Pas seulement le scandale d’espionnage chinois : 7 points chauds pour les faucons conservateurs britanniques

LONDRES Les affirmations selon lesquelles un espion chinois aurait travaillé au cœur de la démocratie britannique ont effrayé les députés du pays. Mais ce n’est pas la seule question chinoise qui irrite les législateurs conservateurs.

De l’intelligence artificielle au Xinjiang, les députés bellicistes du parti au pouvoir souhaitent que le gouvernement de Rishi Sunak adopte une ligne beaucoup plus dure à l’égard de Pékin. Une grande partie du temps passé par Sunak dans le numéro 10 a cependant été caractérisée par une gestion prudente des relations du Royaume-Uni avec la Chine.

Laissez POLITICO vous guider à travers les grands problèmes chinois qui ont animé les députés conservateurs.

L’espion affirme

Le rapport explosif du Sunday Times de ce week-end, affirmant qu’un assistant parlementaire de hauts députés conservateurs avait été arrêté en mars dans le cadre d’une enquête d’espionnage liée à la Chine, a alarmé les législateurs de toute la Chambre.

Cela a suscité une vague de questions de la part des députés conservateurs, qui veulent savoir pourquoi ils n’ont pas été informés de l’arrestation plus tôt et combien de personnes ont pu être touchées.

L’accent est également mis sur une loi sur l’influence étrangère adoptée l’année dernière dans le but de réprimer le lobbying et l’espionnage par des États étrangers, certains conservateurs étant désireux de faire pression sur le gouvernement pour savoir quand exactement la Chine sera désignée comme pays préoccupant dans le cadre de ce plan. Alors qu’ils font pression pour le changement, les conservateurs en colère peuvent s’appuyer sur une évaluation accablante de la commission du renseignement et de la sécurité du Parlement datant du début de l’année, selon laquelle l’État britannique a mis trop de temps à agir contre l’ingérence chinoise.

Le sommet de l’IA

Sunak a joué un grand rôle dans le sommet britannique sur l’intelligence artificielle prévu en novembre, une occasion de réunir les dirigeants du monde entier sur la technologie émergente et les règles mondiales qui pourraient la régir.

Dans le cadre de cette démarche de sensibilisation auprès des grands acteurs, le gouvernement de Sunak réfléchit à la manière dont il impliquera la Chine.

Mais l’influent député d’arrière-ban et ancien leader conservateur Iain Duncan Smith fait partie de ceux qui exigent une nouvelle réflexion, déclarant au Daily Mail de Pékin : « Ils constituent une menace et jusqu’à ce que nous prenions conscience de cette menace, s’engager avec eux ne fait que nous faire paraître faibles. »

Un porte-parole n°10 a refusé cette semaine de dire quels pays participeraient au sommet, mais a souligné la nécessité pour le Royaume-Uni de s’engager avec la Chine sur des questions telles que l’IA. « Nous devons être dans la salle pour défendre les arguments du Royaume-Uni et de la Chine sur des questions telles que le changement climatique, sur des questions telles que l’intelligence artificielle, et c’est pourquoi il est important que nous les mettions face à face », a déclaré le porte-parole.

Marchés publics

Plusieurs députés d’arrière-ban, dont Alicia Kearns, présidente de l’influente commission des affaires étrangères du Parlement, ont fait pression sur le gouvernement pour qu’il durcisse la réglementation en matière de marchés publics, dans le but de permettre aux ministres d’exclure plus facilement les entreprises considérées comme présentant un risque pour la sécurité nationale lors de l’attribution de contrats du secteur public.

Kearns a suggéré plusieurs amendements réussis au projet de loi sur les marchés publics du gouvernement, qu’elle a décrit comme protégeant notre pays du techno-autoritarisme chinois, et des efforts du Parti communiste chinois pour créer notre dépendance à leur égard, afin de nous affaiblir dans le pays et à l’étranger.

Kearns a également mené la campagne auprès des ministères du gouvernement britannique pour qu’ils suppriment tous les équipements de surveillance fabriqués par les entreprises chinoises. des biens gouvernementaux, affirmant que nous devons nous assurer que les États hostiles ne puissent pas intégrer des technologies hostiles subventionnées par l’État dans nos vies. Le projet de loi sur les marchés publics est actuellement dans sa phase finale à la Chambre des Lords.

Abus au Xinjiang

Les inquiétudes quant à la manière de qualifier les violations des droits de l’homme en Chine constituent également un casse-tête fréquent pour le gouvernement.

Face aux fortes pressions des faucons conservateurs chinois, la Chambre des communes a adopté en 2021 une motion déclarant que la répression menée par Pékin contre le peuple ouïghour était un génocide.» Mais le gouvernement a jusqu’à présent refusé d’emboîter le pas, affirmant qu’une telle proclamation relevait des tribunaux internationaux.

La Chine nie que le traitement réservé aux Ouïghours constitue un génocide et a sanctionné les législateurs britanniques, dont Duncan Smith, pour ce qu’elle appelle des mensonges et de la désinformation sur la question.

PTPGP

Dans ce qui a été présenté comme une grande victoire post-Brexit, la Grande-Bretagne a rejoint le bloc commercial de l’Accord de partenariat transpacifique global et progressiste (CPTPP) plus tôt cette année.

Mais il y a un problème : la Chine s’est lancée dans le ring pour rejoindre le bloc, plaçant les membres actuels de l’accord de réduction des droits de douane dans une position délicate si le géant économique remplissait les critères d’adhésion.

En tant que membre, la Grande-Bretagne pourrait techniquement opposer son veto à l’entrée de la Chine, et même si l’adhésion pourrait prendre des années déjà, certains députés conservateurs de premier plan souhaitent que le Royaume-Uni promette de faire exactement cela. L’ancienne Première ministre Liz Truss a appelé le gouvernement à bloquer l’adhésion de la Chine, déclarant à POLITICO plus tôt cette année qu’il était essentiel d’exclure l’adhésion de la Chine.

Mais, s’adressant aux médias lundi matin, le secrétaire d’État aux Affaires, Kemi Badenoch, a refusé de dire si le Royaume-Uni opposerait son veto à toute adhésion chinoise au CPTTP. Un à regarder.

Les mots comptent

Jusqu’à présent, le gouvernement a refusé de qualifier spécifiquement la Chine de « menace » dans son grand plan de politique étrangère, les ministres qualifiant plutôt l’État de défi.

Cela provoque une frustration croissante parmi les faucons chinois, Truss ayant demandé lundi au vice-premier ministre Oliver Dowden s’il serait d’accord que la Chine représente la plus grande menace à la fois pour le monde et pour le Royaume-Uni pour la liberté et la démocratie. Dowden n’a pas approuvé cette description, répétant seulement la position du gouvernement selon laquelle la Chine est la principale menace étatique pour notre sécurité économique.

S’exprimant en mai lors du sommet du G7, Sunak a déclaré que la Chine représentait le plus grand défi de notre époque en matière de sécurité et de prospérité mondiales.

Mais cela ne suffira pas à certains députés d’arrière-ban, qui souhaitent que Sunak durcisse son discours.

Répression à Hong Kong

Les faucons conservateurs continuent de surveiller de près Hong Kong. L’ancienne colonie a été restituée à la Chine sous le contrôle britannique en 1997 selon le principe unique d’un pays, deux systèmes, destiné à donner à ses résidents des libertés civiles et des droits démocratiques dont aucune autre partie de la Chine continentale ne jouit.

Mais les protestations généralisées en faveur de la démocratie, provoquées par un projet de loi d’extradition qui aurait pu permettre à des suspects de Hong Kong d’être jugés en Chine, se sont heurtées à une nouvelle loi stricte sur la sécurité nationale, profondément controversée en Occident.

La Grande-Bretagne a répondu par une condamnation et a ouvert une nouvelle voie de visa pour les Hongkongais ayant le statut de ressortissant britannique d’outre-mer (BNO). Les députés conservateurs continuent de faire pression sur le gouvernement sur les détails.