Pourquoi les Black Ferns sont moins favorisés pour la gloire de la Coupe du monde de rugby que l’Angleterre et la France

Joseph Pearson est journaliste sportif pour Stuff.

OPINION: Les Black Ferns sont les champions du monde en titre et, avec cinq victoires en Coupe du monde de rugby en sept tournois, sont l’une des équipes sportives internationales dominantes de la planète depuis 31 ans. Au cours des six prochaines semaines, ils organisent leur première Coupe du monde.

Cependant, alors que le public exigeant du rugby attend le succès de ses équipes nationales, les Black Ferns ne sont pas favorisés pour soulever le trophée de la Coupe du monde qu’ils ont si bien serré qu’ils lui ont donné un surnom, Nancy.

Les Black Ferns devraient être considérés comme les troisièmes favoris derrière les poids lourds européens que sont l’Angleterre et la France après la difficile tournée nord de novembre dernier, avec l’Angleterre parie sur après une séquence de victoires record de 25 tests depuis 2019.

Oui, avec une équipe d’entraîneurs revitalisée dirigée par Wayne Smith et après six victoires consécutives dans une saison moins perturbée par le chaos de Covid-19, les Black Ferns sont mieux préparés pour le défi après être arrivés en Europe l’année dernière sous-préparés, insuffisamment cuits et sous les contraintes d’une pandémie qui ont également rendu les tournées plus inconfortables que jamais.

Et, une fois que l’examen de la culture de l’été dernier dans l’équipe a révélé des lacunes majeures dans le soutien au rugby féminin de haute performance, le rugby néo-zélandais fournit aux Black Ferns de meilleures bases pour fonctionner comme une équipe professionnelle à part entière.

Mais il pourrait être trop tard.

Les Black Ferns ont passé 27 mois sans test de rugby avant d’affronter l’Angleterre, numéro un mondial, et ont perdu 43-12 une défaite record lors de leur 100e test qui a été battue la semaine suivante lorsque l’Angleterre a gagné 56-15.

Leurs troisième et quatrième défaites les plus lourdes ont suivi au cours des deux semaines suivantes contre la France (38-13 et 29-7) et il était clair que l’équilibre des forces s’était déplacé vers le nord.

Le rugby néo-zélandais a remporté les droits d’organisation de la Coupe du monde en 2018 huit mois après avoir annoncé qu’il donnerait des contrats semi-professionnels aux Black Ferns pour la première fois, mais l’Angleterre et la France ont accéléré leurs programmes de rugby féminin et étaient plus professionnelles plus tôt.

Ils ont également eu des rencontres régulières et de haute qualité tout au long d’une compétition des Six Nations pendant la pandémie.

Les Black Ferns, quant à eux, ont été limités à des matchs contre eux-mêmes, car leur Coupe du monde à domicile a été retardée de 12 mois à cause de Covid-19.

Près de 11 mois après la tournée troublée, évaluer les progrès des Black Ferns a été difficile.

Ils ont retrouvé le chemin de la victoire pour reprendre confiance, avec trois victoires contre l’Australie et des victoires contre le Canada, les États-Unis et le Japon, mais ils devaient gagner chaque test et le faire confortablement, ce qu’ils ont réussi dans tous les succès sauf deux.

Des pluies torrentielles ont égalisé le terrain de jeu lors de leur premier test contre l’Australie en juin (ils ont gagné 23-10 à Tauranga) et leur troisième victoire contre les Wallaroos en août (lorsqu’ils ont gagné 22-14 à Adélaïde) a été leur pire performance de la saison quand Smith a apporté des changements plus radicaux à l’équipe pour la dernière fois avant l’annonce de l’équipe de la Coupe du monde le 13 septembre.

Les joueurs ont été déplacés, comme les anciens capitaines Les Elder et Eloise Blackwell, tandis que 29 ont fait leurs débuts en test depuis novembre, et 19 de l’équipe de tournée de l’année dernière sont dans les 32 pour la Coupe du monde.

Smith a admis il y a deux semaines, avant la déroute 95-12 du Japon, qu’il n’était toujours pas sûr de la meilleure équipe et de la combinaison de la ligne arrière, avec l’ajout des sept stars Portia Woodman et Stacey Fluhler le casse-tête majeur de la sélection.

Libérer leur talent offensif avec le plan de jeu plus étendu que les Black Ferns ont adopté sous Smith est une tactique qu’ils espèrent troubler les unités anglaises et françaises solides et cohérentes, bien qu’elles aussi aient d’excellentes structures d’attaque.

Aussi, qu’on le veuille ou non, le maul roulant que les Black Ferns n’ont pas pu arrêter en Europe l’an dernier pourrait revenir les hanter.

Les attaquants des Black Ferns doivent mieux rivaliser après avoir été dispersés comme des flippers et ne pas concéder de pénalités pour inviter la pression.

Cela pourrait décider de leur destin et s’ils veulent conserver l’ancienne copine des équipes championnes, Nancy.