Pourquoi la Grande-Bretagne veut crier à propos de son navire d’asile offshore

LONDRES En remontant une passerelle étroite, un petit groupe de demandeurs d’asile est monté à bord de la barge flottante amarrée au large de la côte sud de l’Angleterre. Ce serait leur maison dans un avenir prévisible.

Leur arrivée lundi était étroitement surveillée et amplifiée aux plus hauts niveaux du gouvernement britannique.

Le Premier ministre Rishi Sunak, en vacances en Californie, a posté une vidéo affirmant qu’il mettait fin à la farce des migrants illégaux placés dans des hôtels par le contribuable. Son ministre de l’Immigration, Robert Jenrick, avec enthousiasme partagé les images d’actualité en continu diffusées sur les réseaux sociaux.

Que seulement 15 migrants aient effectivement passé la nuit à bord du Bibby Stockholm lundi ne semblait pas avoir d’importance.

La migration sans papiers est devenue un sujet brûlant pour une partie de l’électorat britannique, avec un nombre croissant de migrants et de demandeurs d’asile qui tentent chaque année la dangereuse traversée de la Manche depuis la France.

Les systèmes de traitement chaotiques de la Grande-Bretagne n’ont pas été en mesure de faire face, et à mesure que l’arriéré des demandes d’asile s’allonge, plus de 50 000 migrants sont désormais hébergés dans des hôtels à travers le pays, en attendant une décision sur leur statut.

Cet hôtel de luxe a fait partie de l’attraction des criminels trafiquant des personnes vers le Royaume-Uni, a déclaré la ministre de l’Intérieur Sarah Dines lors d’interviews diffusées lundi alors qu’elle expliquait pourquoi la barge avait été louée comme alternative. Le logement des personnes sur le Bibby Stockholm envoie un message fort qu’il y aura un logement convenable, mais pas luxueux, a-t-elle ajouté.

Pourtant, même à sa capacité de 500 personnes, la barge abritera moins de 1% des 51 000 demandeurs d’asile vivant actuellement dans des hôtels financés par les contribuables à travers le pays. Les critiques le rejettent comme un coup monté, exigeant plutôt des mesures pour accélérer les délais de traitement des demandes d’asile qui sont loin derrière ceux de la France et de l’Allemagne.

Néanmoins, lundi a marqué un moment symbolique pour la campagne de réélection de Sunaks. Les premières arrivées de Bibby Stockholm ont été accompagnées d’annonces continues du gouvernement concernant d’autres politiques britanniques à consonance dure sur la migration sans papiers, dans le cadre d’un blitz de relations publiques d’août surnommé « Small Boats Week » par des assistants du Cabinet.

Sunak, dont les conservateurs sont à la traîne du parti travailliste de l’opposition de 19 points de pourcentage dans les sondages d’opinion, espère que les électeurs dont il a besoin pour le garder au 10 Downing Street écoutent.

Alors que les politiques migratoires strictes divisent l’électorat britannique dans son ensemble, elles sont extrêmement populaires parmi de nombreux électeurs clés des sièges conservateurs où Sunak a du mal à s’accrocher.

Le résultat des prochaines élections générales pourrait être à nouveau dévoilé si Sunak peut réellement faire chuter les arrivées de petits bateaux, a déclaré un ancien stratège conservateur, qui a accordé l’anonymat pour parler franchement en raison de son rôle actuel. Les gens ne sont pas convaincus du Labour.

Un député conservateur du soi-disant mur rouge des sièges post-industriels que les conservateurs se battent pour conserver a décrit les arrivées de petits bateaux comme le problème numéro un qui se pose aux portes de leur région.

C’est pour cette raison que Sunak a fait de « l’arrêt des bateaux » l’une de ses principales promesses, une stratégie à haut risque étant donné que 3 790 personnes sont arrivées dans 91 petits bateaux au cours du seul premier trimestre de cette année, et avec des chiffres traditionnellement beaucoup plus élevés au cours des mois d’été. .

Le danger est qu’il a passé les six derniers mois à souligner l’importance du problème et ne parvient toujours pas à dissuader les passages à niveau, renforçant davantage l’humeur du public qu’il est temps de donner une chance au Labour, a déclaré Luke Tryl, directeur du cabinet de conseil More in Common. , qui organise régulièrement des groupes de discussion dans des sièges clés du pays.

L’ancien stratège conservateur cité ci-dessus l’a dit plus crûment. S’ils ne parviennent pas à contrôler les chiffres (sur de petits bateaux et une inflation obstinément élevée), alors je pense que le Parti travailliste ira bien en disant simplement : Ces gars-là ne savent pas ce qu’ils foutent. On va faire la même merde, on va juste le faire correctement.

Décoller

Le déplacement des demandeurs d’asile sur des barges n’est qu’une des nombreuses politiques migratoires à consonance dure préconisées par Sunak depuis qu’il a pris ses fonctions l’année dernière, en vue d’une élection en 2024.

Son projet de loi sur la migration illégale a dominé l’agenda parlementaire après avoir été présenté en mars et est devenu loi juste avant que les députés ne se séparent pour les vacances d’été. Cela ouvre la voie au gouvernement britannique pour envoyer des personnes arrivant au Royaume-Uni sans autorisation ni visa au Rwanda, pays d’Afrique centrale, pour que leurs demandes d’asile soient traitées.

Cependant, Sunak devra surmonter d’importants défis juridiques s’il veut un jour adopter la politique. Jusqu’à présent, aucun vol vers le Rwanda n’a réellement décollé.

Les juges de la Cour d’appel ont jugé en juin qu’il était illégal d’envoyer des demandeurs d’asile au Rwanda pour que leurs demandes soient traitées. Le gouvernement britannique portera l’affaire devant la Cour suprême pour une décision finale vers la fin de cette année.

À l’instar de la barge Bibby Stockholm, cependant, le programme rwandais est autant une question de symbolisme que de solutions pratiques. Sunak et sa secrétaire d’État à l’intérieur, Suella Braverman, veulent envoyer un message aux candidats à l’immigration et aux électeurs britanniques qu’ils deviennent durs sur cette question.

Règles australiennes

Le stratège électoral en chef des Sunaks, Isaac Levido, est un Australien et un protégé de l’ancien stratège du Parti libéral Lynton Crosby n’est pas passé inaperçu.

Levido a joué un rôle clé dans la victoire électorale inattendue de l’ancien Premier ministre australien Scott Morrison sur le Parti travailliste en 2019.

Des parallèles évidents ont été établis entre la politique des petits bateaux de Sunak élaborée sous la direction de Levido et celles des dirigeants successifs du Parti libéral australien au fil des ans.

L’un d’eux, Tony Abbott, a déployé Stop the Boats comme son propre slogan victorieux en 2013, jurant d’intercepter les bateaux de migrants et soit de les renvoyer d’où ils ont voyagé, soit de les emmener à bord dans des centres de détention d’îles à l’étranger.

Kim Huynh, maître de conférences en politique à l’Université nationale australienne, a déclaré que la campagne avait été considérée comme un non-sens et avait percé lors d’une élection qui était une affaire désespérée.

Huynh a cependant noté que le paysage politique en Europe pourrait être différent de celui de l’Australie, compte tenu de son régime et de ses normes plus solides en matière de droits de l’homme.

Mais Alexander Downer, ancien chef du Parti libéral et collègue d’Abbott, et ancien haut-commissaire australien à Londres, a déclaré que des politiques similaires sous les gouvernements libéraux de John Howard dans les années 1990 et au début des années 2000 avaient vu la traite des personnes vers l’Australie s’effondrer. à des niveaux négligeables.

C’est pourquoi la solution rwandaise est une très bonne solution. S’ils pouvaient emballer tous ces gens au Rwanda, en quelques semaines, et non en quelques mois, les gens cesseraient de traverser la Manche dans de petits bateaux, a-t-il dit.

Piège à travail

Sans surprise, le Parti travailliste britannique d’opposition n’est pas d’accord.

La secrétaire d’État à l’Intérieur fantôme, Yvette Cooper, a qualifié à plusieurs reprises le programme du gouvernement rwandais d’inapplicable, contraire à l’éthique et d’un coût exorbitant. Le ministre fantôme de l’Immigration, Stephen Kinnock, a déclaré qu’il était « personnellement profondément mécontent » à l’idée d’utiliser des navires comme le Bibby Stockholm.

Mais en termes d’offre d’une stratégie alternative, le parti travailliste britannique est moins clair.

Le parti a une corde raide politique pour marcher sur la question. Davantage de sondages communs en avril ont montré un soutien public à la politique rwandaise, avec 46% soutenant les plans du gouvernement, avec 27% opposés.

Kinnock a déclaré lundi que son parti n’aurait « pas d’autre choix » que de continuer à héberger des demandeurs d’asile sur des barges et d’anciennes bases militaires s’il forme le prochain gouvernement.

Anand Menon, directeur du Royaume-Uni dans un groupe de réflexion sur l’Europe en mutation, a déclaré que malgré ses profondes appréhensions, le Parti travailliste ne permettra pas qu’un écart politique significatif s’ouvre avec les conservateurs sur la question. Après des années de chaos politique sous le régime conservateur, le parti souhaite que les élections se déroulent sur la compétence plutôt que sur les différences politiques.

Plutôt que de se demander si nous avons le devoir, en vertu du droit international, d’aider ces personnes fuyant la persécution, les travaillistes se concentrent sur le fait que les conservateurs sont incapables de se débarrasser d’eux et de les traiter, a déclaré Menon.

Bethany Dawson a contribué au reportage.