Plan Internet de Poutine : Dépendance avec un vernis de souveraineté
Au cours de la dernière décennie, le gouvernement russe a tenté d’atteindre une certaine souveraineté sur la technologie numérique. En construisant une industrie technologique nationale et en contrôlant le trafic Internet, le Kremlin a tenté de gagner son indépendance vis-à-vis de l’industrie technologique occidentale et d’influencer les informations disponibles pour les citoyens russes. Au lendemain de l’invasion russe de l’Ukraine et des sanctions écrasantes et des troubles politiques intérieurs qu’elle a précipités, ce projet n’a jamais été aussi urgent.
Coupée des fournisseurs occidentaux de technologies, la Russie s’oriente vers la construction d’une économie de plus en plus autarcique. Le mois dernier, le président russe Vladimir Poutine a créé une nouvelle commission sur Internet et la souveraineté technologique en Russie et a placé à sa tête Dmitri Medvedev, ancien président et actuel vice-président du Conseil de sécurité. Selon Le temps de Moscou, l’objectif de cette commission est de trouver des substituts aux fournitures informatiques critiques dont l’économie russe a désespérément besoin. Bref, Moscou penche plus que jamais vers le techno-isolationnisme.
Cette tentative de construire une économie technologique russe plus indépendante a peu de chances de réussir et pourrait rendre le pays plus dépendant d’un plus petit nombre de fournisseurs avec seulement un vernis de souveraineté russe. Entre sanctions, pénuries de composants et exode des informaticiens russes, la Russie aura du mal à devenir technologiquement autarcique à court terme. Incapable de compter sur l’Occident, une Russie plus tournée vers l’intérieur n’aura d’autre choix que de devenir plus dépendante de la Chine comme choix par défaut pour le talent et la technologie.
Le Kremlin considère Internet à la fois comme une menace pour la sécurité du régime et comme une arme à utiliser contre les ennemis de la Russie. Dans cette veine, Moscou parle depuis des années de la construction d’un Internet russe national, reflétant son désir d’un écosystème d’information national qu’il peut entièrement dominer. En 2019, cela s’est manifesté dans la loi dite de l’internet souverain qui appelait à la création d’un internet domestique qui pourrait être isolé du globe en cas de crise (définie aux yeux du Kremlin). Aussi ambitieuse soit-elle, cette loi a entraîné une poussée lente, partiellement réussie, bien que défectueuse, en faveur d’une plus grande centralisation de l’infrastructure Internet par le gouvernement russe et d’une augmentation des capacités de filtrage du trafic.
La guerre illégale de Poutine en Ukraine a massivement accéléré la poussée vers la souveraineté technologique. Le Kremlin a violemment réprimé les protestations nationales contre la guerre et bloqué en parallèle les sites et plateformes d’information étrangers. Poutine, pour sa part, semble plus paranoïaque que jamais à propos de l’influence occidentale via Internet, comme en témoignent les tribunaux russes classant Facebook et Instagram comme des organisations extrémistes et le censeur russe d’Internet qualifiant YouTube d’outil de guerre de l’information occidentale contre la Russie. De nombreuses entreprises technologiques étrangères ont également retiré des services de Russie pour se conformer aux sanctions, pour éviter tout risque de se heurter à de futures sanctions ou simplement pour revendiquer une victoire en matière de relations publiques avec les décideurs politiques occidentaux.
Dans les conditions actuelles, cependant, les grandes aspirations de Moscou à l’autarcie technologique peuvent être mieux résumées par la Russie. tupiktraduction : impasse. Même avant sa guerre stratégique calamiteuse en Ukraine, le talon d’Achille des plans les mieux conçus du gouvernement pour le développement technologique a longtemps été l’exode des talents humains de Russie. Cette fuite des cerveaux ne s’est accélérée qu’en 2022. Des dizaines de milliers de professionnels de l’industrie bien formés ont quitté le pays, réalisant que presque tous les marchés en dehors de la Russie sont mieux rémunérés, moins répressifs et impliquent moins de compromis moraux. Les réponses officielles de Moscou à la fuite des travailleurs de l’informatique, du report du service militaire obligatoire pour les travailleurs de la technologie à l’octroi de lignes de crédit favorables aux entreprises qui parviennent à conserver 85 % ou plus de leurs effectifs de mars, montrent peu de signes de travail. Pour les entreprises qui conservent 85 % de leur main-d’œuvre, la ligne de crédit qu’elles reçoivent en retour ne peut être utilisée que pour acheter des biens et services informatiques russes fabriqués localement qui seront soit indisponibles, soit inférieurs aux produits occidentaux que les travailleurs technologiques russes sont. habitué à avoir.
La résolution de cette crise a été placée aux pieds de l’ancien président Dmitri Medvedev, un homme qui incarne l’effort de construire un secteur technologique russe dynamique et de contrôler maintenant le peu qu’il en reste. Si l’histoire est un guide, il aura du mal à obtenir des gains réels dans la poursuite simultanée par le Kremlins de l’autarcie, de l’innovation et de la sécurité du régime. Après que la crise financière mondiale de 2008 a ravagé l’économie russe, le président de l’époque a dévoilé son coup de pouce Go Russia : un ensemble de mesures conçues pour mettre le pays sur une base plus solide sur le plan technologique. Parmi eux figuraient une série d’initiatives informatiques et un moonshot national, un centre d’innovation de 4 milliards de dollars appelé Skolkovo. Un analogue de la Silicon Valley dans la banlieue de Moscou inauguré en 2010, Skolkovo visait à devenir le foyer de dizaines de milliers de chercheurs et de professionnels de la technologie et un foyer de startups locales. Malgré un flot d’investissements occidentaux, des partenariats avec des poids lourds comme le MIT et quelques succès initiaux pour des entreprises russes comme Yandex et Mail.ru, en trois ans, le projet est devenu aussi synonyme de corruption et de scandale que d’innovation. Après son retour à la présidence en 2014, Poutine a régulièrement réduit le financement de la répudiation tacite de Skolkovoa pour l’alliance de Medvedev avec un Occident qui, selon Poutine, a prouvé à maintes reprises qu’il n’accepterait jamais la Russie à ses propres conditions.
Aujourd’hui, Skolkovo est une coquille de son avenir autrefois vanté, et le technocrate ambitieux qui l’a fondé a bouclé la boucle et a embrassé le dur virage de Poutine vers le militarisme. Medvedev, autrefois docile, occupant un rôle nouvellement créé et plutôt ambigu au Conseil de sécurité, a abandonné son attitude docile et a adopté la rhétorique belliqueuse de collègues courtisans du Kremlin comme le secrétaire du Conseil de sécurité Nikolay Patrushev et le chef du renseignement étranger Sergey Naryshkin. Le degré de sincérité de ce changement, qui a coïncidé en grande partie avec l’intensification du conflit en Ukraine, a été remis en question par certains observateurs russes. Son passé mouvementé avec le secteur technologique russe, son cercle désormais réduit de libéralisateurs, son rôle encore opaque dans la prise de décision des élites et son nouveau bellicisme rendent sa nomination à la tête de la nouvelle commission de Poutine sur Internet et la souveraineté technologique d’autant plus vexante. La question reste ouverte de savoir si son véritable devoir est de combler d’une manière ou d’une autre les trous béants et de la taille d’une sanction dans le secteur technologique russe, ou de jouer le bouc émissaire du Kremlins lorsqu’il sombre lentement dans l’inefficacité ou, tout aussi probablement, dans une dépendance plus profonde à l’égard de la Chine.
Le départ de Russie d’un large éventail d’entreprises technologiques occidentales telles que les fournisseurs de backbone Internet et les applications de paiement, combiné au blocage et à l’expulsion par Moscou d’entreprises étrangères telles que Facebook, Instagram, Twitter et d’autres sites Web, représente une opportunité majeure pour les entreprises chinoises de saisir part de marché. La société chinoise de télécommunications Huawei a publié de nombreuses offres d’emploi en Russie depuis que le Kremlin a lancé sa guerre illégale contre l’Ukraine, et au cours des deux premières semaines de mars, les ventes de téléphones Huawei en Russie ont augmenté de 300 %. À moins de risques importants pour le personnel sur le terrain ou de signaux forts de Pékin, les entreprises technologiques chinoises pourraient s’étendre davantage sur le marché russe et accroître la dépendance de la Russie à l’égard de la technologie chinoise.
À la lumière des sanctions occidentales visant à limiter l’accès de la Russie aux biens technologiques stratégiques, les contributions les plus importantes de la Chine à l’écosystème technologique russe pourraient prendre la forme de matériel comme les semi-conducteurs, dont l’offre a été fortement limitée par les sanctions américaines. Les décideurs européens soupçonnent que la Chine pourrait intervenir pour combler le vide et fournir à la Russie les semi-conducteurs que son industrie technologique nationale n’a pas la capacité de produire. Le président Joe Biden a averti les entreprises chinoises qu’elles seraient passibles de sanctions si elles fournissaient à la Russie des semi-conducteurs qui s’appuient sur des composants américains, mais il reste à voir si les entreprises chinoises le feront. Les entreprises chinoises pourraient encore élargir l’accès au marché dans des domaines de consommation tels que les logiciels sans fournir de semi-conducteurs et d’autres matériels à la Russie. Les preuves jusqu’à présent sont mitigées. Selon un récent le journal Wall Street rapport, des entreprises technologiques chinoises comme Lenovo et Xiaomi se sont discrètement retirées de la conduite des affaires en Russie, mais l’envoyé suprême de Pékin en Russie vient de déclarer que la Chine approfondira ses liens avec la Russie dans les domaines de l’espace, de l’énergie et de la technologie militaire.
Alors que la Russie cherche des moyens de sécuriser l’accès aux semi-conducteurs dont elle a besoin, elle pourrait transformer son accès aux matières premières en levier. Le principal lien de la Russie avec l’approvisionnement mondial en semi-conducteurs passe par les matières premières qu’elle fournit comme l’aluminium, le nickel et le cuivre à d’autres pays et qui sont utilisées pour produire des semi-conducteurs et d’autres produits électroniques. Près de 33% du palladium mondial est exporté de Russie, par exemple, c’est pourquoi de nombreux fabricants de puces ont commencé à stocker des matières premières dès 2014, lorsque Poutine a envahi l’Ukraine pour la première fois. Néanmoins, Moscou pourrait encore tenter de militariser cet approvisionnement contre l’Occident à long terme. Tout comme le Kremlin a utilisé ses ressources en gaz naturel comme outil politique contre l’Europe, il peut utiliser les matières premières qu’il fournit à l’industrie mondiale des semi-conducteurs comme monnaie d’échange. Alors que la guerre en Ukraine se prolonge, la Russie pourrait également tenter de saisir et d’armer l’infrastructure ukrainienne pour la production de néon, qui est utilisé par les lasers dans le processus de production de puces.
Indépendamment de la mesure dans laquelle la Chine se conforme aux contrôles américains des exportations de composants de haute technologie vers la Russie, le manque de technologie occidentale auquel les consommateurs russes se sont habitués et l’incapacité de Moscou à compenser avec des analogues entièrement locaux laissent un vide susceptible d’être comblé par le Est. Bien que Moscou ait reconnu les risques de qualité, de collecte de données et de propriété intellectuelle inhérents à un tel changement, il les considère probablement comme plus gérables que les risques perçus pour la sécurité du régime posés par les biens et services occidentaux. Mais en se tournant vers les fournisseurs chinois, le Kremlin devra accepter tacitement le rôle de partenaire junior qu’il a longtemps cherché à éviter vis-à-vis de Pékin.
À la lumière de la guerre de la Russie en Ukraine et de la concurrence pour la primauté de la technologie mondiale, l’administration Biden serait avisée de capitaliser sur l’énigme de Moscou et d’accélérer la tendance à la baisse de la capacité technologique de la Russie, notamment en augmentant les opportunités pour ses talents technologiques de venir aux États-Unis. États. En fin de compte, ni une commission sous la responsabilité de Medvedev, ni une vision d’autosuffisance technologique sous le règne de Poutine ne semblent viables. Au-delà des obstacles structurels insurmontables, antérieurs à la campagne militaire désastreuse de Moscou en Ukraine, la capacité des secteurs technologiques russes à survivre, et encore moins à prospérer, dépend désormais plus que jamais de l’Asie. Ainsi, plus le Kremlin poursuit avec assurance un espace d’information souverain calqué sur la Chine en théorie, plus il risque d’être subsumé par elle dans la pratique.
Gavin Wilde est consultant en gestion chez Krebs Stamos Group, chercheur non résident chez Defence Priorities et ancien directeur des affaires de la Russie, de la Baltique et du Caucase au Conseil de sécurité nationale.
Justin Sherman(@jshermcyber) est membre de l’Atlantic Councils Cyber Statecraft Initiative.
Facebook et Google apportent un soutien financier à la Brookings Institution, une organisation à but non lucratif consacrée à une recherche rigoureuse, indépendante et approfondie sur les politiques publiques.