gravée ; il était associé à la douleur des changements qui devaient être opérés et d’autres qui ont été évités par Eltsine, et qui l’ont gêné au début des années 2000. Mais Borya avait des talents différents, un sens des gens et de la politique de détail, ainsi que des convictions qui manquent à Poutine.

En 2012, Navalny est devenu le visage le plus captivant de l’opposition russe. Il s’était lancé dans la politique nationaliste. Puis il a compris qu’il pouvait utiliser Internet pour mener des croisades bien documentées contre la corruption qui ont fait sa renommée. Il a inventé l’expression « escrocs et voleurs » pour décrire Poutine et sa coterie, et elle est restée. On avait l’impression qu’une ouverture, si minime soit-elle, existait en 2012. Le régime n’était pas aimé, vacillait. Nemtsov et Navalny avaient à leurs côtés les classes moyennes de Moscou et de Saint-Pétersbourg. La menace politique de leur part était directe. Surtout pour la dernière décennie de Navalny. Il savait utiliser les médias, il a montré comment tenir tête au régime avec courage et il était prêt à faire des sacrifices pour essayer un jour de conduire la Russie sur une autre voie.

Pourtant, ces hommes ont défié Poutine par d’autres moyens qu’il a dû ressentir profondément. Il y avait de la jeunesse et de l’énergie. Nemtsov est né sept ans après Poutine, mais il se comportait et semblait appartenir à une autre génération ; Navalny était la prochaine génération. Ils avaient le sens de l’humour et de la couleur sur leurs visages. Ils étaient optimistes. Ils ne semblaient pas cyniques. Ils avaient aussi de beaux cheveux, sur des montures imposantes. Cela a-t-il blessé l’ego chauve de Poutine, si sensible que, comme le disait la blague qui s’est avérée être un fait, il a trouvé le seul homme, en la personne de Dmitri Medvedev, qui était plus petit que lui pour se présenter à la présidence en 2008-2012, lorsque Poutine avait un mandat limité. de ce bureau.

Je note la masculinité évidente de Nemtsov et de Navalny puisque ce trait est si important pour Poutine et ses admirateurs à l’étranger. Personne, à part son chien, dit-on, ne sait vraiment ce que pense Poutine. Mais vous pouvez imaginer que ces hommes ont dû susciter chez Poutine bien plus que des insécurités machiavéliques. Aucune photo de Vlad torse nu à cheval ne se rapproche du magnétisme de l’image que je regardais vendredi.

Le contraste générationnel est tout aussi frappant. Poutine et son peuple sont vieux et ça se voit. Ternes et gris, ils s’intègrent parfaitement dans une photo de groupe du bureau politique soviétique vers 1982. On peut noter la même dynamique chez Volodymyr Zelenskyy, le président ukrainien de 46 ans. Lui et son peuple, presque tous âgés d’une quarantaine d’années ou moins, ont atteint la majorité après l’effondrement de l’URSS. Ils regardent devant eux. Poutine, le baby-boomer, pleure sa disparition.

J’ai vu Nemtsov pour la dernière fois en juin 2013 à Washington. Assis sur un panneau à côté de moi, il n’arrêtait pas de me chuchoter à l’oreille. Une petite blague. Une fois un compliment. Il était chaleureux, joueur. Son peuple lui était et lui reste extrêmement fidèle. Parmi eux, l’écrivain et militant Vladimir Kara-Murza, qui a survécu à deux tentatives d’empoisonnement et se trouve actuellement dans une colonie pénitentiaire russe, est un autre prisonnier politique de Poutine.

J’ai mieux connu Navalny en mars 2012. Les manifestants étaient dans les rues. La prochaine élection présidentielle était une imposture. Il a promis le défi. Le Kremlin devrait comprendre que ces dizaines de milliers de personnes ne quitteront jamais la rue, m’a-t-il dit. Nous ne considérerons jamais Poutine comme un président légitime. Plus que les mots, Navalny vous a laissé une impression physique. Il avait de la présence et une intensité détendue. Alors âgé de 35 ans, il avait l’habitude portait un jean et une chemise ouverte.

Le soir des élections, je suis allé à un événement organisé par l’opposition et je me souviens avoir été aux côtés de Navalny et de Garry Kasparov, le grand maître des échecs et chef de l’opposition. La confiance de Navalny quelques jours auparavant s’était estompée. Lui et Kasparov considéraient que les élections organisées étaient une victoire pour Poutine ; le régime riposterait avec force. Ils avaient raison. Kasparov a quitté définitivement la Russie l’année suivante. Navalny a été inculpé de fausses accusations de détournement de fonds en juillet, la première d’une longue série qui l’ont maintenu en prison au cours des 12 années suivantes, à l’exception de la longue période passée à l’hôpital à la suite d’une tentative d’empoisonnement presque mortelle gracieuseté des services secrets russes.

Dans un autre pays, Boria et Aliocha, les diminutifs sous lesquels beaucoup les connaissaient, auraient pu connaître une fin heureuse. C’étaient les princes fringants, Poutine le crapaud. Mais cette histoire se déroule au pays des Tsars. Ici, le tsar assassine à volonté. Son peuple est engourdi par les fleurs courageusement déposées vendredi soir lors d’un mémorial impromptu à Moscou, mais nous savons aussi comment cela se terminera. Aliocha sera un souvenir, tout comme Borya. Comment cela va-t-il se terminer pour Poutine ? Le récent dirigeant auquel il ressemble le plus, Staline, est mort en colère, le visage cendré et malade, mais dans son propre lit. Il a fallu encore trente ans pour qu’une lueur d’optimisme émerge en Russie, dans les années 1980 avec Gorbatchev. glasnost, l’ouverture, qui a été suivie par l’expérience de démocratie dans les années 1990, qui a ensuite été étouffée avec l’ascendant de Poutine en 2000. Ce n’est pas une pensée heureuse. Il n’y en a pas sur la Russie ces jours-ci.