Pour les mines Bitcoin au Texas, la lune de miel est terminée
D’autres soutiennent que la stratégie de l’État consistant à payer les mineurs de Bitcoin pour qu’ils n’exploitent pas lorsque le réseau est fortement sollicité est absurde. La chose la plus importante qu’un régulateur puisse faire est de faire correspondre les actifs et les passifs entre l’offre et la demande, explique Ed Hirs, chercheur en énergie à l’Université de Houston. Avec la détérioration du parc national de centrales à combustibles fossiles, dit-il, permettre aux installations minières à grande échelle d’augmenter la demande sur le réseau ne peut qu’exacerber la situation et susciter davantage d’instabilité.
Au Texas, affirme Hirs, le minage de crypto est avant tout une activité d’arbitrage énergétique, dont la rentabilité dépend de la capacité d’acheter de l’énergie en gros à bas prix et de la revendre au réseau à un prix plus élevé lorsque la demande est élevée. Ces opérations sont en fait doublement subventionnées par les résidents, explique Hirs, dont les impôts fournissent à la fois les fonds nécessaires à l’achat d’énergie auprès des mineurs en période de pointe de la demande et les frais payés aux mineurs pour participer à la réponse à la demande. Hirs compare les mineurs à des parasites, les appelant le ténia sur la grille ERCOT.
Avant la récente flambée du prix du bitcoin, qui a rendu le minage plus rentable, les médias ont noté que certaines entreprises gagnaient plus d’argent en s’éteignant et en collectant des frais lorsque le réseau était sous pression qu’en minant du bitcoin. En août 2023, lorsqu’une vague de chaleur au Texas a entraîné une augmentation de la demande d’énergie, Riot a déclaré avoir gagné 31,7 millions de dollars grâce à sa participation à des programmes de stabilisation du réseau et seulement environ 10 millions de dollars grâce à l’exploitation minière.
Brume des données
Les opposants à l’invitation de davantage d’installations minières au Texas ont été bloqués par l’absence de données montrant l’étendue de la charge supplémentaire sur le réseau. À part les mineurs eux-mêmes, personne ne sait actuellement quelle quantité d’énergie est consacrée à l’exploitation minière dans l’État ou aux États-Unis dans leur ensemble. L’EIA affirme avoir élaboré des estimations générales, mais ne peut pas dresser un tableau précis en raison de la difficulté d’identifier l’activité d’extraction de cryptomonnaie parmi des millions de clients finaux américains.
En mars 2023, les sénateurs de l’État du Texas Lois Kolkhorst, Donna Campbell et Robert Nichols, tous républicains, ont proposé le projet de loi SB 1751, qui limiterait la participation des mineurs de crypto à la réponse à la demande, supprimerait certains rabais fiscaux et imposerait des exigences de déclaration de données. Le projet de loi a été adopté par le Sénat à l’unanimité, mais est mort lorsque la commission compétente du Congrès n’a pas réussi à l’entendre avant la fin de la session.
L’enquête d’urgence déposée par l’EIA en janvier, motivée au moins en partie par les efforts de la sénatrice américaine Elizabeth Warren, visait à combler les lacunes et à développer des estimations plus rigoureuses de la consommation d’électricité par les mineurs américains de cryptomonnaie, a indiqué l’EIA. Mais face au procès intenté par TBC et Riot, celui-ci s’est avéré de courte durée.
Les critiques de l’industrie minière ont interprété la décision d’annuler l’enquête EIA comme une tentative cynique de préserver un voile de secret. La dernière chose qu’un parasite veut que vous sachiez, c’est à quel point il va devenir grave, explique Hirs. Mais l’industrie minière affirme qu’elle avait toutes les raisons de s’y opposer, comme en témoigne la sympathie du juge, qui a déclaré dans une décision que les justifications du gouvernement pour accélérer l’enquête étaient qu’une hausse des prix de la crypto encouragerait davantage d’activités minières et, si le temps le permettait. à l’inverse, la déstabilisation des réseaux électriques est loin d’atteindre le niveau de risque nécessaire.