Personne ne veut travailler dans le Parlement britannique, froid et en ruine

LONDRES Il s’avère que travailler dans un palais n’est pas tout ce qu’on prétend être.

Alors que le Parlement britannique revient pour une sombre séance de janvier, les membres du personnel politique redoutent la perspective de passer davantage de temps dans les chambres froides et en ruine du Parlement. Au lieu de cela, nombreux sont ceux qui choisissent le travail hybride. Certains viennent au bureau le moins possible.

Même le chef de l’opposition, Keir Starmer, préfère travailler au siège moderne du parti travailliste à Southwark, de l’autre côté de la rivière, au moins deux jours par semaine, admettent en privé ses collègues.

Et tandis que certains employés aiment encore travailler dans un bâtiment historique au cœur de Londres, beaucoup d’autres pensent que le simple attrait du pouvoir et la concurrence féroce pour l’emploi obligent les hommes politiques à accepter des conditions que peu d’employés accepteraient ailleurs.

Il existe de nombreux problèmes avec le domaine parlementaire. Il grince sous le poids de plusieurs milliers de personnes qui y travaillent, pour lesquelles les parties les plus anciennes du domaine n’ont pas été construites, a déclaré Jenny Symmons, présidente de la branche syndicale GMB représentant le personnel des députés au Parlement.

Une grande partie du palais de Westminster remonte au XIXe siècle et n’a pas été correctement rénovée depuis avant la Seconde Guerre mondiale. Les risques posés par les incendies et les chutes de maçonnerie augmentent, mais il est peu probable qu’une restauration majeure ait lieu avant les prochaines élections générales britanniques.

Cela alimente davantage le travail à domicile ou dans des bureaux alternatifs éloignés du domaine parlementaire. À l’approche d’élections, les députés aux sièges compétitifs ont également de bonnes excuses pour passer moins de temps à Westminster et se concentrer plutôt sur les portes locales.

La fraîcheur du travail au Palais s’est définitivement dissipée, a soupiré un membre du Parti conservateur qui, comme d’autres cités dans cet article, a obtenu l’anonymat parce qu’il n’était pas autorisé à s’exprimer officiellement.

S’il ne s’agissait pas d’un site patrimonial protégé, les réglementations actuelles en matière de santé et de sécurité ne permettraient absolument pas que nous soyons autorisés à mettre les pieds dans un bâtiment aussi brisé et endommagé.

Si les gens travaillent au sous-sol, ils ne seront certainement jamais enclins à y travailler un jeudi ou un vendredi (les jours les plus calmes du Parlement britannique) car c’est sans âme sans fenêtres, ont-ils ajouté, faisant référence aux bureaux de la partie la plus ancienne du palais de Westminster.

Un deuxième membre du personnel travailliste s’est montré encore plus direct. Je n’y retournerais jamais (si je le pouvais), ont-ils déclaré. Je pense qu’on a le sentiment que le Parlement est un bâtiment très important, vous avez beaucoup de chance d’être ici, mais là sont des normes de base, en fait.

Les autorités parlementaires insistent sur le fait qu’elles prennent des mesures pour maintenir le bâtiment à niveau. Nous travaillons dur pour assurer la sécurité du Parlement, tant pour les membres du public qui visitent que pour le personnel et les parlementaires qui travaillent ici et lorsque des problèmes sont identifiés, nous agissons rapidement pour les résoudre », a déclaré un porte-parole de la Chambre des communes.

Souris dans la maison

Les problèmes du parlement britannique ont été bien documentés au fil des années.

En 2022, la branche GMB destinée aux membres du personnel a soumis une litanie de plaintes aux autorités parlementaires concernant des problèmes allant du manque de chauffage aux fréquentes coupures de courant. Ils ont signalé de la moisissure dans l’une des salles de bains de One Parliament Street, les bureaux de l’époque victorienne situés en face du palais de Westminster et utilisés par de nombreux députés et leur personnel.

Les douches du domaine parlementaire ont été fermées suite à la découverte de la bactérie légionelle la même année.

Même dans les parties les plus modernes du bâtiment, comme la maison Portcullis des années 2000, des problèmes de chauffage et de plomberie surviennent fréquemment. En juillet dernier, des éclats de verre sont tombés du haut plafond de l’atrium du bâtiment, envoyant de l’eau jaillir du toit vers le personnel travaillant en dessous.

Des rongeurs sont souvent repérés sur le domaine, et le deuxième membre du personnel travailliste cité ci-dessus ne pense pas que ce problème soit pris suffisamment au sérieux.

On vient de me dire : Pourquoi tu t’inquiètes ? Quel est le problème? » se souvient-elle. « Il est un problème. Je suis une femme adulte. Je ne veux pas de souris là où je travaille.

Cela a été signalé en août dernier que les autorités parlementaires ont dépensé 126 000 dollars pour tenter de lutter contre le problème des nuisibles en 2022. Il y a même un expert en lutte antiparasitaire à plein temps qui travaille sur place. Mais le problème devient de plus en plus difficile à gérer, les rongeurs robustes de Westminster résistant désormais à diverses formes de rodenticides.

« Nous nous engageons à maintenir un programme de lutte antiparasitaire humain et éthique, axé sur des mesures préventives et, si nécessaire, sur l’utilisation de diverses méthodes de contrôle, a déclaré le porte-parole de la Chambre des Communes cité ci-dessus.

L’amour moderne

Il est certain que l’affection de Keir Starmer pour le nouveau siège branché du parti travailliste, situé à environ un kilomètre et demi de Southwark, plutôt que pour le Parlement, n’est pas passée inaperçue parmi son personnel. Plusieurs responsables ont déclaré que Starmer travaillait désormais depuis Southwark au moins deux, et parfois trois, jours par semaine.

Les bureaux du chef de l’opposition sont traditionnellement situés dans une suite des bâtiments Norman Shaw du Parlement, un autre espace conçu à l’époque victorienne et qui était à l’origine l’emplacement du quartier général de la police métropolitaine. Ils ont été absorbés par le vaste domaine parlementaire à mesure que la demande de bureaux augmentait.

Même si Starmer travaille encore souvent au Parlement, y compris lorsqu’il y a des affaires législatives ou avant l’apparition hebdomadaire de son premier ministre à l’heure des questions, ses collègues affirment qu’il a une préférence évidente pour le siège du parti travailliste à Rushworth Street.

(Starmer) aime vraiment le bureau (de Southwark), a déclaré un troisième membre du personnel travailliste qui travaille en étroite collaboration avec Starmer. Ce n’est pas si imposant, ce n’est pas glacial et c’est beaucoup plus moderne.

Cela a également l’avantage d’être bon pour le moral et de nous donner l’impression que nous nous préparons pour une élection, a ajouté le membre du personnel.

Un quatrième collaborateur travailliste a ajouté : Faut-il s’étonner qu’un leader moderne souhaite travailler dans un bureau moderne plutôt que dans un bâtiment (Norman Shaw) conçu en 1887 ?

Continuez avec ça

Certains traditionalistes sont cependant prêts à défendre le statu quo.

Jacob Rees-Mogg, l’ancien leader conservateur de la Chambre des communes, a reconnu qu’il y avait des problèmes d’entretien général au Palais de Westminster et qu’il avait besoin d’un entretien constant. Mais il a insisté sur le fait que la plupart de ses bureaux sont toujours « fonctionnels ».

En tant que leader des Communes pendant la pandémie de Covid, Rees-Mogg a supervisé des arrangements de courte durée pour le travail à distance pour les députés, mais a ensuite poussé à leur retrait dès que possible. Il fait partie de ceux qui soutiennent que rien ne remplace la présence physique.

Et même si de nombreux membres du personnel estiment que les conditions de travail au Parlement sont à peine acceptables, il subsiste une certaine résistance à l’idée de quitter Westminster et de trouver des bureaux modernes. Je peux m’asseoir ici et gémir pendant des heures, mais je ne sais pas quelle est la réponse », a déclaré le membre du personnel conservateur cité ci-dessus, tout en louant « l’histoire et le poids qui vient du travail dans un lieu aussi historique ».

De nombreux députés partagent ce point de vue, et un projet de restauration longtemps reporté reste sur la glace tandis que les parlementaires s’inquiètent des réactions négatives potentielles du public s’ils autorisent des milliards de livres sterling de dépenses pour une refonte de leur lieu de travail.

Il y a des gens qui travaillent dans d’autres bâtiments anciens, comme dans les écoles et les hôpitaux, où ils ont des températures glaciales et des problèmes avec les bâtiments », a déclaré Symmons, le représentant de GMB. Je ne pense pas que le grand public ait beaucoup de sympathie pour les hommes politiques et leur personnel qui se plaignent du froid au travail ou d’une plomberie défectueuse alors que des choses bien pires se produisent dans d’autres lieux de travail.

Mais, a-t-elle ajouté : cela ne signifie pas que nous devons continuer à le supporter et que les autorités ne devraient pas prendre de mesures pour résoudre les problèmes à court terme tout en continuant à se concentrer sur la restauration et le renouveau à long terme. .»

Pour ceux qui travaillent au Parlement en janvier, l’action ne peut pas arriver assez tôt.

Aggie Chambre, Dan Bloom et Esther Webber ont contribué au reportage.